Un groupe de fourmis bat un groupe d\u2019humains en mati\u00e8re de r\u00e9solution de probl\u00e8mes<\/b><\/i><\/p>\n
\u00c0 travers les \u00e2ges, l\u2019industrie et l\u2019esprit de coop\u00e9ration de l\u2019humble fourmi ont \u00e9t\u00e9 lou\u00e9s comme des vertus, voire comme des qualit\u00e9s saintes. \u00ab\u00a0Va vers la fourmi, paresseux\u00a0\u00bb, exhorte le roi Salomon \u00e0 son fils \u00e9go\u00efste et paresseux dans Proverbes\u00a06. \u00ab\u00a0Consid\u00e8re ses voies, et sois sage\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Des milliers d\u2019ann\u00e9es plus tard, nous, les humains, essayons toujours de suivre le rythme. C\u2019est ce que r\u00e9v\u00e8le une nouvelle \u00e9tude r\u00e9alis\u00e9e par des scientifiques de l\u2019Institut Weizmann des sciences en Isra\u00ebl.<\/p>\n
Les chercheurs ont oppos\u00e9 les comp\u00e9tences collectives des humains en mati\u00e8re de r\u00e9solution de probl\u00e8mes \u00e0 un groupe de Paratrechina longicornis<\/i>, mieux connues sous le nom de fourmis folles \u00e0 longues cornes, le fl\u00e9au de 3\u00a0millim\u00e8tres des pompes \u00e0 eaux us\u00e9es, des climatiseurs, des tableaux \u00e9lectriques et des pique-niques. Pour ce faire, ils ont mis les deux esp\u00e8ces en libert\u00e9 afin qu\u2019elles r\u00e9solvent un probl\u00e8me \u00e9nigmatique consistant \u00e0 pousser une forme g\u00eanante \u00e0 travers un labyrinthe simple. Cela n\u00e9cessitait de la coop\u00e9ration, de l\u2019endurance, des essais et des erreurs, et peut-\u00eatre m\u00eame un peu de sacrifice de l\u2019ego pour une cause plus grande.<\/p>\n
Comme l\u2019aurait pr\u00e9dit le roi Salomon, les paresseux ont perdu.<\/p>\n
Il s\u2019av\u00e8re que les fourmis sont particuli\u00e8rement intelligentes lorsqu\u2019elles sont r\u00e9unies. Lorsqu\u2019elles unissent leurs forces, comme elles l\u2019ont fait lors de l\u2019exp\u00e9rience, elles sont capables de faire naviguer plus efficacement une charge de forme bizarre dans le labyrinthe qu\u2019un groupe d\u2019humains essayant de faire la m\u00eame chose. Bien s\u00fbr, nous, les humains, avons un cerveau beaucoup plus gros et sommes plus d\u00e9velopp\u00e9s sur le plan cognitif que les fourmis, m\u2019a assur\u00e9 Ofer Feinerman, chercheur en sciences de la complexit\u00e9 et coauteur du nouvel article, lorsque nous avons discut\u00e9. Mais il s\u2019av\u00e8re que cela fait partie du probl\u00e8me.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Contrairement aux fourmis, chaque personne qui entre dans le casse-t\u00eate le comprend et a des id\u00e9es diff\u00e9rentes sur la s\u00e9quence de mouvements n\u00e9cessaires pour le r\u00e9soudre\u00a0\u00bb, m\u2019a expliqu\u00e9 Feinerman. \u00ab\u00a0Ce sont ces diff\u00e9rences qui font qu\u2019il est difficile pour le groupe de personnes de parvenir \u00e0 un consensus et, de fait, elles se contentent souvent de mauvaises solutions\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Les sujets humains travaillent mieux seuls qu\u2019en groupe. Pour les fourmis, c\u2019est l\u2019inverse.<\/b><\/i><\/span><\/p>\n Pour mettre en place cette comp\u00e9tition inter-esp\u00e8ces, les chercheurs ont soumis les sujets \u00e0 ce que l\u2019on appelle le \u00ab\u00a0puzzle des d\u00e9m\u00e9nageurs de piano\u00a0\u00bb, un probl\u00e8me utilis\u00e9 en robotique qui examine les diff\u00e9rentes fa\u00e7ons de d\u00e9placer un objet de forme \u00e9trange \u2014 comme un piano \u2014 d\u2019un point A \u00e0 un point B dans un environnement complexe.<\/p>\n Au lieu d\u2019un piano, les fourmis et les humains ont re\u00e7u un grand objet en forme de T qu\u2019ils devaient man\u0153uvrer dans un espace rectangulaire divis\u00e9 en trois chambres reli\u00e9es par deux ouvertures \u00e9troites \u2014 un sc\u00e9nario qui n\u00e9cessiterait une manipulation astucieuse pour faire glisser l\u2019objet.<\/p>\n Les chercheurs ont cr\u00e9\u00e9 deux ensembles distincts de labyrinthes, l\u2019un \u00e0 l\u2019\u00e9chelle de la fourmi et l\u2019autre \u00e0 l\u2019\u00e9chelle de l\u2019homme. Feinerman et ses coll\u00e8gues ont ensuite soumis les fourmis \u00e0 leur t\u00e2che de navigation selon trois combinaisons\u00a0: une seule fourmi, des fourmis en petit groupe d\u2019environ sept, puis en grand groupe d\u2019environ 80\u00a0individus. Les humains ont eux aussi \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9s dans leur labyrinthe selon des combinaisons parall\u00e8les\u00a0: un individu, un petit groupe de six \u00e0 neuf personnes et un grand groupe de 26\u00a0personnes.<\/p>\n Parmi les sujets humains, m\u2019a dit Feinerman, l\u2019esprit de comp\u00e9tition suffisait \u00e0 les contraindre \u00e0 transporter leur charge. Pour inciter les fourmis \u00e0 agir, les chercheurs ont laiss\u00e9 le colis en forme de T dans un sac de nourriture pour chats pendant la nuit.<\/p>\n Pour que la comparaison entre les esp\u00e8ces soit aussi pr\u00e9cise que possible, dans un certain nombre de r\u00e9p\u00e9titions de l\u2019exp\u00e9rience, les capacit\u00e9s de communication de certains des participants humains ont \u00e9t\u00e9 limit\u00e9es\u00a0: On leur a demand\u00e9 de s\u2019abstenir de toute conversation ou gesticulation, et on leur a fait porter des masques chirurgicaux et des lunettes de soleil pour les emp\u00eacher d\u2019indiquer des directions par leurs expressions.<\/p>\n \u00c0 premi\u00e8re vue, cela pourrait sembler donner un avantage injuste aux fourmis, \u00e9tant donn\u00e9 qu\u2019elles peuvent compter sur un syst\u00e8me de communication bien connu fonctionnant avec des ph\u00e9romones \u2014 les signaux chimiques qu\u2019elles \u00e9mettent pour se guider les unes les autres vers des sources de nourriture ou pour sonner l\u2019alarme. Mais Feinerman a expliqu\u00e9 que les ph\u00e9romones ne transmettent pas d\u2019informations sur la largeur des portes ou sur le fait que la charge transport\u00e9e par les fourmis doit \u00eatre pivot\u00e9e pour passer.<\/p>\n Tout ce que les ph\u00e9romones pourraient dire aux fourmis, a-t-il dit, c\u2019est\u00a0: \u00ab\u00a0la porte est au nord d\u2019ici\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0le nid est au nord d\u2019ici\u00a0\u00bb. Ce sont des informations que les fourmis individuelles connaissaient de toute fa\u00e7on et le fait qu\u2019elles les re\u00e7oivent \u00e0 nouveau n\u2019est donc pas tr\u00e8s utile.<\/p>\n Pour imiter la capacit\u00e9 des fourmis \u00e0 s\u2019attacher \u00e0 leur charge, les humains ont re\u00e7u des poign\u00e9es, reli\u00e9es \u00e0 des dynamom\u00e8tres (capteurs de force), sur lesquelles ils devaient tirer. Les chercheurs ont r\u00e9p\u00e9t\u00e9 l\u2019exp\u00e9rience plusieurs fois pour chaque configuration. Ils ont ensuite analys\u00e9 les vid\u00e9os et trait\u00e9 les donn\u00e9es \u00e0 l\u2019aide d\u2019ordinateurs et de divers mod\u00e8les physiques. Ces vid\u00e9os nous donnent une vue panoramique des cogitations en jeu.<\/p>\n