(Revue Synth\u00e8se. No 230-231. Juillet-Ao\u00fbt 1965)<\/p>\n
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Depuis plusieurs d\u00e9cades, les connaissances humaines, la science, les inventions ont connu une expansion d’allure explosive. Depuis un certain nombre d’ann\u00e9es, on met au point, on construit, on invente plus de choses en l’espace d’une d\u00e9cade qu’on ne le faisait autrefois en un mill\u00e9naire.<\/p>\n
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Cet incontestable triomphe de l’intelligence humaine a fait na\u00eetre, dans l’homme, un orgueil souvent justifi\u00e9 mais qui, malheureusement, a une tendance \u00e0 outrepasser les limites que la raison voudrait lui imposer et qui lui donne l’illusion d’\u00eatre devenu le ma\u00eetre absolu de l’univers, un dieu capable de tout inventer, de tout cr\u00e9er, de tout dominer. Se croire dieu fait courir de graves dangers \u00e0 l’humanit\u00e9, menace son \u00e9quilibre moral tout entier et pourrait la conduire vers les ab\u00eemes des pires aberrations, des pires tyrannies. C’est le balai incontr\u00f4l\u00e9 de l’apprenti sorcier.<\/p>\n
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Aussi est-il grand temps de r\u00e9agir \u00e0 cette menace.<\/p>\n
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Les domaines o\u00f9 l’homme est le plus souvent tent\u00e9 de se croire dieu sont ceux de la biologie et des machines. La biologie, car ses d\u00e9couvertes les plus r\u00e9centes, notamment en ce qui concerne les codes g\u00e9n\u00e9tiques, donnent aux savants l’illusion de \u00ab cr\u00e9er la vie en laboratoire \u00bb, d’\u00eatre en \u00e9tat d’orienter l’\u00e9volution de l’esp\u00e8ce humaine comme bon leur semble, de r\u00e9aliser bient\u00f4t la synth\u00e8se d’un surhomme; le domaine des machines dont les constructeurs se voient d\u00e9j\u00e0 capables de construire des complexes d’engins plus efficients, plus intelligents que l’homme, engins qui fa\u00e7onneront notre habitat terrestre, si pas l’univers tout entier, selon les normes les plus id\u00e9ales, les plus audacieuses, les plus fantaisistes, au gr\u00e9 de la science-fiction.<\/p>\n
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D\u00e9j\u00e0 on parle de \u00ab monstres ou de g\u00e9nies cr\u00e9\u00e9s en laboratoire \u00bb, de \u00ab robots vivants \u00bb, de \u00ab g\u00e9n\u00e9rations de robots \u00bb, de \u00ab civilisation de machines \u00bb, expressions issues parfois d’exp\u00e9riences authentiques mais qu’on a interpr\u00e9t\u00e9es dans un sens tout \u00e0 fait erron\u00e9.<\/p>\n
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Le but de notre \u00e9tude est, avant tout, de tenter de mettre les choses au point en situant, dans un cadre objectif, r\u00e9el et juste, les relations qui existent et qui pourront exister entre l’homme, la biologie et les machines.<\/p>\n
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Toutefois, en analysant ces relations, on ne peut pas s’emp\u00eacher de constater un fait inattendu et quelque peu troublant: C’est que l’on trouve entre la gen\u00e8se de l’homme par la Nature (contentons-nous, pour le moment, de cette appellation de myst\u00e9rieuses \u00e9nergies cosmiques dont nous vous reparlerons plus loin), d’une part, d’autre part entre la gen\u00e8se des machines par l’homme, certains points de convergence, certaines ressemblances, certains parall\u00e9lismes dont l’examen pr\u00e9sente un tr\u00e8s grand int\u00e9r\u00eat.<\/p>\n
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L’examen de ce parall\u00e9lisme et les conclusions qu’il est possible d’en tirer constitueront un deuxi\u00e8me but que nous assignerons \u00e0 notre \u00e9tude.<\/p>\n
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La gen\u00e8se du monde vivant depuis les premiers gaz inertes jusqu’\u00e0 l’homme<\/strong><\/p>\n \n A l’\u00e9poque la plus recul\u00e9e de l’histoire de notre globe terrestre dont l’\u00e9corce solide venait \u00e0 peine de se former, il n’y avait, autour de la terre, qu’une atmosph\u00e8re \u00e9triqu\u00e9e, compos\u00e9e de mati\u00e8res gazeuses \u00e9l\u00e9mentaires: hydrog\u00e8ne, azote, vapeur d’eau, anhydride carbonique, m\u00e9thane.<\/p>\n \n Ces mat\u00e9riaux primitifs \u2014 nous l’avons vu dans une \u00e9tude pr\u00e9c\u00e9dente [1]<\/a> \u2014\u00a0 ont \u00e9volu\u00e9, en plusieurs \u00e9tapes, tout d’abord jusqu’aux mat\u00e9riaux constructifs du monde vivant: les macromol\u00e9cules (prot\u00e9ines et acides d\u00e9soxyribonucl\u00e9iques) gr\u00e2ce \u00e0 l’intervention d’une s\u00e9rie de facteurs, temp\u00e9ratures, pressions et radiations opportunes, catalyse et autocatalyse et surtout gr\u00e2ce \u00e0 cette myst\u00e9rieuse impulsion cosmique vers le groupement, l’association et l’organisation de toutes les unit\u00e9s semblables existant dans l’univers, impulsion \u00e0 laquelle on doit la synth\u00e8se, la constitution, la conservation et la stabilit\u00e9 de cet univers.<\/p>\n \n Les macromol\u00e9cules \u00e9tant constitu\u00e9es, celles-ci ont servi \u00e0 l’\u00e9dification du monde vivant qui a \u00e9volu\u00e9 jusqu’\u00e0 l’homme gr\u00e2ce \u00e0 l’apparition de nouvelles impulsions et d’\u00e9nergies naturelles beaucoup plus diverses et complexes que celles qui sont intervenues dans la synth\u00e8se des macromol\u00e9cules.<\/p>\n \n Nous avons montr\u00e9 \u00e9galement que tout ce vaste mouvement d’\u00e9volution, \u00e9chelonn\u00e9 sur des milliards d’ann\u00e9es, a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9, en ordre principal, par le travail des \u00e9lectrons, ces petits messagers et constructeurs-miracles qui ob\u00e9issent, soit \u00e0 des ordres raisonn\u00e9s \u00e9manant directement de la Nature ou bien inscrits dans les arcanes myst\u00e9rieux et incroyablement complexes des codes g\u00e9n\u00e9tiques, soit \u00e0 des \u00e9manations de champs de force-volont\u00e9 \u00e9mis par les unit\u00e9s et complexes vivants.<\/p>\n \n Le psychisme cosmique<\/strong><\/p>\n \n Or, il faut admettre que les \u00e9lectrons n’ont pas mis \u00e0 ex\u00e9cution ce vaste programme de construction et d’\u00e9volution de leur propre initiative. Tout ce qui est b\u00e2ti, tout ce qui agit et tout ce qui \u00e9volue dans le monde, dans les mati\u00e8res comme dans les cr\u00e9atures vivantes, tout est raisonn\u00e9, non seulement en ce qui concerne la conception et le principe, mais encore en ce qui concerne l’ex\u00e9cution de cette gigantesque synth\u00e8se.<\/p>\n \n Ainsi, regardez la plus primitive des cr\u00e9atures vivantes: un ver, un mollusque ou m\u00eame un virus, regardez le moindre d\u00e9tail d’un organisme vivant: un \u0153il, une patte, un p\u00e9tale, une feuille, regardez m\u00eame un simple cristal ou un alliage de m\u00e9taux nobles: tout ce qui les compose, les a mis en place, les fait tenir ensemble, cro\u00eetre, subsister, tout ce qui assume une fonction opportune \u00e0 tous leurs d\u00e9tails constructifs, tout ce qui a motiv\u00e9 leur forme, leur structure, leur mani\u00e8re de se comporter, tout sans exception est le r\u00e9sultat d’un raisonnement suivi d’une d\u00e9cision puis d’une action raisonn\u00e9e et cette action est toujours ex\u00e9cut\u00e9e par l’interm\u00e9diaire des seuls \u00e9lectrons gr\u00e2ce \u00e0 leur facult\u00e9 d’ob\u00e9ir \u00e0 une commande intelligente, immat\u00e9rielle, de traduire cette commande en d\u00e9placements mat\u00e9riels ou bien en r\u00e9actions m\u00e9caniques ou chimiques en brodant de nouvelles arabesques autour des atomes et des mol\u00e9cules, en modelant la mati\u00e8re, en l’organisant d’une mani\u00e8re in\u00e9dite!<\/p>\n \n Or: raisonner, prendre une d\u00e9cision, agir, n’est-ce point l\u00e0 la caract\u00e9ristique fondamentale du psychisme de toutes les cr\u00e9atures et, en particulier, de l’homme ?<\/p>\n \n N’est-on pas oblig\u00e9 d’admettre que, par analogie, il doit exister un psychisme naturel, un psychisme de la nature, un psychisme cosmique, beaucoup plus intelligent au point d’\u00eatre pratiquement omniscient, beaucoup plus puissant que le psychisme humain et tr\u00e8s sup\u00e9rieur \u00e0 ce dernier \u00e9tant donn\u00e9 que gr\u00e2ce \u00e0 un travail laborieux effectu\u00e9 pendant des mill\u00e9naires et encore des mill\u00e9naires, c’est ce psychisme cosmique qui a cr\u00e9\u00e9 l’homme et le psychisme de l’homme.<\/p>\n \n Ce raisonnement, simple et clair, ne fait intervenir aucun postulatum de caract\u00e8re philosophique ni religieux. Il d\u00e9coule d’une simple observation de notre individualit\u00e9 et de tout ce qui nous entoure.<\/p>\n \n Le psychisme cosmique ne doit pas \u00eatre n\u00e9cessairement assimil\u00e9 ni \u00e0 Dieu ni \u00e0 des divinit\u00e9s ni constituer une manifestation surnaturelle. Il est, avant tout, une propri\u00e9t\u00e9 de l’univers, une \u00e9nergie de la Nature qui d\u00e9passe de loin tous les pouvoirs psychiques de l’homme. C’est aux philosophes et aux religieux qu’il appartient d’en p\u00e9n\u00e9trer l’essence et de tirer les conclusions de son existence [2]<\/a>.<\/p>\n \n La \u00ab machine \u00bb \u00e9lectronique humaine<\/strong><\/p>\n \n Gr\u00e2ce \u00e0 une \u00e9lectronique d’une merveilleuse conception et d’une complication \u00e0 peine concevable, l’homme per\u00e7oit les \u00ab signaux \u00bb du monde qui l’entoure, les interpr\u00e8te, prend des d\u00e9cisions et les fait ex\u00e9cuter par ses organes m\u00e9taboliques et moteurs [3]<\/a>.<\/p>\n \n Pour bien comprendre les similitudes qui existent entre certains m\u00e9canismes de l’homme et de la machine, il est n\u00e9cessaire de mettre l’accent sur la structure principielle du petit microcosme \u00e9lectronique qui permet \u00e0 l’homme de percevoir le monde ext\u00e9rieur, de r\u00e9fl\u00e9chir, d’avoir de la m\u00e9moire et de faire agir ses muscles-moteurs.<\/p>\n \n De m\u00eame qu’en ce qui concerne les rapports entre le psychisme de la Nature et la mati\u00e8re anim\u00e9e, le seul trait d’union entre l’univers et le psychisme de l’homme, d’une part, le psychisme de l’homme et l’univers, d’autre part, est l’\u00e9lectron. Le psychisme humain, pour des motifs qui d\u00e9rivent sans doute de la physique des particules \u00e9l\u00e9mentaires, est totalement insensible, par voie directe, \u00e0 tous les \u00ab signaux \u00bb \u00e9mis dans la nature, \u00e0 l’exception des pulses \u00e9lectroniques: insensible aux photons (lumi\u00e8res, couleurs), aux vibrations mol\u00e9culaires (son, odeurs), \u00e0 l’inertie des objets, \u00e0 la chaleur, au froid, au magn\u00e9tisme. Tous ces \u00ab signaux \u00bb doivent tout d’abord \u00eatre transform\u00e9s en pulses d’\u00e9lectrons avant de pouvoir \u00eatre capt\u00e9s par les neurones de notre complexe mental. En sens inverse, toutes les d\u00e9cisions de notre complexe mental doivent \u00eatre transform\u00e9es en pulses d’\u00e9lectrons avant d’\u00eatre en \u00e9tat de lib\u00e9rer les petites \u00e9nergies qui mettent en mouvement nos muscles moteurs ou qui r\u00e8glent notre m\u00e9tabolisme.<\/p>\n \n Dans le but de pouvoir comparer certains rouages des m\u00e9canismes qui op\u00e8rent la liaison entre le monde ext\u00e9rieur et l’homme, d’une part, le monde ext\u00e9rieur et la machine, d’autre part, il est n\u00e9cessaire de d\u00e9composer ces m\u00e9canismes en unit\u00e9s fragmentaires ayant des fonctions analogues.<\/p>\n \n En ce qui concerne l’homme, la d\u00e9composition peut s’effectuer en 3 unit\u00e9s principales comprenant chacune des milliards de cellules, de fibres musculaires et de neurones, unit\u00e9s qui sont:<\/p>\n \n \u2014 L’unit\u00e9 des organes de r\u00e9ception ou \u00ab input unit \u00bb.<\/em><\/p>\n \n (Nous utiliserons d\u00e8s \u00e0 pr\u00e9sent des expressions anglaises, dans la perspective d’une comparaison ult\u00e9rieure entre l’homme et les machines.)<\/p>\n \n La \u00ab Input Unit \u00bb de l’homme est form\u00e9e de deux groupes d’organes. Elle est destin\u00e9e \u00e0 transmettre \u00e0 notre cerveau tous les \u00ab signaux \u00bb \u00e9mis par le monde ambiant et capt\u00e9s par nos sens. Cette transmission s’effectue en deux \u00e9tapes:<\/p>\n \n a) R\u00e9ception de signaux: lumi\u00e8res, couleurs, bruits, odeurs, go\u00fbts, chaleur, froid, et transformation instantan\u00e9e de ces signaux en pulses \u00e9lectroniques par les organes \u00ab transducteurs \u00bb [4]<\/a> de nos sens: les yeux, les oreilles, le nez.<\/p>\n \n b) R\u00e9ception, par un complexe opportun de milliards de neurones, des pulses d’\u00e9lectrons envoy\u00e9s par la r\u00e9tine, le tympan, le nez, en passant par un r\u00e9seau tr\u00e8s complexe de fibres nerveuses. Transduction des pulses d’\u00e9lectrons en stimuli psychiques, en images et repr\u00e9sentations mentales envoy\u00e9s instantan\u00e9ment sur la ligne de garage de la m\u00e9moire.<\/p>\n \n \u2014 L’unit\u00e9 centrale ou de \u00ab computation \u00bb<\/em> [5]<\/a> central unit y compris la m\u00e9moire.<\/em><\/p>\n \n La \u00ab computation \u00bb par le cerveau comprend la pens\u00e9e, les raisonnements, les op\u00e9rations mentales de toutes les esp\u00e8ces et les d\u00e9cisions prises \u00e0 la suite de ces computations. Les organes de computation, complexe de plusieurs milliards de neurones, sont conjugu\u00e9s avec la m\u00e9moire, autre complexe de milliards de neurones.<\/p>\n \n Comme dans les machines (voir plus loin), les computations mentales s’op\u00e8rent exclusivement \u00e0 partir de la m\u00e9moire, au moyen de repr\u00e9sentations mentales extraites tout d’abord des r\u00e9serves mn\u00e9moniques. Chaque groupe de computations donne lieu \u00e0 une d\u00e9cision transmise aussit\u00f4t, le long des fibres nerveuses, vers nos organes d’ex\u00e9cution.<\/p>\n \n \u2014 Unit\u00e9 d’ex\u00e9cution, de sortie ou output unit.<\/em><\/p>\n \n Tout comme dans l’unit\u00e9 d’entr\u00e9e, l’unit\u00e9 de sortie travaille en deux \u00e9tapes qui sont:<\/p>\n \n a) \u00ab Transduction \u00bb, par des neurones, des stimulis mentaux (r\u00e9sultats des computations, des pens\u00e9es, des d\u00e9cisions mentales) en pulses d’\u00e9lectrons.<\/p>\n \n b) Deuxi\u00e8me transduction des pulses d’\u00e9lectrons en processus chimiques, calorifiques et m\u00e9caniques faisant agir notre m\u00e9tabolisme et nos muscles moteurs.<\/p>\n \n La classification pr\u00e9c\u00e9dente des principaux m\u00e9canismes de la psych\u00e9 humaine n’est \u00e9videmment que principielle, incompl\u00e8te et rudimentaire. En r\u00e9alit\u00e9, tous les m\u00e9canismes sont infiniment complexes et emm\u00eal\u00e9s. Notre classification n’a d’autre but que de pr\u00e9parer l’analyse des m\u00e9canismes des machines que l’homme s’est efforc\u00e9 d’imiter en copiant les fonctions de ses propres organes.<\/p>\n \n Les machines<\/strong><\/p>\n \n L’homme poss\u00e8de un cerveau qui r\u00e9fl\u00e9chit et d\u00e9cide et un corps qui ex\u00e9cute les d\u00e9cisions du cerveau. Depuis des temps imm\u00e9moriaux, l’homme s’est efforc\u00e9 de copier les diff\u00e9rents m\u00e9canismes de son corps et de son cerveau. Le corps \u00e9tant moins compliqu\u00e9 et myst\u00e9rieux que le cerveau, ses efforts se port\u00e8rent tout d’abord sur la reproduction artificielle de quelques-unes de ses activit\u00e9s m\u00e9caniques : se d\u00e9placer, soulever des poids, confectionner des objets. Ce fut sans doute cette pr\u00e9occupation qui inspira l’invention de la roue, du chariot, des diff\u00e9rents dispositifs de levage, du m\u00e9tier \u00e0 tisser puis des innombrables machines de toutes les esp\u00e8ces de l’\u00e8re moderne.<\/p>\n \n D’autre part, les principales activit\u00e9s du cerveau ne le laiss\u00e8rent point indiff\u00e9rent. La mesure du temps, le comptage et le calcul furent les premiers objectifs inspir\u00e9s par le travail c\u00e9r\u00e9bral qui donn\u00e8rent naissance aux sabliers, aux horloges, aux bouliers, aux machines \u00e0 calculer et enfin aux ordinateurs.<\/p>\n \n Finalement l’id\u00e9e vint aux inventeurs de faire fonctionner les machines sans intervention directe de l’homme. Ce fut l’amorce des machines compl\u00e8tes: corps-cerveau, capables de fonctionner selon un programme ou un code \u00e9tabli d’avance et dont les premiers \u00e9chantillons furent les carillons munis d’un tambour \u00e0 plots, les bo\u00eetes \u00e0 musiques et, plus tard, les pianos m\u00e9caniques, les gramophones, les magn\u00e9tophones; dans le domaine non musical ce furent, au XVIIe<\/sup> si\u00e8cle, les m\u00e9tiers \u00e0 tisser reproduisant des \u00e9toffes \u00e0 l’aide d’une bande perfor\u00e9e puis, \u00e0 notre \u00e9poque, toutes les machines \u00e0 marche automatique (automation).<\/p>\n \n Tout r\u00e9cemment, la d\u00e9couverte de l’\u00e9lectronique permit aux machines imitant les activit\u00e9s de la pens\u00e9e humaine de prendre un essor vertigineux et c’est ainsi que furent construits, il y a relativement peu d’ann\u00e9es, les premiers ordinateurs, les premi\u00e8res machines capables d’effectuer des computations.<\/p>\n \n La machine compl\u00e8te<\/strong><\/p>\n \n La machine compl\u00e8te est celle qui, \u00e0 l’exemple de l’homme, comporte un cerveau et un corps. Le cerveau \u00e9lectronique enregistre des signaux et en fait la computation et le corps m\u00e9canique ex\u00e9cute les d\u00e9cisions qui r\u00e9sultent des computations.<\/p>\n \n Les premi\u00e8res machines compl\u00e8tes furent les ascenseurs \u00e9lectroniques, les avions sans pilote et les ateliers enti\u00e8rement automatis\u00e9s.<\/p>\n \n Une machine compl\u00e8te, par exemple un atelier automatis\u00e9 comprend tout d’abord les dispositifs qui recueillent, dans tous les recoins, des \u00ab signaux \u00bb destin\u00e9s \u00e0 \u00eatre comput\u00e9s ainsi que les c\u00e2blages qui v\u00e9hiculent ces signaux vers le cerveau \u00e9lectronique ou ordinateur, ensuite l’unit\u00e9 centrale qui ex\u00e9cute la computation de ces signaux et enfin les c\u00e2bles et dispositifs qui transmettent les d\u00e9cisions de l’ordinateur \u00e0 tous les organes de stockage et de distribution des mati\u00e8res premi\u00e8res ainsi qu’\u00e0 toutes les machines qui travaillent dans l’atelier.<\/p>\n \n Les c\u00e2blages et dispositifs d’adduction des signaux \u00e0 computer et distributeurs des signaux r\u00e9sultant des computations \u00e9tant sans int\u00e9r\u00eat pour notre \u00e9tude, nous nous occuperons tout sp\u00e9cialement de l’ordinateur ou cerveau \u00e9lectronique proprement dit.<\/p>\n \n La computation<\/strong><\/p>\n \n Avant de continuer notre expos\u00e9, nous nous proposons d’expliquer la signification d’un terme que nous avons d\u00e9j\u00e0 utilis\u00e9 et qui reviendra souvent dans le texte: \u00ab computer \u00bb. Nous ne pr\u00eatons \u00e0 ce mot ni la signification du dictionnaire: \u00ab supputer \u00bb ni la signification anglaise: \u00ab calculer \u00bb qui est trop restreinte, \u00e0 notre avis.<\/p>\n \n \u00ab Computer \u00bb doit exprimer, en ce qui concerne les ordinateurs, quelque chose d’analogue \u00e0 la r\u00e9flexion de notre cerveau. La computation, telle que nous la concevons, comprend non seulement le calcul mais aussi toutes les op\u00e9rations dites \u00ab logiques \u00bb que l’ordinateur est capable d’accomplir: comparaisons, moyennes, classements, probabilit\u00e9s. La computation comprend par cons\u00e9quent toutes les op\u00e9rations de calcul: additions, soustractions, multiplications, divisions, racines carr\u00e9es, sinus, cosinus, et de plus, toutes les op\u00e9rations de classement, comparaisons, moyennes, probabilit\u00e9s, faites \u00e0 l’aide de renseignements \u00ab logiques \u00bb (non num\u00e9riques), ce qu’en anglais on appelle \u00ab data processing \u00bb ou \u00ab manipulation de renseignements \u00bb.<\/p>\n \n Afin de mieux illustrer le concept de la computation, nous d\u00e9taillerons, ci-apr\u00e8s, un exemple de computation:<\/p>\n \n Au carrefour de deux ou plusieurs art\u00e8res d’une ville, on a plac\u00e9 6 groupes de feux de signalisation ou m\u00eame davantage, chaque groupement comportant plusieurs poteaux portant chacun 3 lumi\u00e8res: rouge, orange, vert. Chacune de ces lumi\u00e8res s’allume et s’\u00e9teint et chacune de ces p\u00e9riodes d’allumage ou d’extinction doit \u00eatre calcul\u00e9e selon les besoins de la circulation. Il y aura par cons\u00e9quent 6 x 3 x 2 = 36 p\u00e9riodes d’allumage ou d’extinction des groupes de feux \u00e0 calculer. Le probl\u00e8me pos\u00e9 est la d\u00e9termination la plus opportune de ces 36 p\u00e9riodes.<\/p>\n \n Or, chaque p\u00e9riode d\u00e9pend d’un grand nombre de facteurs qui sont notamment: le nombre d’autos qui, pendant un temps donn\u00e9, traversent chaque art\u00e8re dans un sens ou dans l’autre, le nombre d’autos qui bifurquent dans toutes les directions, le temps moyen que prennent les autos pour traverser le carrefour dans chaque direction et pour bifurquer, ensuite les m\u00eames facteurs se rapportant aux pi\u00e9tons. Lorsqu’on aura brass\u00e9, compar\u00e9, ordonn\u00e9, manipul\u00e9 toutes ces donn\u00e9es, on fera des comparaisons et des moyennes, par heure ou par demi-heure en assignant un \u00ab poids \u00bb (nombres repr\u00e9sentatifs de l’importance, dans le calcul des moyennes) aux heures de pointe et aux heures mortes. Finalement, on fera de nouvelles moyennes par mois ou par saisons.<\/p>\n \n Pour \u00eatre en \u00e9tat de tirer des conclusions acceptables de cet imbroglio de chiffres et de donn\u00e9es chiffr\u00e9es ou \u00ab logiques \u00bb, il sera n\u00e9cessaire d’effectuer un nombre imposant de calculs et de d\u00e9terminer les valeurs d’un nombre imposant d’inconnues. Ces calculs seront effectu\u00e9s \u00e0 petits pas (it\u00e9ration), par approximations successives, en faisant des comparaisons, en r\u00e9solvant un grand nombre d’\u00e9quations et finalement on trouvera, pour les p\u00e9riodes des feux, une s\u00e9rie de moyens termes qui repr\u00e9senteront les moins mauvaises solutions qui concilieront les diff\u00e9rents aspects de la question.<\/p>\n \n Mais ce n’est pas fini : le probl\u00e8me devra \u00eatre remis en chantier afin d’accorder les p\u00e9riodes des feux du carrefour consid\u00e9r\u00e9 avec celles des carrefours pr\u00e9c\u00e9dents ou suivants.<\/p>\n \n Sans l’aide des ordinateurs, une \u00e9quipe de calculateurs devrait travailler pendant plusieurs mois pour effectuer les calculs impos\u00e9s par les consid\u00e9rations pr\u00e9c\u00e9dentes. Ex\u00e9cut\u00e9s en faisant usage d’un ordinateur moyen, les solutions seront trouv\u00e9es apr\u00e8s un peu plus d’une heure de calculs (en 1965).<\/em><\/p>\n \n L’ensemble des op\u00e9rations du genre que nous venons de d\u00e9crire correspond assez bien \u00e0 un \u00ab raisonnement \u00bb mental et c’est ce que nous appellerons une \u00ab computation \u00bb.<\/p>\n \n M\u00e9canismes d’un ordinateur<\/strong><\/p>\n \n Un ordinateur est compos\u00e9, en principe, de 3 unit\u00e9s principales qui sont: L’unit\u00e9 d’entr\u00e9e ou \u00ab\u00a0input unit \u00bb, l’unit\u00e9 centrale ou \u00ab central unit \u00bb et l’unit\u00e9 de sortie ou \u00ab output unit \u00bb.<\/p>\n \n L’unit\u00e9 d’entr\u00e9e est le complexe d’appareillages auquel aboutissent toutes les lignes \u00e9lectriques qui v\u00e9hiculent les signaux venant de l’ext\u00e9rieur et dont l’ordinateur op\u00e9rera la computation. Ces signaux peuvent \u00eatre des indications de temp\u00e9ratures, de pressions, d’humidit\u00e9, d’\u00e9clairage, de vitesses de machines, de charges sur une balance. Ils peuvent aussi, surtout pour les calculs, \u00eatre les renseignements port\u00e9s sur un code et qui se rapportent \u00e0 une op\u00e9ration \u00ab programm\u00e9e \u00bb d’avance. Ils peuvent \u00e9galement \u00eatre de simples courants \u00e9lectriques d\u00e9clench\u00e9s par un bouton d’appel, l’interrupteur \u00e0 faisceau lumineux d’un escalator, une balance qui appuie sur un contact au passage d’un v\u00e9hicule sur une plateforme.<\/p>\n \n Tous ces signaux seront soit \u00ab comput\u00e9s \u00bb directement, soit envoy\u00e9s, pr\u00e9alablement \u00e0 toute computation, dans une m\u00e9moire d’o\u00f9 on les retirera \u00e0 bon escient. Toutefois la computation directe, sans passage pr\u00e9alable par la m\u00e9moire tend \u00e0 dispara\u00eetre. Les syst\u00e8mes \u00e0 computation directe sont des syst\u00e8mes primitifs, rudimentaires, d\u00e9riv\u00e9s des vieux syst\u00e8mes m\u00e9caniques.<\/p>\n \n Dans les syst\u00e8mes plus perfectionn\u00e9s, \u00e0 m\u00e9moire, le r\u00f4le de l’unit\u00e9 d’entr\u00e9e est double, \u00e0 savoir:<\/p>\n \n a) Envoyer les signaux de r\u00e9ception sur une ligne de garage de la m\u00e9moire, dans un endroit appropri\u00e9 afin d’\u00eatre accessibles en temps opportun (\u00ab adresse \u00bb du signal).<\/p>\n \n b) Op\u00e9rer suivant les instructions d’un code en retirant un signal de la m\u00e9moire (adresse) et en donnant, \u00e0 l’unit\u00e9 centrale de computation, les \u00ab instructions \u00bb n\u00e9cessaires en ce qui concerne la mani\u00e8re de computer le signal retir\u00e9 de la m\u00e9moire (addition, multiplication, comparaison, renvoi dans un autre endroit de la m\u00e9moire) .<\/p>\n \n De ce fait, les codes sont des suites d’indications doubles contenant les renseignements qui permettent de trouver un signal dans la m\u00e9moire (adresse) et qui commandent la computation opportune de ce signal (\u00ab instructions \u00bb).<\/p>\n \n L’unit\u00e9 centrale de computation (central unit) est double et comprend l’unit\u00e9 de computation proprement dite et la m\u00e9moire. Ces deux complexes sont toujours solidaires l’un de l’autre et leur action est conjugu\u00e9e. Comme nous l’avons d\u00e9j\u00e0 fait remarquer, la computation s’op\u00e8re toujours sur des signaux pr\u00e9alablement gar\u00e9s dans la m\u00e9moire. L’envoi des signaux vers la m\u00e9moire passe toujours par l’unit\u00e9 d’entr\u00e9e mais cet envoi peut \u00eatre fait soit au fur et \u00e0 mesure du d\u00e9roulement des op\u00e9rations auxquelles l’ordinateur est destin\u00e9, soit en envoyant pr\u00e9alablement \u00e0 toute computation en bloc tous les signaux dans la m\u00e9moire comme c’est le cas, par exemple, pour les traductions de langues o\u00f9 tous les mots d’une langue ainsi que leurs traductions sont pr\u00e9alablement gar\u00e9s collat\u00e9ralement dans la m\u00e9moire.<\/p>\n \n Finalement, les r\u00e9sultats des computations sont envoy\u00e9s, sous forme de pulses d’\u00e9lectrons, vers l’unit\u00e9 de sortie dont le r\u00f4le est l’utilisation des r\u00e9sultats des computations.<\/p>\n \n L’unit\u00e9 de sortie ou output unit transforme les pulses d’\u00e9lectrons, qui repr\u00e9sentent les r\u00e9sultats des computations de l’unit\u00e9 centrale soit en indications \u00e9crites (machine \u00e0 \u00e9crire automatique) soit en pulses \u00e9lectriques destin\u00e9s, par exemple, \u00e0 r\u00e9gler la marche des machines d’un atelier, soit m\u00eame en commandes m\u00e9caniques directes. Parfois, les r\u00e9sultats de la computation sont renvoy\u00e9s vers la m\u00e9moire afin d’\u00eatre comput\u00e9s une nouvelle fois.<\/p>\n \n Toutes ces op\u00e9rations ex\u00e9cut\u00e9es par l’unit\u00e9 de sortie sont command\u00e9es par code. Le code, pour des cas simples, peut \u00eatre remplac\u00e9 par un dispositif \u00e9lectronique ou m\u00eame m\u00e9canique fixe.<\/p>\n \n Les codes<\/strong><\/p>\n \n L’unit\u00e9 d’entr\u00e9e envoie les signaux dans la m\u00e9moire, les retire de la m\u00e9moire et fait agir l’unit\u00e9 centrale. L’unit\u00e9 de sortie traduit les pulses envoy\u00e9s par l’unit\u00e9 centrale en signes lisibles ou en commandes. Toutes ces op\u00e9rations ne se font \u00e9videmment pas au gr\u00e9 des machines elles-m\u00eames mais sont conditionn\u00e9es par une volont\u00e9 humaine \u00e0 l’aide des codes.<\/p>\n \n Les codes, \u00e0 l’heure pr\u00e9sente, sont encore tr\u00e8s primitifs. Ils exigent au moins deux indications par signal et une op\u00e9ration est souvent form\u00e9e de centaines si pas de milliers de signaux. Les codes les plus usuels sont des suites de cartes perfor\u00e9es, des bandes de papier perfor\u00e9es, des bandes magn\u00e9tiques ou encore des disques. Quel que soit le syst\u00e8me, ce sont toujours des s\u00e9ries d’indications, en g\u00e9n\u00e9ral deux par signal: l’adresse, c’est-\u00e0-dire l’endroit o\u00f9, dans la m\u00e9moire, est gar\u00e9 le signal et les instructions qui conditionnent l’usage du signal.<\/p>\n \n Il est vraisemblable que les codes se perfectionneront de plus en plus et qu’on arrivera un jour \u00e0 constituer, sous un tr\u00e8s petit volume, des codes qui r\u00e8gleront enti\u00e8rement la marche des machines pendant une tr\u00e8s longue p\u00e9riode.<\/p>\n \n Comparaison entre les diff\u00e9rentes parties constitutives des ordinateurs et celles du complexe mental humain; similitudes et divergences possibilit\u00e9s et impossibilit\u00e9s<\/strong><\/p>\n \n Nous ne ferons la comparaison qu’entre les organes de computation: complexe mental et ordinateur, laissant de c\u00f4t\u00e9 la comparaison du corps humain aux machines m\u00e9caniques, comparaison qui, sans aucun doute, accorderait une sup\u00e9riorit\u00e9 \u00e9crasante \u00e0 la machine, malgr\u00e9 l’\u00e9tonnante complexit\u00e9 de nos muscles et de notre m\u00e9tabolisme.<\/p>\n \n Commen\u00e7ons, par cons\u00e9quent, par les deux unit\u00e9s d’entr\u00e9e.<\/p>\n \n Celle de l’homme \u2014 nous l’avons vu \u2014 est form\u00e9e par tous ses organes sensibles aux \u00ab signaux \u00bb de la nature: lumi\u00e8res, couleurs, sons, odeurs, chaleur. Ce sont ses sens et leurs organes sont les yeux, les oreilles, le nez, qui sont des \u00ab transducteurs \u00bb de ces signaux en pulses \u00e9lectroniques, dirig\u00e9s, ensuite, vers le cerveau.<\/p>\n \n Dans les machines, les unit\u00e9s de r\u00e9ception des signaux sont form\u00e9es, comme chez l’homme, tout d’abord de transducteurs de signaux en pulses \u00e9lectroniques, ensuite de dispositifs qui, suivant les instructions des codes, envoient ces pulses vers la m\u00e9moire de l’unit\u00e9 centrale. L’unit\u00e9 d’entr\u00e9e transmet \u00e9galement \u00e0 l’unit\u00e9 centrale, en conformit\u00e9 avec les codes, l’usage qu’il faut faire des signaux envoy\u00e9s directement ou retir\u00e9s de la m\u00e9moire.<\/p>\n \n Pourtant, il existe une diff\u00e9rence \u2014 d’importance \u2014 entre les unit\u00e9s d’entr\u00e9e de l’homme et des ordinateurs: En effet, l’unit\u00e9 d’entr\u00e9e de l’homme op\u00e8re une double transduction, tout d’abord des signaux naturels en pulses d’\u00e9lectrons, ensuite des pulses d’\u00e9lectrons en stimuli psychiques. Cette derni\u00e8re transduction est op\u00e9r\u00e9e par des milliards de neurones. Elle transforme quelque chose de mat\u00e9riel en quelque chose d’immat\u00e9riel. Nous examinerons plus loin les cons\u00e9quences de cette double transduction.<\/p>\n \n En ce qui concerne les possibilit\u00e9s et les rendements des unit\u00e9s d’entr\u00e9e, la balance penche nettement en faveur de l’ordinateur. Les input units de ces derniers peuvent \u00eatre con\u00e7us de mani\u00e8re \u00e0 \u00eatre sensibles \u00e0 de nombreux signaux ignor\u00e9s des sens de l’homme: ultrasons, ondes de radar, rayons X, infrarouges, ultra-violets. D’autre part, les input units des machines sont en \u00e9tat de capter n’importe quel signal sur une gamme beaucoup plus \u00e9tendue que celle qui est accessible \u00e0 nos sens.<\/p>\n \n \u2014 Les unit\u00e9s centrales et la m\u00e9moire<\/em>.<\/p>\n \n Examinons, pour commencer les m\u00e9moires.<\/p>\n \n Si, \u00e0 notre \u00e9poque, la m\u00e9moire humaine l’emporte encore \u2014 et de loin \u2014 sur les m\u00e9moires des machines, en volume, en maniabilit\u00e9 et en diversit\u00e9, elle leur est d\u00e9j\u00e0 inf\u00e9rieure du point de vue de l’exactitude et de la s\u00e9curit\u00e9.<\/p>\n \n Cela provient surtout du fait que la m\u00e9moire humaine proc\u00e8de par pas successifs ou par it\u00e9ration. En extrayant un signal de la m\u00e9moire pour penser, contrairement \u00e0 ce qui se passe dans les machines, l’impr\u00e9gnation du signal dans la m\u00e9moire s’affaiblit car un certain nombre de mol\u00e9cules, impr\u00e9gn\u00e9es de ce signal, sont redevenues neutres ou se sont perdues. Cependant, l’image mn\u00e9monique, apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9e par la pens\u00e9e, est renvoy\u00e9e dans la m\u00e9moire mais du fait qu’elle a \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9e, cette image se trouve \u00eatre quelque peu d\u00e9form\u00e9e ou m\u00eame rendue apocryphe. Toute image mn\u00e9monique est, par cons\u00e9quent, un m\u00e9lange d’images originelles et d’images utilis\u00e9es, donc d\u00e9form\u00e9es et au plu souvent l’on pense en utilisant une repr\u00e9sentation ou une image, au plus elle se d\u00e9forme. Chacun peut en faire l’exp\u00e9rience: Si vous \u00e9voquez un souvenir de jeunesse et si vous le comparez \u00e0 un document objectif, une photographie par exemple, vous serez \u00e9tonn\u00e9s de l’amplitude des d\u00e9formations.<\/p>\n \n Or, l’ordinateur peut redonner un signal cent ans apr\u00e8s son enregistrement et apr\u00e8s un nombre tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9 d’utilisations, sans que ce signal n’accuse la moindre d\u00e9formation.<\/p>\n \n Si l’on tient compte du fait qu’avec le progr\u00e8s de la technique, le volume des m\u00e9moires-machines \u00e9galera ou d\u00e9passera m\u00eame un jour le volume des m\u00e9moires humaines, on est en droit, une fois de plus, de reconna\u00eetre la sup\u00e9riorit\u00e9 des machines dans ce domaine.<\/p>\n \n En ce qui concerne la computation, \u00e9galement, la sup\u00e9riorit\u00e9 de l’ordinateur, \u00e0 beaucoup de points de vue, ne fait aucun doute. D\u00e9j\u00e0 \u00e0 notre \u00e9poque, c’est-\u00e0-dire peu d’ann\u00e9es apr\u00e8s leur invention, les ordinateurs d\u00e9passent le travail mental en volume, en pr\u00e9cision, en vitesse et en s\u00e9curit\u00e9. La preuve en est donn\u00e9e du fait que les calculs les plus complexes, relatifs \u00e0 des constructions, des r\u00e9acteurs, des fus\u00e9es, des probl\u00e8mes divers de toutes les esp\u00e8ces, ne s’effectuent plus que sur ordinateurs.<\/p>\n \n Si l’on tient compte ici aussi, des perspectives de progr\u00e8s techniques \u00e0 venir, l’ordinateur, c’est-\u00e0-dire la machine a gagn\u00e9 la course en ce qui concerne la m\u00e9moire et la computation.<\/p>\n Finalement, en ce qui concerne les unit\u00e9s de sortie, un raisonnement simple, analogue aux pr\u00e9c\u00e9dents, montrera que les machines accomplissent des performances sup\u00e9rieures \u00e0 celles du cerveau humain. Si toutefois, on tient compte de l’invraisemblable complication des organes, de la musculature et du m\u00e9tabolisme humains, on peut affirmer qu’il faudra encore beaucoup d’ann\u00e9es avant que la machine ne rattrape ou d\u00e9passe le cerveau humain en finesse et en complexit\u00e9.<\/p>\n (\u00e0 suivre)<\/p>\n \n \n [1]<\/a> Teilhard de Chardin, Melvin Calvin et l’origine de la vie sur notre terre<\/em>. – \u00c9ditions Universitaires, 1964.<\/p>\n [2]<\/a> Notre \u00e9tude devant int\u00e9resser les croyants aussi bien que les incroyants, nous ne prendrons point position dans cette question.<\/p>\n [3]<\/a> Le sujet est d\u00e9velopp\u00e9 dans le n\u00b0 217-218 (juin-juillet 1964) de la revue \u00ab Synth\u00e8ses \u00bb.<\/p>\n [4]<\/a> Transduction: transformation d’un signal en un signal d’une autre esp\u00e8ce.<\/p>\n
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