Un nouveau cadre th\u00e9orique sugg\u00e8re que les pouss\u00e9es de chaos neuronal pourraient \u00eatre les empreintes d\u2019un esprit conscient \u00e0 l\u2019\u0153uvre.<\/i><\/p>\n
D\u2019un point de vue scientifique, \u00e9tudier la conscience revient un peu \u00e0 essayer de d\u00e9crire la singularit\u00e9 \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur d\u2019un trou noir depuis la fen\u00eatre d\u2019un vaisseau spatial en orbite gravitationnelle autour de celui-ci. Nous pouvons voir comment le trou noir d\u00e9forme et contorsionne l\u2019espace qui l\u2019entoure\u00a0: de la poussi\u00e8re et du gaz surchauff\u00e9s tourbillonnent vers l\u2019int\u00e9rieur ; des radiations et d\u2019\u00e9tranges ondes gravitationnelles s\u2019\u00e9chappent vers l\u2019ext\u00e9rieur.<\/p>\n
Mais depuis ce point de vue ext\u00e9rieur, il est impossible d\u2019observer la singularit\u00e9 \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur du trou noir. L\u2019horizon des \u00e9v\u00e9nements bloque toute tentative. De mani\u00e8re similaire, en tant qu\u2019observateurs ext\u00e9rieurs, nous ne pouvons pas acc\u00e9der directement aux exp\u00e9riences conscientes d\u2019autres \u00eatres. Lorsque nous concentrons nos outils scientifiques \u00e0 la troisi\u00e8me personne sur les endroits o\u00f9 nous soup\u00e7onnons que r\u00e9side notre vie mentale \u2014 \u00e0 savoir notre cerveau (et notre corps, plus g\u00e9n\u00e9ralement) \u2014, tout ce que nous voyons, ce sont les \u00e9l\u00e9ments de la r\u00e9alit\u00e9 physique\u00a0: activit\u00e9 \u00e9lectrique, substances neurochimiques et tissus corporels. Pas de sentiments, pas d\u2019\u00e9motions, pas d\u2019amour. Notre propre cosmos int\u00e9rieur d\u2019intentions, de croyances et de r\u00eaves n\u2019est connu que de nous-m\u00eames.<\/p>\n
La science moderne a tendance \u00e0 consid\u00e9rer la conscience comme \u00e9mergeant de l\u2019activit\u00e9 neuronale, \u00e0 l\u2019instar d\u2019un logiciel fantomatique engendr\u00e9 par le mat\u00e9riel physique du cerveau. Une th\u00e9orie radicalement nouvelle sugg\u00e8re autre chose\u00a0: le cerveau ne se contente pas de g\u00e9n\u00e9rer la conscience ; au contraire, la conscience elle-m\u00eame peut influencer la dynamique physique du cerveau \u2014 et elle y laisse des traces physiques lorsqu\u2019elle le fait.<\/p>\n
Le probl\u00e8me le plus difficile de la science<\/b><\/p>\n
Le contenu de notre vie mentale et la trame physique de la r\u00e9alit\u00e9 dans laquelle nous sommes plong\u00e9s semblent appartenir \u00e0 deux domaines distincts. Depuis que Ren\u00e9 Descartes a formul\u00e9 pour la premi\u00e8re fois le probl\u00e8me corps-esprit au XVIIe<\/sup>\u00a0si\u00e8cle, la pens\u00e9e occidentale est hant\u00e9e par la question de savoir comment ces deux aspects apparemment incompatibles de la r\u00e9alit\u00e9 interagissent. Cette incongruit\u00e9 a conduit philosophes et scientifiques \u00e0 r\u00e9duire l\u2019un de ces mondes \u00e0 l\u2019autre, en affirmant que soit \u00ab l\u2019esprit<\/a> \u00bb, soit \u00ab la mati\u00e8re<\/a> \u00bb est plus fondamental.<\/p>\n Plus r\u00e9cemment, des philosophes comme Joseph Levine et David Chalmers ont reformul\u00e9 ce foss\u00e9 entre la physique et les sensations en termes de \u00ab foss\u00e9 explicatif<\/a> \u00bb ou de \u00ab probl\u00e8me difficile<\/a> \u00bb. \u00c0 premi\u00e8re vue du moins, il semble y avoir une diff\u00e9rence cat\u00e9gorique entre les descriptions du mat\u00e9riel et celles de l\u2019esprit.<\/p>\n Malgr\u00e9 ce foss\u00e9, les neurosciences modernes ont r\u00e9alis\u00e9 des progr\u00e8s significatifs dans la cartographie des corr\u00e9lats neuronaux de la conscience (CNC) \u2014 en identifiant des sch\u00e9mas et des r\u00e9gions c\u00e9r\u00e9brales qui correspondent de mani\u00e8re fiable \u00e0 des \u00e9tats conscients sp\u00e9cifiques. Mais la corr\u00e9lation, comme nous le savons, n\u2019est pas une explication. Cartographier l\u2019activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale associ\u00e9e \u00e0 l\u2019exp\u00e9rience consciente ne nous dit ni pourquoi l\u2019exp\u00e9rience existe en premier lieu, ni si elle joue un r\u00f4le causal dans le monde physique.<\/p>\n Les th\u00e9ories contemporaines de la conscience tentent g\u00e9n\u00e9ralement de combler ce foss\u00e9 en assimilant la conscience \u00e0 une propri\u00e9t\u00e9 physique mesurable du cerveau. Mais cette d\u00e9marche a un co\u00fbt conceptuel. Elle remplace subtilement la subjectivit\u00e9 par une mesure quantitative de l\u2019activit\u00e9 neuronale. La conscience devient analogue \u00e0 un nombre, une structure ou un sch\u00e9ma \u2014 un nom abstrait \u2014 et sa caract\u00e9ristique d\u00e9terminante, le sentiment \u00e0 la premi\u00e8re personne, passe \u00e0 travers les mailles de notre explication.<\/p>\n Si nous prenons au s\u00e9rieux les indices que la nature nous a laiss\u00e9s, comme l\u2019ont \u00e9voqu\u00e9 Descartes et d\u2019autres, et si nous prenons au s\u00e9rieux l\u2019irr\u00e9ductibilit\u00e9 physique de la conscience, sans la rejeter comme une sorte d\u2019illusion, d\u2019\u00e9piph\u00e9nom\u00e8ne ou de projection, o\u00f9 cela nous m\u00e8ne-t-il si nous voulons donner une explication scientifique de la conscience ?<\/p>\n Entropie informationnelle<\/b><\/p>\n Une piste prometteuse consiste \u00e0 examiner l\u2019entropie informationnelle dans le cerveau. D\u00e9finie<\/a> pour la premi\u00e8re fois par Claude Shannon en 1948, l\u2019entropie informationnelle fournit un moyen math\u00e9matique de mesurer l\u2019incertitude ou l\u2019impr\u00e9visibilit\u00e9 de l\u2019information. D\u00e9velopp\u00e9e \u00e0 l\u2019origine pour am\u00e9liorer les t\u00e9l\u00e9communications, l\u2019entropie de Shannon a depuis \u00e9t\u00e9 appliqu\u00e9e aux signaux neuronaux, o\u00f9 elle fournit une mesure de la variabilit\u00e9 de l\u2019activit\u00e9 neuronale \u00e0 diff\u00e9rentes \u00e9chelles, du neurone individuel jusqu\u2019aux r\u00e9seaux c\u00e9r\u00e9braux<\/a>.<\/p>\n Des niveaux \u00e9lev\u00e9s d\u2019entropie neuronale \u2014 \u00e0 l\u2019\u00e9chelle de l\u2019ensemble du cerveau \u2014 pourraient \u00eatre compar\u00e9s \u00e0 un orage tropical impr\u00e9vu balayant le cerveau, indiquant un \u00e9tat d\u2019activit\u00e9 neuronale plus riche, plus chaotique et impr\u00e9visible. \u00c0 l\u2019inverse, le cerveau pr\u00e9sente une entropie plus faible lorsque les \u00ab pr\u00e9visions \u00bb sont plus stables et pr\u00e9visibles. L\u2019entropie de Shannon offre aux neuroscientifiques un moyen de mesurer la turbulence informationnelle du cerveau au fil du temps.<\/p>\n L\u2019application de mesures issues de la th\u00e9orie de l\u2019information, comme l\u2019entropie, \u00e0 l\u2019\u00e9tude de la conscience n\u2019est pas nouvelle. Dans les ann\u00e9es\u00a01990, les neuroscientifiques Giulio Tononi et Gerald Edelman ont utilis\u00e9 l\u2019entropie de Shannon comme l\u2019un des fondements de leur th\u00e9orie de l\u2019information int\u00e9gr\u00e9e<\/a> (IIT) de la conscience, qui soutient que la conscience est analogue \u00e0 l\u2019int\u00e9gration et \u00e0 la complexit\u00e9 des signaux neuronaux.<\/p>\n Plus r\u00e9cemment, Robin Carhart-Harris, neuroscientifique \u00e0 l\u2019Imperial College de Londres, a propos\u00e9 l\u2019hypoth\u00e8se du cerveau entropique (Entropic Brain Hypothesis<\/a>, EBH), montrant que les \u00e9tats modifi\u00e9s de conscience \u2014 de l\u2019anesth\u00e9sie profonde au r\u00eave en passant par les exp\u00e9riences psych\u00e9d\u00e9liques \u2014 peuvent \u00eatre mis en correspondance avec diff\u00e9rents niveaux d\u2019entropie neuronale. Les \u00e9tats psych\u00e9d\u00e9liques, par exemple, sont associ\u00e9s \u00e0 une entropie \u00e9lev\u00e9e, tandis que l\u2019anesth\u00e9sie profonde se caract\u00e9rise par une entropie inhabituellement faible.<\/p>\n Un nouveau cadre th\u00e9orique adopte toutefois une perspective diff\u00e9rente\u00a0: les pics ponctuels d\u2019entropie neuronale pourraient ne pas se contenter de refl\u00e9ter des niveaux de conscience, mais \u00eatre en r\u00e9alit\u00e9 des signes indiquant que la conscience exerce une influence causale sur le cerveau.<\/p>\n Cette id\u00e9e, connue sous le nom de \u00ab th\u00e9orie de l\u2019irruption<\/a> \u00bb, a \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9e par Tom Froese, chercheur en sciences cognitives \u00e0 l\u2019Institut des sciences et technologies d\u2019Okinawa. S\u2019appuyant sur plusieurs \u00e9tudes neuroscientifiques contemporaines, Froese souligne que lorsque nous d\u00e9ployons un effort conscient \u2014 par exemple, lorsque nous essayons de discerner une caract\u00e9ristique de notre environnement, de r\u00e9soudre un probl\u00e8me urgent ou de faire appel \u00e0 notre cr\u00e9ativit\u00e9<\/a> \u2014, le cerveau pr\u00e9sente des pics mesurables d\u2019entropie qui ne peuvent \u00eatre enti\u00e8rement expliqu\u00e9s par les seuls m\u00e9canismes neuronaux physiques et d\u00e9terministes.<\/p>\n \u00ab L\u2019effort cognitif, l\u2019effort moteur, les efforts de toutes sortes sont associ\u00e9s \u00e0 une production accrue d\u2019entropie dans le cerveau \u00bb, explique Froese. \u00ab C\u2019est donc d\u00e9j\u00e0 une pratique courante, d\u2019une certaine mani\u00e8re, d\u2019utiliser \u00e0 la fois des mesures thermodynamiques et des mesures d\u2019entropie issues de la th\u00e9orie de l\u2019information comme signatures du travail mental \u00bb.<\/p>\n Au lieu de consid\u00e9rer cette augmentation de l\u2019entropie neuronale comme le simple r\u00e9sultat d\u2019une hausse de chaleur due au m\u00e9tabolisme c\u00e9r\u00e9bral, ou comme le r\u00e9sultat d\u2019une incapacit\u00e9 \u00e0 saisir toutes les variables physiques en jeu dans le cerveau, la th\u00e9orie de l\u2019irruption interpr\u00e8te ces pics d\u2019entropie comme les \u00ab empreintes \u00bb de l\u2019esprit conscient agissant sur le corps physique. Nous ne sommes peut-\u00eatre pas en mesure de voir directement l\u2019esprit conscient toucher le cerveau physique avec nos outils scientifiques, mais nous pouvons observer les ondulations informationnelles de son influence, \u00e0 l\u2019instar des ondes gravitationnelles \u00e9manant d\u2019un trou noir.<\/p>\n \u00ab La th\u00e9orie de l\u2019irruption de Froese est une th\u00e9orie de la conscience novatrice et originale qui prend la ph\u00e9nom\u00e9nologie au s\u00e9rieux dans le cadre d\u2019un \u201cnaturalisme scientifiquement solide\u201d \u00bb, d\u00e9clare Robert Lawrence Kuhn, cr\u00e9ateur et animateur de l\u2019\u00e9mission Closer To Truth<\/i><\/a>, ainsi que cr\u00e9ateur et programmateur du site web Landscape of Consciousness<\/a>, qui r\u00e9pertorie et classe les th\u00e9ories de la conscience.<\/p>\n \u00ab La th\u00e9orie de l\u2019irruption int\u00e8gre les derni\u00e8res th\u00e9ories sur l\u2019entropie c\u00e9r\u00e9brale, les r\u00e9sonances et les fluctuations stochastiques au sein d\u2019une vision du monde largement \u00e9nactive de l\u2019esprit incarn\u00e9 et des interconnexions entre le cerveau, le corps et le monde. \u00bb<\/p>\n Contrairement \u00e0 l\u2019IIT de Tononi, qui assimile la conscience \u00e0 l\u2019int\u00e9gration et \u00e0 la complexit\u00e9 d\u2019un syst\u00e8me, ou \u00e0 l\u2019EBH de Carhart-Harris, qui met en corr\u00e9lation la conscience avec diff\u00e9rents niveaux d\u2019entropie, la th\u00e9orie de l\u2019irruption sugg\u00e8re que la conscience elle-m\u00eame introduit de la variabilit\u00e9 dans les syst\u00e8mes cognitifs, poussant le cerveau vers de nouveaux \u00e9tats qui n\u2019auraient pas \u00e9t\u00e9 atteints autrement. Dans ce cadre, l\u2019entropie neuronale n\u2019est pas une mesure directe de la conscience elle-m\u00eame, mais un indicateur mesurable de son influence causale.<\/p>\n \u00ab Elles [les mesures accrues d\u2019entropie neuronale] n\u2019apparaissent ainsi que parce que nous ne pouvons pas observer, \u00e0 travers le support mat\u00e9riel, les valeurs qui sont en jeu \u00bb, ajoute Froese. \u00ab Une autre fa\u00e7on de voir les choses est qu\u2019il existe un aspect cach\u00e9, quelque chose qui n\u2019est pas accessible dans les limites de ce que nous pouvons mesurer \u00bb.<\/p>\n Comme nous ne pouvons pas acc\u00e9der \u00e0 la conscience ni la mesurer de la m\u00eame mani\u00e8re que nous le faisons avec d\u2019autres variables physiques, son influence causale sur les substrats physiques de notre corps appara\u00eet sous forme de sursauts d\u2019impr\u00e9visibilit\u00e9 (d\u2019un point de vue purement objectif). Et comme cette spontan\u00e9it\u00e9 co\u00efncide avec les moments o\u00f9 nous engageons notre esprit pour agir sur le monde, elle offre une piste pour comprendre pourquoi nous avons \u00e9volu\u00e9 pour devenir conscients en premier lieu.<\/p>\n L\u2019id\u00e9e que la conscience exerce une influence causale sur notre corps remet en cause la vision \u2014 dominante depuis \u00ab l\u2019hypoth\u00e8se stup\u00e9fiante<\/a> \u00bb de Francis Crick \u2014 selon laquelle l\u2019exp\u00e9rience consciente n\u2019est qu\u2019une projection du bourdonnement bruyant de l\u2019activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale.<\/p>\n Au contraire, la th\u00e9orie de l\u2019irruption positionne la conscience comme un moteur actif du comportement, dot\u00e9 d\u2019\u00e9ventuels avantages \u00e9volutifs. La conscience pourrait avoir \u00e9volu\u00e9 non seulement comme un sous-produit passif des \u00e9tats cognitifs, mais aussi comme un m\u00e9canisme crucial pour insuffler flexibilit\u00e9, nouveaut\u00e9 et adaptabilit\u00e9 dans les syst\u00e8mes biologiques en situation d\u2019incertitude.<\/p>\n Selon la th\u00e9orie de l\u2019irruption, le r\u00f4le adaptatif possible de l\u2019esprit consiste \u00e0 introduire de la variabilit\u00e9 et de la nouveaut\u00e9 dans le syst\u00e8me \u00e0 des moments critiques. Lorsque nous exer\u00e7ons un travail mental, un effort conscient ou une volont\u00e9, nous observons un v\u00e9ritable \u00ab brainstorming \u00bb. Le cerveau dans son ensemble devient plus chaotique, refl\u00e9tant l\u2019injection de variance exploratoire et de voies de solution potentielles dans son comportement.<\/p>\n