{"id":20777,"date":"2025-08-26T12:31:08","date_gmt":"2025-08-26T11:31:08","guid":{"rendered":"https:\/\/www.revue3emillenaire.com\/blog\/?p=20777"},"modified":"2025-08-26T12:31:08","modified_gmt":"2025-08-26T11:31:08","slug":"comment-les-animaux-comprennent-ils-la-mort-par-brandon-keim","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.revue3emillenaire.com\/blog\/comment-les-animaux-comprennent-ils-la-mort-par-brandon-keim\/","title":{"rendered":"Comment les animaux comprennent-ils la mort par Brandon Keim"},"content":{"rendered":"

Comment les animaux comprennent-ils la mort ? C\u2019est la question qui anime ce r\u00e9cit, lequel, selon la convention, devrait commencer par une anecdote. Mais laquelle choisir ? Pendant que je travaillais sur ce sujet, un ami m\u2019a racont\u00e9 que son chien avait vu son plus proche compagnon canin se faire \u00e9craser ; depuis, le chien devient inconsolable et agit\u00e9 chaque fois qu\u2019ils passent devant la rue o\u00f9 cela s\u2019est produit. Mes algorithmes m\u2019ont fait remonter une histoire \u00e0 propos <\/span><\/span>d\u2019une oie veuve \u00e9plor\u00e9e<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> qui trouva un nouvel amour. Quelqu\u2019un que je suis sur les r\u00e9seaux sociaux <\/span><\/span>a soutenu<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> qu\u2019il est \u00e9thiquement acceptable de tuer des animaux parce qu\u2019ils ne savent pas ce qu\u2019est la mort. J\u2019ai lu le t\u00e9moignage d\u2019une primatologue qui dirige un sanctuaire pour animaux au Costa Rica ; chaque ann\u00e9e, une guenon qu\u2019elle avait sauv\u00e9e lui pr\u00e9sente son nouveau b\u00e9b\u00e9, mais une ann\u00e9e lui a apport\u00e9 un b\u00e9b\u00e9 mort. Peut-\u00eatre esp\u00e9rait-elle qu\u2019un humain qui l\u2019avait aid\u00e9e autrefois pourrait l\u2019aider \u00e0 nouveau. Pourtant, la primatologue ne pouvait rien faire, et apr\u00e8s plusieurs heures, la m\u00e8re singe, semblant admettre sa d\u00e9faite, s\u2019est mise \u00e0 hurler.<\/span><\/span><\/p>\n

J\u2019ai lu des dizaines d\u2019articles scientifiques \u2014 sur une m\u00e8re dingo qui a port\u00e9 son petit mort pendant plusieurs jours, des \u00e9l\u00e9phants qui semblent enterrer leurs morts, des dauphins qui emp\u00eachent leur compagnon d\u00e9c\u00e9d\u00e9 de sombrer \u2014 et des d\u00e9bats sur la fa\u00e7on dont ces comportements doivent \u00eatre interpr\u00e9t\u00e9s. Je faisais souvent cela en tenant ma chatte Maya dans mes bras, alors qu\u2019elle mourait d\u2019une insuffisance r\u00e9nale, et je pensais parfois \u00e0 Ingmar, mon chat mort l\u2019hiver dernier d\u2019un cancer. La derni\u00e8re nuit de sa vie, le corps amaigri, elle avait trouv\u00e9 l\u2019\u00e9nergie de visiter ses endroits pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s, comme pour leur faire un dernier adieu. Je pensais souvent \u00e0 la mort in\u00e9vitable de ceux que j\u2019aime, ce qui me tourmente constamment. Je pensais parfois \u00e0 ma propre mort, qui, pour l\u2019instant, me pr\u00e9occupe moins. J\u2019ai assist\u00e9 \u00e0 la mort d\u2019un bouc nomm\u00e9 Caramel dans le sanctuaire o\u00f9 je suis b\u00e9n\u00e9vole. Les boucs ont des pupilles tr\u00e8s grandes, et \u00e0 la fin, alors qu\u2019il \u00e9tait allong\u00e9 sur le c\u00f4t\u00e9, elles ressemblaient \u00e0 des galaxies.<\/span><\/span><\/p>\n

Combien de ce qui compte le plus dans notre exp\u00e9rience de la vie se trouvent non pas dans ce qui nous est unique, mais dans ce que nous partageons ?<\/b><\/i><\/span><\/span><\/p>\n

La sagesse conventionnelle, parmi les scientifiques et une grande partie du public \u00e9galement, affirme que les animaux comprennent peu de choses \u00e0 la mort. Ils la per\u00e7oivent, \u00e9videmment, et peuvent distinguer un vivant d\u2019un mort, mais ne la saisissent pas. Lorsqu\u2019un lapin fuit un renard, il fuit donc la douleur plut\u00f4t que la fin de l\u2019exp\u00e9rience. Le renard victorieux, quant \u00e0 lui, sait que sa proie est immobile, non qu\u2019elle a cess\u00e9 de vivre. Ils n\u2019ont pas de concept de la mort ; elle ne fait pas partie de leurs sch\u00e9mas mentaux, encore moins une source d\u2019angoisse, d\u2019inqui\u00e9tude ou de motivation. Du moins, c\u2019est ce que l\u2019on pense.<\/span><\/span><\/p>\n

\u00ab Sont mortels ceux qui peuvent faire l\u2019exp\u00e9rience de la mort comme mort. Les animaux ne le peuvent pas \u00bb, a \u00e9crit le philosophe Martin Heidegger. \u00ab La connaissance de la mort est r\u00e9flexive et conceptuelle, et les animaux en sont \u00e9pargn\u00e9s \u00bb, affirmait l\u2019anthropologue Ernest Becker dans <\/span><\/span>The Denial of Death<\/span><\/span><\/em>. Becker se montrait particuli\u00e8rement m\u00e9prisant envers les animaux \u2014 \u00ab \u00c0 l\u2019int\u00e9rieur, ils sont anonymes \u00bb, \u00e9crivait-il. \u00ab Ils vivent et disparaissent avec la m\u00eame indiff\u00e9rence \u00bb \u2014 mais m\u00eame Charles Darwin, qui reconnaissait les points communs mentaux entre humains et autres animaux, pensait qu\u2019ils \u00e9taient incapables de comprendre qu\u2019ils pouvaient mourir.<\/span><\/span><\/p>\n

M\u00eame si l\u2019on appr\u00e9cie d\u00e9sormais davantage l\u2019esprit des autres animaux, la compr\u00e9hension de la mort est demeur\u00e9e une fronti\u00e8re nette. Toutefois, ces derni\u00e8res ann\u00e9es, de plus en plus de scientifiques ont tourn\u00e9 leur attention vers ce sujet. Ils soutiennent que certaines cr\u00e9atures exceptionnellement intelligentes peuvent en effet comprendre la mort. Cette compr\u00e9hension peut \u00eatre rudimentaire compar\u00e9e \u00e0 celle d\u2019un adulte typique du XXI<\/span><\/span>e<\/span><\/sup><\/span> si\u00e8cle, mais elle est suffisamment proche pour brouiller la fronti\u00e8re. Et certains chercheurs et universitaires veulent aller encore plus loin : selon eux, comprendre la mort n\u2019est pas si compliqu\u00e9, a du sens m\u00eame sous des formes simples, et pourrait \u00eatre partag\u00e9 par de nombreuses cr\u00e9atures et non seulement quelques-unes.<\/span><\/span><\/p>\n

Loin d\u2019\u00eatre une ligne de partage, la connaissance de la mort pourrait \u00eatre quelque chose que nous avons en commun avec d\u2019autres animaux. Plut\u00f4t que de consid\u00e9rer cela sous l\u2019angle de la ressemblance de leur compr\u00e9hension avec la n\u00f4tre, nous pourrions nous demander en quoi la n\u00f4tre ressemble \u00e0 la leur. Ce faisant, nous sommes confront\u00e9s \u00e0 une question aux implications profondes pour notre relation aux animaux, et m\u00eame \u00e0 nous-m\u00eames : combien de ce qui compte le plus dans notre exp\u00e9rience de la mort se trouvent non pas dans ce qui nous est unique, mais dans ce que nous partageons ?<\/span><\/span><\/p>\n

Fin novembre 2008, Pansy, la matriarche chimpanz\u00e9 \u00e2g\u00e9e d\u2019un petit groupe vivant dans un parc safari \u00e0 Stirling, en \u00c9cosse, tomba malade d\u2019un virus respiratoire. Elle avait d\u00e9j\u00e0 plus de 50 ans \u2014 un \u00e2ge avanc\u00e9 pour un chimpanz\u00e9 \u2014 et n\u2019\u00e9tait pas assez forte pour se r\u00e9tablir. Pansy se mit \u00e0 faire son nid au sol au lieu de grimper sur les plateformes o\u00f9 dorment habituellement les chimpanz\u00e9s. Les autres chimpanz\u00e9s suivirent son exemple et commenc\u00e8rent \u00e0 dormir au sol \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s.<\/span><\/span><\/p>\n

Un apr\u00e8s-midi vint o\u00f9 il \u00e9tait clair que Pansy ne vivrait plus longtemps. Elle trouva la force de grimper une derni\u00e8re fois sur sa plateforme, s\u2019allongeant dans un nid que sa fille avait fait la nuit pr\u00e9c\u00e9dente. Sa respiration \u00e9tait maintenant laborieuse ; la fin \u00e9tait proche. Le gardien des chimpanz\u00e9s pensa \u00e0 retirer Pansy du groupe et \u00e0 l\u2019euthanasier, mais jugea cela traumatisant. Il se rappela aussi des cam\u00e9ras vid\u00e9o install\u00e9es au-dessus des plateformes dans le cadre d\u2019un projet de recherche sur les habitudes de sommeil des chimpanz\u00e9s. Il les mit en marche, enregistrant ainsi le comportement des chimpanz\u00e9s \u00e0 la fin de la vie de Pansy et dans les heures suivant sa mort.<\/span><\/span><\/p>\n

Les morts de chimpanz\u00e9s avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 observ\u00e9es \u00e0 quelques reprises, mais jamais avec un tel niveau de d\u00e9tail intime. \u00ab Quand nous avons visionn\u00e9 les enregistrements vid\u00e9o, j\u2019ai \u00e9t\u00e9 stup\u00e9fait \u00bb, se souvient James Anderson, primatologue \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Kyoto, sp\u00e9cialiste de la cognition des primates. \u00ab Personne n\u2019avait jamais vu ce moment pr\u00e9cis, et il \u00e9tait clair que les chimpanz\u00e9s survivants comprenaient qu\u2019un \u00e9v\u00e9nement capital venait de se produire \u00bb.<\/span><\/span><\/p>\n

\u00c0 la tomb\u00e9e de la nuit, les trois membres du petit groupe de Pansy se montr\u00e8rent exceptionnellement attentifs. Ils la toilettaient et la caress\u00e8rent avec une fr\u00e9quence inhabituelle. Ils scrut\u00e8rent le visage de Pansy alors que sa respiration ralentissait puis cessait, et \u00e0 ce moment-l\u00e0, ils secou\u00e8rent doucement son corps. L\u2019un d\u2019eux, nomm\u00e9 Chippie, lui frappa la poitrine \u2014 puis, voyant que Pansy ne bougeait pas, s\u2019enfuit. Cette nuit-l\u00e0, ils dormirent mal ; Rosie, la fille de Pansy, resta \u00e9veill\u00e9e tard puis s\u2019endormit \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du corps de sa m\u00e8re, tandis que les deux autres chimpanz\u00e9s se blottirent l\u2019un contre l\u2019autre et se toilett\u00e8rent autant cette nuit-l\u00e0 que durant un mois entier. Chippie \u00ab attaqua \u00bb Pansy trois autres fois \u2014 bien que ces interactions puissent tout aussi bien \u00eatre interpr\u00e9t\u00e9es comme un d\u00e9ni, de la col\u00e8re ou une tentative de la r\u00e9veiller, \u00e9crivirent Anderson et ses coll\u00e8gues dans <\/span><\/span>une analyse de l\u2019\u00e9v\u00e9nement<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> publi\u00e9e dans la revue <\/span><\/span>Current Biology<\/span><\/span><\/em>.<\/span><\/span><\/p>\n

Le lendemain, les soigneurs retir\u00e8rent le corps de Pansy. Les chimpanz\u00e9s furent \u00ab profond\u00e9ment accabl\u00e9s \u00bb, \u00e9crivit l\u2019\u00e9quipe d\u2019Anderson, et, pendant une semaine, ils \u00e9vit\u00e8rent la plateforme sur laquelle elle \u00e9tait morte. Pendant plusieurs semaines ensuite, les chimpanz\u00e9s rest\u00e8rent abattus ; ils \u00e9taient l\u00e9thargiques, mangeaient moins que d\u2019habitude et \u00e9taient inhabituellement silencieux. Tout laissait \u00e0 penser qu\u2019ils faisaient leur deuil \u2014 non seulement de l\u2019absence de Pansy, mais de sa mort.<\/span><\/span><\/p>\n

\u00ab En l\u2019absence de symboles ou de rituels li\u00e9s \u00e0 la mort, les chimpanz\u00e9s manifestent plusieurs comportements qui rappellent les r\u00e9actions humaines face \u00e0 la mort d\u2019un proche \u00bb, \u00e9crivirent les chercheurs. \u00ab Les humains sont-ils les seuls \u00e0 avoir conscience de la mortalit\u00e9 ? Nous proposons que la conscience de la mort chez les chimpanz\u00e9s ait \u00e9t\u00e9 sous-estim\u00e9e \u00bb.<\/span><\/span><\/p>\n

Comprendre la mort, c\u2019est savoir que l\u2019on peut mourir ; et que tout le monde mourra.<\/b><\/i><\/span><\/span><\/p>\n

Le fait m\u00eame qu\u2019il s\u2019agissait l\u00e0 d\u2019une affirmation prudente et controvers\u00e9e au sujet du parent vivant le plus proche de l\u2019humanit\u00e9 montre \u00e0 quel point cette id\u00e9e \u00e9tait radicale dans les cercles scientifiques. Certains scientifiques ont r\u00e9agi vivement : bien qu\u2019Anderson et ses coll\u00e8gues aient soigneusement formul\u00e9 que le comportement des chimpanz\u00e9s <\/span><\/span>pouvait<\/span><\/span><\/em> \u00eatre une preuve de conscience de la mort, sans affirmer qu\u2019il l\u2019\u00e9tait, ils furent accus\u00e9s de <\/span><\/span>sp\u00e9culations anthropomorphiques imprudentes<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>.<\/span><\/span><\/p>\n

Aussi controvers\u00e9e soit-elle, l\u2019id\u00e9e avait toutefois \u00e9t\u00e9 prise au s\u00e9rieux. Elle catalysa la naissance du champ de la thanatologie comparative, nom donn\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e9tude scientifique des comportements, \u00e9motions et cognitions li\u00e9s \u00e0 la mort chez les autres animaux. Des dizaines d\u2019\u00e9tudes ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9es depuis. Nous sommes encore loin de savoir ce qu\u2019ils pensent, mais il est utile de commencer par r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 ce que signifie comprendre la mort.<\/span><\/span><\/p>\n

Ce n\u2019est pas la m\u00eame chose que reconna\u00eetre la mort. Beaucoup de fourmis retirent les cong\u00e9n\u00e8res mortes de leur colonie, mais ce comportement est r\u00e9flexe plut\u00f4t que r\u00e9fl\u00e9chi. Si l\u2019on enduit une fourmi vivante d\u2019acide ol\u00e9ique, un compos\u00e9 produit par la d\u00e9composition, ses compagnes la transporteront dehors m\u00eame si elle se d\u00e9bat. Il n\u2019y a l\u00e0 aucune v\u00e9ritable compr\u00e9hension. De mani\u00e8re similaire, les opossums et les couleuvres \u00e0 nez retrouss\u00e9 feignent la mort pour \u00e9chapper aux pr\u00e9dateurs sans n\u00e9cessairement r\u00e9aliser qu\u2019ils simulent la mort. Ils ex\u00e9cutent simplement un comportement instinctif.<\/span><\/span><\/p>\n

Chez les humains, en revanche, les psychologues ont codifi\u00e9 un concept mature de la mort, qui comprend plusieurs composantes : la non-fonctionnalit\u00e9, l\u2019irr\u00e9versibilit\u00e9, la causalit\u00e9, l\u2019universalit\u00e9, la mortalit\u00e9 personnelle et l\u2019in\u00e9vitabilit\u00e9. Comprendre la mort, c\u2019est savoir qu\u2019elle met fin aux fonctions physiques et mentales ; que les morts ne peuvent revenir \u00e0 la vie ; que la mort r\u00e9sulte de l\u2019arr\u00eat de processus vitaux ; que tous les \u00eatres vivants peuvent mourir ; que <\/span><\/span>vous<\/span><\/span><\/em> pouvez mourir ; et que vous et tous les autres mourrez. Cette compr\u00e9hension peut comporter des couches suppl\u00e9mentaires, comme la croyance en une vie apr\u00e8s la mort, et les compr\u00e9hensions apparemment immatures que poss\u00e8dent les enfants sont un sujet auquel nous reviendrons, mais c\u2019est l\u00e0 un cadre fondamental.<\/span><\/span><\/p>\n

La plupart des scientifiques qui \u00e9tudient le sujet s\u2019accordent \u00e0 dire qu\u2019aucun animal ne poss\u00e8de ce niveau de compr\u00e9hension, bien que certaines esp\u00e8ces \u2014 certains grands singes, \u00e9l\u00e9phants et c\u00e9tac\u00e9s \u2014 aient la sophistication cognitive n\u00e9cessaire pour saisir la non-fonctionnalit\u00e9, l\u2019irr\u00e9versibilit\u00e9, et peut-\u00eatre la causalit\u00e9 ainsi qu\u2019un sens limit\u00e9 de l\u2019universalit\u00e9. Au-del\u00e0 de ces esp\u00e8ces, toute forme de compr\u00e9hension significative de la mort est jug\u00e9e rare, voire inexistante. Ce n\u2019est certainement pas quelque chose \u00e0 quoi l\u2019on s\u2019attendrait.<\/span><\/span><\/p>\n

Pourtant, selon Susana Mons\u00f3, philosophe et autrice de <\/span><\/span>Playing Possum: How Animals Understand Death<\/span><\/span><\/em>, croire que la mort est difficile \u00e0 comprendre est une erreur. Cette croyance donne trop d\u2019importance \u00e0 la compr\u00e9hension humaine mature de la mort. Mons\u00f3 propose plut\u00f4t que seules deux composantes suffisent pour ce qu\u2019elle appelle un \u00ab concept minimal de la mort \u00bb : l\u2019irr\u00e9versibilit\u00e9 et la non-fonctionnalit\u00e9. Reconna\u00eetre qu\u2019un animal ne fait plus ce qu\u2019il faisait, et comprendre que cet \u00e9tat est permanent, constitue l\u2019essence de la compr\u00e9hension de la mort. C\u2019est \u00e0 la fois simple et profond, et les exigences cognitives sont basiques.<\/span><\/span><\/p>\n

Les m\u00e9canismes permettant de distinguer les entit\u00e9s anim\u00e9es des inanim\u00e9es sont apparus t\u00f4t dans l\u2019histoire \u00e9volutive et sont <\/span><\/span>largement r\u00e9pandus parmi les animaux<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>. Il suffit d\u2019ajouter la capacit\u00e9 de formuler des attentes quant \u00e0 la mani\u00e8re dont un animal devrait se comporter, puis de confronter cela \u00e0 un corps mort, et voil\u00e0 : il devient possible de reclassifier ce corps, de celui qui fait ce qu\u2019on attend de lui \u00e0 celui qui ne le fait plus, et ne le fera plus jamais. Un concept de la mort peut na\u00eetre.<\/span><\/span><\/p>\n

\u00ab De mon point de vue, la mort n\u2019est rien d\u2019autre que des corps bris\u00e9s \u00bb, dit Antonio Osuna-Mascar\u00f3, chercheur en cognition animale \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de m\u00e9decine v\u00e9t\u00e9rinaire de Vienne. Si l\u2019on \u00e9carte les grandes id\u00e9es et la mythologie, dit-il, \u00ab on se retrouve face \u00e0 la mort telle qu\u2019elle devrait \u00eatre vue dans la nature. On d\u00e9couvre que comprendre la mort, c\u2019est reconna\u00eetre qu\u2019un corps est bris\u00e9 \u00bb.<\/span><\/span><\/p>\n

Ce concept minimal est un fondement, affirment Mons\u00f3 et Osuna-Mascar\u00f3. De nombreux animaux pourraient y ajouter d\u2019autres \u00e9l\u00e9ments, comme la causalit\u00e9 et une conscience de leur propre mortalit\u00e9 \u2014 pas n\u00e9cessairement qu\u2019ils <\/span><\/span>vont<\/span><\/span><\/em> mourir, mais qu\u2019ils <\/span><\/span>pourraient<\/span><\/span><\/em> mourir \u2014 ce qui donnerait une conscience encore plus riche. Combien d\u2019esp\u00e8ces en sont capables ? \u00ab Il est trop t\u00f4t pour donner une r\u00e9ponse solidement \u00e9tay\u00e9e \u00e0 cette question \u00bb, dit Mons\u00f3. \u00ab Mais certainement beaucoup plus d\u2019esp\u00e8ces que ce que l\u2019histoire scientifique et philosophique voudrait nous faire croire \u00bb.<\/span><\/span><\/p>\n

James Anderson pense que les dauphins et les \u00e9l\u00e9phants sont capables de comprendre la mort \u00e0 un niveau \u00ab \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e9quivalent \u00e0 celui d\u2019un adolescent humain \u00bb. Quand je lui ai demand\u00e9 ce qu\u2019il pensait des id\u00e9es de Mons\u00f3, il a reconnu que la non-fonctionnalit\u00e9 et l\u2019irr\u00e9versibilit\u00e9 sont probablement les premi\u00e8res composantes de la mort qu\u2019un animal peut saisir. Mais pour lui, ce concept minimal de la mort offre une image si vague de ce qui est compris qu\u2019il compte \u00e0 peine comme une v\u00e9ritable compr\u00e9hension. Pour qu\u2019il soit significatif, il doit inclure quelque chose de plus : une compr\u00e9hension de la causalit\u00e9, peut-\u00eatre de l\u2019universalit\u00e9.<\/span><\/span><\/p>\n

Alors qu\u2019Anderson me r\u00e9pondait, je me suis souvenu de mes exp\u00e9riences avec la mort \u00e9tant enfant \u2014 d\u2019abord un lapin, plus tard une baby-sitter. Je comprenais ces morts en termes d\u2019irr\u00e9versibilit\u00e9 et de non-fonctionnalit\u00e9, avec seulement une faible id\u00e9e de ce qui les avait caus\u00e9es, et aucune notion de l\u2019universalit\u00e9 de la mort. Selon les crit\u00e8res de la psychologie du d\u00e9veloppement, ma compr\u00e9hension \u00e9tait loin d\u2019\u00eatre mature \u2014 et, pourtant, ces exp\u00e9riences \u00e9taient puissantes. \u00ab Je ne pense pas que l\u2019universalit\u00e9 soit n\u00e9cessaire. Je ne pense pas que l\u2019in\u00e9vitabilit\u00e9 soit n\u00e9cessaire. Il y a tant d\u2019\u00e9l\u00e9ments dans le concept de la mort que je consid\u00e8re comme superflus. Ils ne sont pas n\u00e9cessaires pour avoir un concept de la mort qui ait du sens pour nous \u00bb, affirme Osuna-Mascar\u00f3.<\/span><\/span><\/p>\n

\"In<\/p>\n

L\u2019AMOUR D\u2019UNE M\u00c8RE<\/span><\/span><\/strong> : Un macaque et son petit s\u2019enlacent. Ces liens \u00e9motionnels profonds expliquent probablement pourquoi de nombreuses m\u00e8res primates continuent \u00e0 porter leurs b\u00e9b\u00e9s, m\u00eame apr\u00e8s leur mort. Photo de Amil San \/ Shutterstock.<\/span><\/span><\/p>\n

Fait int\u00e9ressant, lorsque des chercheurs du d\u00e9but \u00e0 la moiti\u00e9 du XX<\/span><\/span>e<\/span><\/sup><\/span> si\u00e8cle <\/span><\/span>ont \u00e9tudi\u00e9 la mani\u00e8re dont les enfants comprenaient la mort<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>, ils ont constat\u00e9 que ceux-ci y pensaient souvent en termes de s\u00e9paration, o\u00f9 le d\u00e9funt continuait \u00e0 vivre, mais ne pouvait revenir pour des raisons pratiques : le paradis \u00e9tait trop \u00e9loign\u00e9, le cercueil \u00e9tait clou\u00e9. Certains enfants voyaient la mort comme un sommeil dont on ne peut se r\u00e9veiller. Cela ne veut pas dire que certains animaux con\u00e7oivent la mort de cette mani\u00e8re \u2014 m\u00eame si je me le demande \u2014, mais cela illustre comment un concept de la mort, m\u00eame avec une compr\u00e9hension d\u00e9fectueuse de la non-fonctionnalit\u00e9 et de l\u2019irr\u00e9versibilit\u00e9, ces composants les plus \u00e9l\u00e9mentaires, peut \u00eatre puissant.<\/span><\/span><\/p>\n

Anderson m\u2019a recommand\u00e9 de parler \u00e0 Andr\u00e9 Gon\u00e7alves, un coll\u00e8gue primatologue de l\u2019universit\u00e9 de Kyoto, particuli\u00e8rement int\u00e9ress\u00e9 par la thanatologie comparative. Gon\u00e7alves avait des r\u00e9serves quant \u00e0 la capacit\u00e9 des animaux \u00e0 \u00e9tendre de mani\u00e8re flexible un concept de la mort d\u2019un \u00e9v\u00e9nement \u00e0 d\u2019autres situations. Les humains sont particuli\u00e8rement dou\u00e9s pour ce type de raisonnement, a-t-il dit. Bien que certains animaux pr\u00e9sentent les capacit\u00e9s cognitives n\u00e9cessaires, cela peut \u00eatre difficile, voire impossible, pour beaucoup d\u2019entre eux.<\/span><\/span><\/p>\n

Nous avons aussi parl\u00e9 d\u2019anthropocentrisme \u2014 cette tendance \u00e0 consid\u00e9rer les humains comme sup\u00e9rieurs et fondamentalement diff\u00e9rents des autres animaux \u2014 et de la mani\u00e8re dont cela aurait pu rendre les thanatologues comparatifs r\u00e9ticents \u00e0 reconna\u00eetre une compr\u00e9hension de la mort chez d\u2019autres animaux. Pour Gon\u00e7alves, \u00eatre ouvert \u00e0 la possibilit\u00e9 que d\u2019autres animaux puissent comprendre la mort est l\u2019inverse de l\u2019anthropocentrisme. Ses coll\u00e8gues \u00e9tudient simplement ce ph\u00e9nom\u00e8ne de mani\u00e8re rigoureuse. C\u2019est difficile \u00e0 mesurer et \u00e0 interpr\u00e9ter ; m\u00eame des comportements fortement suggestifs peuvent avoir de nombreuses explications. Ce qui semble \u00eatre de l\u2019anthropocentrisme est en r\u00e9alit\u00e9 de la rigueur.<\/span><\/span><\/p>\n

Ce qui me frappe comme anthropocentrique, cependant, ce n\u2019est pas un sentiment de sup\u00e9riorit\u00e9 humaine chez les thanatologues comparatifs, ni une fermeture d\u2019esprit \u00e0 la richesse de l\u2019exp\u00e9rience animale, mais plut\u00f4t le fait que l\u2019hypoth\u00e8se par d\u00e9faut soit toujours que les animaux ne comprennent pas la mort. Pourquoi partir de l\u00e0, plut\u00f4t que de la position selon laquelle les animaux pourraient, voire qu\u2019ils la comprennent r\u00e9ellement ?<\/span><\/span><\/p>\n

Un exemple instructif d\u2019une r\u00e9ticence excessive \u2014 \u00e0 mes yeux \u2014 \u00e0 reconna\u00eetre une compr\u00e9hension animale de la mort se trouve dans le discours autour des raisons pour lesquelles les m\u00e8res mammif\u00e8res portent parfois leurs petits morts pendant des jours, voire des semaines. Ce comportement a \u00e9t\u00e9 observ\u00e9 chez de nombreuses esp\u00e8ces, y compris <\/span><\/span>les loutres de mer<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>, <\/span><\/span>les dingos<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> et <\/span><\/span>certains c\u00e9tac\u00e9s<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>, mais il est <\/span><\/span>particuli\u00e8rement bien document\u00e9 chez les primates<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>. \u00c0 premi\u00e8re vue, cela semble inadapt\u00e9 : cela fatigue, rend la recherche de nourriture plus difficile, et rend les m\u00e8res plus vuln\u00e9rables \u00e0 la pr\u00e9dation. Qu\u2019est-ce qui pourrait donc l\u2019expliquer ?<\/span><\/span><\/p>\n

De nombreuses hypoth\u00e8ses ont \u00e9t\u00e9 avanc\u00e9es<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>. La plus \u00e9vidente est que l\u2019amour d\u2019une m\u00e8re pour son b\u00e9b\u00e9 ne cesse pas avec la mort. Les m\u00e8res continuent de s\u2019en soucier ; elles sont en deuil. D\u2019autres explications sont toutefois possibles.<\/span><\/span><\/p>\n

Peut-\u00eatre que porter son b\u00e9b\u00e9 mort est une forme d\u2019entra\u00eenement qui am\u00e9liore les soins maternels futurs. Peut-\u00eatre que, pour les primates vivant dans des soci\u00e9t\u00e9s o\u00f9 les femelles b\u00e9n\u00e9ficient du statut conf\u00e9r\u00e9 par la maternit\u00e9, elles portent le cadavre pour continuer \u00e0 recevoir plus de toilettage et de soutien. Il a \u00e9t\u00e9 sugg\u00e9r\u00e9 que certains primates sont <\/span><\/span>attir\u00e9s par tout ce qui ressemble \u00e0 un mammif\u00e8re<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>, qu\u2019il s\u2019agisse d\u2019un b\u00e9b\u00e9 vivant, d\u2019un cadavre ou simplement d\u2019un b\u00e2ton couvert de poils. En r\u00e9alit\u00e9, il se peut que les m\u00e8res ne reconnaissent m\u00eame plus leur b\u00e9b\u00e9 ; elles pourraient percevoir le cadavre comme un objet en forme de b\u00e9b\u00e9. Ou peut-\u00eatre que les femelles mammif\u00e8res sont attir\u00e9es de mani\u00e8re inn\u00e9e par les b\u00e9b\u00e9s et veulent les c\u00e2liner, morts ou vivants. En fait, les m\u00e8res peuvent m\u00eame ne pas se rendre compte que leurs b\u00e9b\u00e9s sont morts, surtout lorsque les causes ne sont pas \u00e9videntes.<\/span><\/span><\/p>\n

Face \u00e0 ces incertitudes, o\u00f9 se situer ? Il n\u2019y a pas de r\u00e9ponse scientifique claire. Mon propre pressentiment est que les m\u00e8res savent que leurs b\u00e9b\u00e9s sont morts \u2014 peut-\u00eatre pas imm\u00e9diatement, mais certainement apr\u00e8s quelques jours \u2014 et qu\u2019elles ne parviennent pas \u00e0 les laisser partir, au sens propre comme au figur\u00e9. Cela semble \u00eatre l\u2019explication la plus parcimonieuse ; celle qui correspond le mieux \u00e0 l\u2019exp\u00e9rience de la maternit\u00e9. Alecia Carter, anthropologue \u00e0 l\u2019University College London, privil\u00e9gie cette explication pour <\/span><\/span>les babouins qu\u2019elle a \u00e9tudi\u00e9s<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span>. Dans <\/span><\/span>un entretien<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> accord\u00e9 au podcast <\/span><\/span>Many Minds<\/span><\/span><\/em>, elle qualifie le port de cadavres de b\u00e9b\u00e9s de \u00ab prolongement des soins maternels et d\u2019incapacit\u00e9 \u00e0 rompre le lien maternel \u00bb. Quant \u00e0 la fonction plus profonde de ce comportement, Carter estime que la meilleure explication \u00ab est qu\u2019il s\u2019agit d\u2019une forme de gestion du deuil \u00bb.<\/span><\/span><\/p>\n

Comprendre la mort n\u2019est pas n\u00e9cessaire pour \u00eatre en deuil, mais cela rend peut-\u00eatre le deuil plus puissant. La pr\u00e9sence du deuil chez les animaux est \u00e9galement d\u00e9battue, comme le montre le cas c\u00e9l\u00e8bre de Tahlequah, l\u2019orque qui a maintenu son petit mort \u00e0 la surface pendant 17 jours \u00e0 l\u2019\u00e9t\u00e9 2018, nageant plus de 1 600 kilom\u00e8tres et devenant une c\u00e9l\u00e9brit\u00e9 mondiale. Certains scientifiques ont qualifi\u00e9 cela de deuil ; d\u2019autres s\u2019y sont oppos\u00e9s. Ils ont insist\u00e9 sur le fait qu\u2019il \u00e9tait impossible d\u2019en \u00eatre certain et que, faute de cette certitude, l\u2019explication par d\u00e9faut devait \u00eatre que Tahlequah ne s\u2019\u00e9tait pas rendu compte que son petit \u00e9tait mort et esp\u00e9rait simplement qu\u2019il se r\u00e9veillerait. Penser autrement relevait de la foi, non de la science.<\/span><\/span><\/p>\n

Ce fut un cas d\u2019\u00e9cole d\u2019anthropocentrisme. Et je proposerais ceci : il est possible d\u2019imaginer que Tahlequah ait \u00e0 la fois pleur\u00e9 la mort de son petit et esp\u00e9r\u00e9 son retour \u00e0 la vie. Beaucoup d\u2019entre nous se sont d\u00e9j\u00e0 tenus pr\u00e8s du cercueil d\u2019un \u00eatre aim\u00e9, \u00e0 la recherche d\u2019un mouvement. Bien s\u00fbr, nous savons qu\u2019il est mort. Le souhait d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9, irrationnel, d\u2019inverser ce qui ne peut l\u2019\u00eatre fait partie du deuil.<\/span><\/span><\/p>\n

D\u00e9but 2024, des chercheurs \u00e9tudiant les \u00e9l\u00e9phants d\u2019Asie dans le nord du Bengale <\/span><\/span>rapport\u00e8rent quelque chose d\u2019extraordinaire<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> : cinq cas de b\u00e9b\u00e9s \u00e9l\u00e9phants retrouv\u00e9s enterr\u00e9s dans des foss\u00e9s d\u2019irrigation de plantations de th\u00e9, les pattes en l\u2019air, point\u00e9es vers le ciel. La terre autour d\u2019eux avait \u00e9t\u00e9 tass\u00e9e. Des traces de pas et des d\u00e9p\u00f4ts de crottes montraient que les enterrements avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9s par les membres du troupeau des \u00e9l\u00e9phanteaux.<\/span><\/span><\/p>\n

Les enterrements eurent lieu de nuit. Des villageois voisins entendirent de puissants barrissements, mais personne n\u2019assista \u00e0 la sc\u00e8ne. Des autopsies ont ensuite r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que les \u00e9l\u00e9phanteaux \u00e9taient en mauvaise sant\u00e9 et \u00e9taient morts de causes naturelles, non de noyade dans les foss\u00e9s. Les motifs d\u2019ecchymoses sur leurs corps sugg\u00e9raient qu\u2019ils avaient \u00e9t\u00e9 transport\u00e9s sur de longues distances par les pattes et la trompe. Un pi\u00e8ge photographique a captur\u00e9 l\u2019image de deux \u00e9l\u00e9phants marchant ensemble, l\u2019un tra\u00eenant la silhouette minuscule d\u2019un \u00e9l\u00e9phanteau par la trompe \u00e0 travers la terre rouge de la plantation.<\/span><\/span><\/p>\n

Les chercheurs \u2014 Parveen Kaswan, agent du Service forestier indien, et Akashdeep Roy, \u00e9cologue politique \u00e0 l\u2019Institut indien de formation et de recherche en sciences \u2014 interpr\u00e9t\u00e8rent ces enterrements comme intentionnels. L\u2019enterrement, \u00ab refl\u00e8te l\u2019attention et l\u2019affection du ou des membres du troupeau \u00bb, \u00e9crivirent-ils. Bien que les \u00e9l\u00e9phants soient c\u00e9l\u00e8bres pour leur intelligence et leur complexit\u00e9 sociale, rien de tel n\u2019avait jamais \u00e9t\u00e9 rapport\u00e9. Les titres de presse suivirent.<\/span><\/span><\/p>\n

Chez les humains, les pratiques fun\u00e9raires \u2014 rituels et coutumes, comme l\u2019enterrement, pour disposer des d\u00e9funts \u2014 sont apparues il y a environ 100 000 ans. Les anthropologues consid\u00e8rent cela comme un moment fondateur pour Homo sapiens, o\u00f9 la reconnaissance de la mort s\u2019est alli\u00e9e \u00e0 la pens\u00e9e symbolique pour donner un sens plus profond \u00e0 la perte, et aussi \u00e0 la vie. Que les \u00e9l\u00e9phants puissent avoir leurs propres pratiques fun\u00e9raires avait une puissance visc\u00e9rale.<\/span><\/span><\/p>\n

Et si un animal comprenait l\u2019in\u00e9vitabilit\u00e9 de la mort, alors quoi ?<\/b><\/i><\/span><\/span><\/p>\n

Il existait, bien s\u00fbr, d\u2019autres explications. Peut-\u00eatre que les \u00e9l\u00e9phants avaient effectivement transport\u00e9 leurs petits morts, mais les avaient l\u00e2ch\u00e9s en traversant les foss\u00e9s, puis d\u00e9plac\u00e9 de la terre en essayant de les r\u00e9cup\u00e9rer. Distinguer ce qui est intentionnel de ce qui est accidentel est difficile \u00ab \u00e0 moins que nous n\u2019observions directement les \u00e9l\u00e9phants transporter une carcasse vers un site sp\u00e9cifique pour l\u2019enterrement \u00bb, estiment le biologiste des \u00e9l\u00e9phants Nachiketha Sharma de l\u2019universit\u00e9 de Kyoto et Sanjeeta Pokharel, \u00e9cologue comportementale \u00e0 l\u2019Institut indien des sciences. \u00ab Nous ne rejetons pas la possibilit\u00e9 que les \u00e9l\u00e9phants puissent ou veuillent enterrer leurs morts \u00bb \u2014 mais d\u2019apr\u00e8s ce qui a \u00e9t\u00e9 observ\u00e9, qui peut le savoir ?<\/span><\/span><\/p>\n

Il y a quelques ann\u00e9es, Sharma et Pokharel ont publi\u00e9 <\/span><\/span>trois r\u00e9cits d\u00e9taill\u00e9s<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> d\u2019\u00e9l\u00e9phants d\u2019Asie veillant de proches morts ou mourants. Dans un cas, deux femelles adultes ont \u00e9t\u00e9 vues aux c\u00f4t\u00e9s du corps d\u2019une vieille femelle morte de maladie ; lorsque les autorit\u00e9s foresti\u00e8res les ont chass\u00e9es pour examiner le corps, elles ont d\u00e9couvert des feuilles fan\u00e9es et des brindilles d\u00e9pos\u00e9es autour de la t\u00eate de l\u2019\u00e9l\u00e9phante morte. Une fois encore, il est tentant d\u2019y voir une signification plus grande, un rituel d\u2019adieu ou un cadeau pour l\u2019au-del\u00e0. Et une fois encore, il est impossible de savoir.<\/span><\/span><\/p>\n

\u00ab D\u00e9poser des brindilles et des feuilles pourrait \u00eatre un geste symbolique. Cependant, d\u2019autres explications sont possibles \u00bb, disent Sharma et Pokharel. Peut-\u00eatre que les \u00e9l\u00e9phants laiss\u00e8rent-ils tomber ce qu\u2019ils avaient dans la bouche, ou perdirent-ils l\u2019envie de manger, en examinant l\u2019\u00e9l\u00e9phante morte. \u00ab Nous ne pouvons que sp\u00e9culer \u00bb, disent-ils. Et pourtant, le fait que de telles sp\u00e9culations soient plausibles t\u00e9moigne de l\u2019intelligence remarquable des \u00e9l\u00e9phants et soul\u00e8ve la question : jusqu\u2019\u00e0 quel point leur compr\u00e9hension de la mort peut-elle aller ? Certains \u00e9l\u00e9phants pourraient-ils comprendre non seulement que la mort est la fin de l\u2019\u00eatre qu\u2019ils connaissaient, mais aussi qu\u2019elle viendra un jour, pour eux-m\u00eames comme pour les autres ?<\/span><\/span><\/p>\n

Comprendre que l\u2019on peut mourir n\u2019est sans doute pas tr\u00e8s compliqu\u00e9. Mons\u00f3 donne l\u2019exemple d\u2019un singe voyant d\u2019autres singes mourir en tombant des arbres ou en se faisant manger par des l\u00e9opards. Associer la mort \u00e0 ces \u00e9v\u00e9nements, puis extrapoler que d\u2019autres singes \u2014 y compris soi-m\u00eame \u2014 pourraient conna\u00eetre le m\u00eame sort s\u2019ils tombent ou sont attaqu\u00e9s n\u2019est pas si difficile. Cela exige une capacit\u00e9 d\u2019induction et de raisonnement analogique, que l\u2019on retrouve chez de nombreux animaux, ainsi que l\u2019occasion d\u2019apprendre par l\u2019exp\u00e9rience \u2014 ce que la nature ne manque pas de fournir. Un certain nombre d\u2019animaux pourraient donc en \u00eatre capables.<\/span><\/span><\/p>\n

Mais qu\u2019en est-il de comprendre que l\u2019on va mourir ? Que tout le monde va mourir ? Pour Mons\u00f3, comprendre l\u2019in\u00e9vitabilit\u00e9 de la mort et l\u2019\u00e9tendue de son universalit\u00e9 est probablement un trait propre \u00e0 l\u2019humain \u2014 ou du moins d\u00e9pendant de la capacit\u00e9 \u00e0 en parler. Apr\u00e8s tout, les humains modernes apprennent \u00e0 travers des histoires ou des le\u00e7ons que la mort vient pour tous. Mons\u00f3 juge peu probable que d\u2019autres syst\u00e8mes de communication animale disposent de l\u2019abstraction conceptuelle n\u00e9cessaire pour transmettre cela.<\/span><\/span><\/p>\n

Une compr\u00e9hension de la mort n\u2019est pas n\u00e9cessaire pour \u00e9prouver du chagrin, mais elle le rend peut-\u00eatre plus puissant.<\/b><\/i><\/span><\/span><\/p>\n

Anderson reconna\u00eet que la communication \u00e0 propos de la mort n\u2019a pas encore \u00e9t\u00e9 document\u00e9e, mais il reste ouvert \u00e0 cette possibilit\u00e9. Il est fascin\u00e9 par la mani\u00e8re dont les chimpanz\u00e9s et d\u2019autres primates communiquent lorsqu\u2019ils veillent leurs morts. \u00ab Ils expriment clairement quelque chose \u00e0 propos de ce qui s\u2019est pass\u00e9 \u00bb, dit-il. \u00ab Ce que nous n\u2019avons pas encore observ\u00e9 \u2014 et ce serait une avanc\u00e9e extraordinaire si cela arrivait \u2014, c\u2019est un signal \u00bb, tel qu\u2019une vocalisation ou un geste, \u00ab qui transmettrait l\u2019id\u00e9e de mort \u00bb. Pokharel et Sharma ont enregistr\u00e9 des barrissements d\u2019\u00e9l\u00e9phants \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de leurs morts, et pensent qu\u2019il est possible que les \u00e9l\u00e9phants parlent de la mort, mais cela n\u2019a pas encore \u00e9t\u00e9 \u00e9tudi\u00e9.<\/span><\/span><\/p>\n

Anderson pense que les chimpanz\u00e9s pourraient \u00eatre capables d\u2019apprendre l\u2019universalit\u00e9 et l\u2019in\u00e9vitabilit\u00e9 de la mort. Pokharel et Sharma disent la m\u00eame chose des \u00e9l\u00e9phants, mais \u00ab le prouver empiriquement serait extr\u00eamement difficile, voire impossible \u00bb.<\/span><\/span><\/p>\n

Encore une fois, nous sommes confront\u00e9s \u00e0 cette tension \u2014 au c\u0153ur de la thanatologie compar\u00e9e, et dans l\u2019\u00e9tude du comportement animal en g\u00e9n\u00e9ral \u2014 entre ce qui pourrait \u00eatre possible et ce qui peut \u00eatre d\u00e9montr\u00e9 scientifiquement. Il est essentiel que les scientifiques restent prudents dans leurs affirmations empiriques, mais les limites de nos outils de mesure ne devraient pas fixer les limites du possible.<\/span><\/span><\/p>\n

Et si un animal comprenait r\u00e9ellement l\u2019in\u00e9vitabilit\u00e9 de la mort, que se passerait-il ? Le g\u00e9n\u00e9ticien Danny Brower, aujourd\u2019hui disparu, avait \u00e9mis l\u2019hypoth\u00e8se qu\u2019une telle conscience provoque une peur et une anxi\u00e9t\u00e9 paralysantes, et constitue donc une impasse \u00e9volutive. L\u2019humanit\u00e9 aurait surv\u00e9cu \u00e0 cette prise de conscience gr\u00e2ce \u00e0 des \u00e9chappatoires intellectuelles. \u00ab L\u2019homme ne peut supporter sa petitesse que s\u2019il peut la traduire en signification \u00bb, \u00e9crivait Ernest Becker dans <\/span><\/span>La D\u00e9ni de la mort<\/span><\/span><\/em>. Dans les ann\u00e9es 1980, les travaux de Becker ont inspir\u00e9 la <\/span><\/span>th\u00e9orie de la gestion de la terreur<\/span><\/span><\/em>, qui propose que beaucoup de comportements humains soient fa\u00e7onn\u00e9s par une peur profonde de la mort. La th\u00e9orie distingue \u00e9galement les formes complexes de gestion de cette peur \u2014 valeurs transcendantes, cadres religieux \u2014 et des formes plus simples, comme contribuer \u00e0 sa communaut\u00e9 ou prendre soin de ses proches.<\/span><\/span><\/p>\n

Selon le psychologue Tom Pyszczynski, l\u2019un des fondateurs de cette th\u00e9orie, trois capacit\u00e9s cognitives sont n\u00e9cessaires : la pens\u00e9e symbolique, la capacit\u00e9 de se projeter dans l\u2019avenir, et la r\u00e9flexion sur sa propre vie et son identit\u00e9. Des formes de ces capacit\u00e9s existent chez de nombreuses esp\u00e8ces.<\/span><\/span><\/p>\n

Je lui ai demand\u00e9 : certains animaux pourraient-ils s\u2019engager dans des activit\u00e9s mentales proches de ce que d\u00e9crit sa th\u00e9orie ? Non pas les formes complexes, mais les plus simples. Un perroquet moine pourrait-il trouver un certain sens \u00e0 ajouter des brindilles aux nids coloniaux multig\u00e9n\u00e9rationnels de la taille d\u2019une voiture dans lesquels ils vivent ? Un gorille pourrait-il toiletter un ami avec plus de soin, sachant que ces moments sont compt\u00e9s ?<\/span><\/span><\/p>\n

\u00ab C\u2019est certainement possible. Je pense que nous ne savons pas \u00bb, a r\u00e9pondu Pyszczynski. Il est mal \u00e0 l\u2019aise \u00e0 l\u2019id\u00e9e de sp\u00e9culer sur la vie int\u00e9rieure d\u2019autres animaux, mais \u00ab tous les dix ans environ, on d\u00e9couvre que les choses sont bien plus complexes \u2014 et que les animaux sont bien plus sophistiqu\u00e9s et capables \u2014 qu\u2019on ne le pensait \u00bb.<\/span><\/span><\/p>\n

Il existe des grottes <\/span><\/span>utilis\u00e9es pendant des milliers d\u2019ann\u00e9es<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> par des ours en hibernation. In\u00e9vitablement, certains y meurent pendant leur sommeil, et ces grottes se retrouvent remplies de squelettes. Certains ours \u2014 dont l\u2019intelligence, encore peu \u00e9tudi\u00e9e, pourrait \u00eatre comparable \u00e0 celle des grands singes \u2014 ne pourraient-ils pas, en contemplant ou en sentant ces restes, ressentir leur anciennet\u00e9 tout en percevant le passage du temps dans leurs propres os, et deviner ce qui les attend ? Comment un perroquet moine concevrait-il le bien commun ? Ce sont des questions sp\u00e9culatives, peut-\u00eatre impossibles \u00e0 trancher, mais d\u2019autres sont plus concr\u00e8tes et accessibles.<\/span><\/span><\/p>\n

Dans son laboratoire de l\u2019Universit\u00e9 de M\u00e9decine V\u00e9t\u00e9rinaire de Vienne, Osuna-Mascar\u00f3 d\u00e9veloppe des m\u00e9thodes pour tester si les cacato\u00e8s de Goffin comprennent l\u2019irr\u00e9versibilit\u00e9 et la non-fonctionnalit\u00e9. Une autre question est de savoir si cette compr\u00e9hension peut \u00eatre appliqu\u00e9e de mani\u00e8re flexible, et \u00e0 quelle vitesse elle peut \u00eatre acquise. Si un renard peut en venir \u00e0 comprendre la mort en chassant des souris, combien doit-il en tuer pour que la le\u00e7on s\u2019imprime ? Peut-il tirer des inf\u00e9rences de ses premi\u00e8res chasses aux col\u00e9opt\u00e8res lorsqu\u2019il \u00e9tait renardeau ?<\/span><\/span><\/p>\n

Peut-\u00eatre que les chercheurs pourraient adapter les m\u00e9thodes utilis\u00e9es dans les \u00e9tudes sur la gestion de la terreur, dans lesquelles les humains sont expos\u00e9s \u00e0 des rappels de la mort pour \u00e9valuer si elle est pr\u00e9sente dans leur esprit et comment ils y font face. \u00ab Exposez l\u2019animal \u00e0 un cong\u00e9n\u00e8re mort, puis observez s\u2019il adopte un comportement plus nourricier ou protecteur \u00bb, sugg\u00e8re Pyszczynski.<\/span><\/span><\/p>\n

Beaucoup d\u2019autres esp\u00e8ces doivent encore \u00eatre \u00e9tudi\u00e9es. La thanatologie compar\u00e9e s\u2019est concentr\u00e9e principalement sur les primates, avec \u00e9galement une attention port\u00e9e aux \u00e9l\u00e9phants et aux c\u00e9tac\u00e9s. Peu d\u2019autres animaux ont \u00e9t\u00e9 \u00e9tudi\u00e9s, un d\u00e9s\u00e9quilibre qui refl\u00e8te davantage des circonstances que le r\u00e9el potentiel. Les perroquets sont des candidats \u00e9vidents, affirme Osuna-Mascar\u00f3. Anderson mentionne les gnous et les oiseaux monogames. Il y a quelques ann\u00e9es, un pi\u00e8ge photographique install\u00e9 pour le projet de science d\u2019un gar\u00e7on de huit ans en Arizona a <\/span><\/span>film\u00e9 un troupeau de p\u00e9caris \u00e0 collier<\/span><\/span><\/a><\/u><\/span> veillant une cong\u00e9n\u00e8re d\u00e9c\u00e9d\u00e9e pendant dix jours, dormant pr\u00e8s de son corps et la d\u00e9fendant contre les coyotes. C\u2019\u00e9tait la premi\u00e8re observation de ce type chez les p\u00e9caris, et un t\u00e9moignage de tout ce qu\u2019il reste \u00e0 apprendre.<\/span><\/span><\/p>\n

\"In<\/p>\n

QUESTIONS OUVERTES<\/span><\/span><\/strong> : Personne n\u2019a encore \u00e9tudi\u00e9 si les perruches veuves comprennent la mort \u2014 mais, en tant qu\u2019animaux \u00e0 la fois tr\u00e8s intelligents, dot\u00e9s de longues esp\u00e9rances de vie et de relations sociales complexes, leur trajectoire de vie semble propice \u00e0 cet apprentissage.<\/span><\/span><\/p>\n

Il y aura toujours des limites \u00e0 ce <\/span><\/span>qui <\/span><\/span>pourra \u00eatre \u00e9tudi\u00e9. Certaines sont \u00e9thiques : Gon\u00e7alves, par exemple, r\u00e9pugne \u00e0 faire \u00e9couter \u00e0 la famille d\u2019un chimpanz\u00e9 d\u00e9funt des enregistrements de celui-ci afin d\u2019observer leur r\u00e9action. D\u2019autres limites sont plus fondamentales. \u00ab Il y a certaines questions que nous pouvons poser, mais auxquelles nous ne pourrons pas r\u00e9pondre scientifiquement \u00bb, dit Mons\u00f3. \u00ab Et ce n\u2019est pas grave \u00bb.<\/span><\/span><\/p>\n

Existe-t-il un moyen de vraiment savoir si m<\/span><\/span>a<\/span><\/span> chat<\/span><\/span>te<\/span><\/span> Ingmar, en revisitant ses anciens repaires lors de sa derni\u00e8re nuit, savait que la fin approchait ? Ou cherchait-elle simplement un r\u00e9confort psychologique dans une p\u00e9riode de grande douleur ?<\/span><\/span><\/p>\n

Je ne veux ni certitude ni pes\u00e9e rigoureuse d\u2019hypoth\u00e8ses concurrentes. Et m\u00eame ce que nous comprenons reste forc\u00e9ment partiel ; un oc\u00e9an s\u00e9pare la description scientifique de l\u2019exp\u00e9rience v\u00e9cue. Il est peut-\u00eatre vrai que le <\/a><\/span><\/span>deuil<\/span><\/span> \u00e9merge de la dissonance<\/span><\/span><\/a> entre le mod\u00e8le du monde produit par un cerveau et sa nouvelle r\u00e9alit\u00e9 \u2014 mais ces mots sont incommensurables avec l\u2019exp\u00e9rience elle-m\u00eame.<\/span><\/span><\/p>\n

Que devrions-nous faire alors de nos connaissances et de nos incertitudes ? \u00ab Une question prime sur toutes les autres\u00a0\u00bb, dit l\u2019anthropologue Barbara King. \u00ab\u00a0 Comment les recherches sur les r\u00e9ponses animales \u00e0 la mort pourraient-elles nous pousser \u00e0 \u00eatre meilleurs et \u00e0 agir mieux pour les animaux ? \u00bb<\/span><\/span><\/p>\n

Certaines implications sont \u00e9videntes. Anderson a soulign\u00e9 l\u2019importance de laisser aux chimpanz\u00e9s en captivit\u00e9 la possibilit\u00e9 de passer du temps aupr\u00e8s d\u2019un cong\u00e9n\u00e8re d\u00e9c\u00e9d\u00e9, plut\u00f4t que de retirer imm\u00e9diatement le corps, afin qu\u2019ils puissent comprendre ce qui s\u2019est pass\u00e9 et trouver une forme de cl\u00f4ture. Mons\u00f3 tient un propos similaire \u00e0 propos des animaux de compagnie.<\/span><\/p>\n

Mais les implications les plus importantes concernent notre mani\u00e8re de nous relier aux animaux. Dans l\u2019\u00e9tude des enterrements de petits \u00e9l\u00e9phants dans les plantations de th\u00e9 en Inde, les chercheurs ont d\u00e9crit comment les attitudes des populations locales refl\u00e9taient une reconnaissance de la sensibilit\u00e9 des \u00e9l\u00e9phants. Croire qu\u2019ils enterrent leurs petits et pleurent leurs morts \u00ab renforce le moral de la coexistence \u00bb, \u00e9crivent-ils. L\u00e0-bas, les habitants se pr\u00e9occupent de la conservation des \u00e9l\u00e9phants moins pour leur r\u00f4le \u00e9cologique que pour le respect \u00e9thique d\u00fb \u00e0 des \u00eatres intelligents.<\/span><\/p>\n

Barbara King insiste sur le fait que la compr\u00e9hension de la mort ne devrait pas servir de crit\u00e8re d\u00e9cisif. Tout \u00eatre m\u00e9rite notre respect. Et, \u00e9tant donn\u00e9 combien d\u2019entre nous vivent dans une relative ignorance de la mort, nous ne devrions pas reprocher aux animaux de ne pas en savoir plus. Mais savoir ce que la mort peut signifier pour d\u2019autres animaux, c\u2019est prendre chaque vie au s\u00e9rieux, et l\u2019honorer.<\/span><\/span><\/p>\n

Nous sommes appel\u00e9s, dit King, \u00e0 r\u00e9fl\u00e9chir aux vies que nous traitons avec d\u00e9sinvolture : les animaux maintenus en captivit\u00e9 pour le divertissement, tu\u00e9s pour le savoir ou pour un repas vite oubli\u00e9, dont la souffrance peut \u00eatre aggrav\u00e9e par une conscience de la mort et de la perte. L\u00e0 o\u00f9 ces implications \u00e9thiques m\u00e8neront chacun variera, mais le fait que des animaux puissent partager avec nous une certaine compr\u00e9hension de la mort \u2014 pas n\u00e9cessairement identique \u00e0 la n\u00f4tre, mais semblable en certains points, et de fa\u00e7on \u00e0 toucher profond\u00e9ment notre exp\u00e9rience \u2014 constitue une base pour une parent\u00e9 plus profonde.<\/span><\/span><\/p>\n

Ce qui ne revient pas \u00e0 nier que certains aspects de la compr\u00e9hension humaine soient uniques. S\u2019il y a bien quelque chose de propre \u00e0 notre esp\u00e8ce, je crois que c\u2019est notre capacit\u00e9 \u00e0 r\u00e9fracter la mort \u00e0 travers notre facult\u00e9 extraordinaire d\u2019imaginer des futurs possibles et des histoires alternatives.<\/span><\/span><\/p>\n

Peut-\u00eatre <\/span><\/span>qu\u2019<\/span><\/span>aucun autre animal n\u2019est capable de se laisser agacer par l\u2019habitude irritante d\u2019un \u00eatre cher, puis de ressentir de la tristesse \u00e0 l\u2019id\u00e9e que cette habitude sera un jour rappel\u00e9e avec affection et regret. Peut-\u00eatre aucun autre animal ne peut-il \u00eatre hant\u00e9 par ce qui aurait pu \u00eatre fait autrement, ou accabl\u00e9 par ce qui aurait pu \u00e9viter la mort. Peut-\u00eatre <\/span><\/span>qu\u2019<\/span><\/span>aucun autre animal ne se juge pour cela n<\/span><\/span>i<\/span><\/span> se pardonne.<\/span><\/span><\/p>\n

Mais qu\u2019est-ce qui importe le plus : les diff\u00e9rences entre la mani\u00e8re dont les humains et les autres animaux comprennent la mort, ou bien les similitudes ? Pour moi, ce sont les secondes. L\u2019essence commune de la pr\u00e9cieuse fragilit\u00e9 de la vie, et de la finalit\u00e9 de sa perte.<\/span><\/span><\/p>\n

Dans la litt\u00e9rature thanatologique, on accorde beaucoup d\u2019attention aux attributs rituels de la mort : c\u00e9r\u00e9monies, mythes, symboles. On dit qu\u2019ils sont profond\u00e9ment humains. Moi, je pense \u00e0 la veill\u00e9e des p\u00e9caris, et aux fun\u00e9railles auxquelles j\u2019ai assist\u00e9 \u2014 et \u00e0 celles qui viendront.<\/span><\/span><\/p>\n

Longtemps apr\u00e8s que les fun\u00e9railles sont termin\u00e9es, nous restons debout, au bord de la tombe.<\/span><\/span><\/p>\n

Brandon Keim est journaliste ind\u00e9pendant et r\u00e9dacteur en chef associ\u00e9 chez <\/span><\/span>Nautilus<\/span><\/span><\/em>. Son nouveau livre, <\/span><\/span>Meet the Neighbors<\/span><\/span><\/em>, explore ce que la science de l\u2019intelligence animale implique pour notre compr\u00e9hension et notre mani\u00e8re de vivre avec les cr\u00e9atures sauvages qui nous entourent.<\/span><\/span><\/p>\n

Texte original publi\u00e9 le 28 avril 2025 : <\/span><\/span>https:\/\/nautil.us\/how-animals-understand-death-1204412\/<\/span><\/span><\/a><\/span><\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Comment les animaux comprennent-ils la mort ? C\u2019est la question qui anime ce r\u00e9cit. Un ami m\u2019a racont\u00e9 que son chien avait vu son plus proche compagnon canin se faire \u00e9craser ; depuis, le chien devient inconsolable et agit\u00e9 chaque fois qu\u2019ils passent devant la rue o\u00f9 cela s\u2019est produit. Quelqu\u2019un que je suis sur les r\u00e9seaux sociaux a soutenu qu\u2019il est \u00e9thiquement acceptable de tuer des animaux parce qu\u2019ils ne savent pas ce qu\u2019est la mort. J\u2019ai lu le t\u00e9moignage d\u2019une primatologue qui dirige un sanctuaire pour animaux au Costa Rica ; chaque ann\u00e9e, une guenon qu\u2019elle avait sauv\u00e9e lui pr\u00e9sente son nouveau b\u00e9b\u00e9, mais une ann\u00e9e lui a apport\u00e9 un b\u00e9b\u00e9 mort. Peut-\u00eatre esp\u00e9rait-elle qu\u2019un humain qui l\u2019avait aid\u00e9e autrefois pourrait l\u2019aider \u00e0 nouveau. Pourtant, la primatologue ne pouvait rien faire, et apr\u00e8s plusieurs heures, la m\u00e8re singe, semblant admettre sa d\u00e9faite, s\u2019est mise \u00e0 hurler.<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":20778,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1014],"tags":[1201,1945,1335,16,29,99],"class_list":["post-20777","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-essais","tag-anthropomorphisme","tag-conscience-animale","tag-deuil","tag-mort","tag-peur","tag-science"],"yoast_head":"\nComment les animaux comprennent-ils la mort par Brandon Keim - 3e mill\u00e9naire - Spiritualit\u00e9 - Connaissance de soi - Non-dualit\u00e9 - M\u00e9ditation<\/title>\n<meta name=\"robots\" content=\"index, follow, max-snippet:-1, max-image-preview:large, max-video-preview:-1\" \/>\n<link rel=\"canonical\" href=\"https:\/\/www.revue3emillenaire.com\/blog\/comment-les-animaux-comprennent-ils-la-mort-par-brandon-keim\/\" \/>\n<meta property=\"og:locale\" content=\"fr_FR\" \/>\n<meta property=\"og:type\" content=\"article\" \/>\n<meta property=\"og:title\" content=\"Comment les animaux comprennent-ils la mort par Brandon Keim - 3e mill\u00e9naire - Spiritualit\u00e9 - Connaissance de soi - Non-dualit\u00e9 - M\u00e9ditation\" \/>\n<meta property=\"og:description\" content=\"Comment les animaux comprennent-ils la mort ? 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