Les centres de données de l’IA consomment de l’eau, et en grande quantité par Peter Biles
Des études comme celle-ci susciteront-elles une nouvelle forme de contestation l’an prochain ?
Une nouvelle étude montre que les centres de données de l’IA engloutissent des quantités d’eau inimaginables, peut-être même supérieures à celles de l’industrie mondiale de l’eau en bouteille. De plus, l’étude estime que ces centres polluent l’environnement davantage que la ville de New York en une seule année. Justine Calma écrit dans The Verge,
L’IA a généré cette année autant de pollution carbone que la ville de New York et a englouti autant de H2O que la consommation mondiale d’eau en bouteille, selon de nouvelles estimations.
L’étude dresse un tableau probablement assez conservateur de l’impact environnemental de l’IA, puisqu’elle repose sur la quantité relativement limitée de données actuellement accessibles au public. Le manque de transparence des entreprises technologiques rend plus difficile l’évaluation du coût environnemental potentiel de l’intégration de l’IA dans les tâches quotidiennes, soutient l’auteur de l’étude, qui suit depuis des années la consommation d’électricité des centres de données utilisés pour l’IA et le minage de cryptomonnaies.
Regarder au-delà du battage médiatique
L’étude paraît alors que le magazine Time a décidé de désigner plusieurs PDG d’entreprises d’IA comme ses « personnalités de l’année ». L’année 2025 a été dominée par l’intelligence artificielle et le battage qui l’entoure : ce dont elle pourrait réellement être capable, les emplois qu’elle pourrait remplacer, la manière dont elle prétend rendre la vie plus facile et plus efficace, et la façon dont, si elle est détournée, elle peut servir de substitut inquiétant aux relations humaines et à la communauté. Déjà, des personnes optent pour de petites amies ou de petits amis virtuels plutôt que pour de véritables relations amoureuses, et d’autres données suggèrent qu’un usage intensif de ChatGPT est associé à un déclin cognitif. La crise du plagiat par l’IA continue de tourmenter l’enseignement supérieur, ainsi que les lycées, et les géants de la technologie, comme les responsables politiques semblent ne jamais se lasser des promesses de l’IA et de notre besoin pressant de rester à la pointe de cette technologie.
L’impact environnemental de l’IA, toutefois, commence à attirer davantage l’attention, et il suffit de faire défiler X pour avoir l’impression que beaucoup se lassent du battage. Tandis que l’industrie technologique vante l’IA comme la prochaine étape majeure du progrès économique, la résistance à ses excès est manifeste. 2025 a peut-être été l’année d’un optimisme sans bornes à l’égard de l’IA, mais 2026 pourrait bien être celle d’une prise de conscience collective de ses usages réels et de ses limites.
La contestation pourrait être la plus forte dans les arts et les sciences humaines. Les textes et images générés par l’IA inondent internet de « bouillie », terme fréquemment employé pour dénoncer ce type de contenu. Peut-être que plus ces productions envahissent nos fils d’actualité, plus nous aurons envie de nous déconnecter, de cligner des yeux et d’opter pour des modes de relation plus tangibles avec le monde réel et avec de véritables êtres humains. Peut-être aspirerons-nous à des expressions plus authentiques de la créativité humaine, en visitant des musées, en lisant des livres, en tenant des conversations. Peut-être chercherons-nous davantage à être des humains qui utilisent la technologie avec discernement, plutôt que de nous soumettre volontairement à ses excès.
Peter Biles est l’auteur de plusieurs ouvrages de fiction, dont le recueil de nouvelles Last November. Ses nouvelles et essais ont été publiés dans The American Spectator, Plough et RealClearBooks, entre autres. Il anime un blog littéraire sur Substack intitulé Battle the Bard et écrit chaque semaine sur l’actualité des technologies et de la culture pour Mind Matters.
Texte original publié le 23 décembre 2025 : https://mindmatters.ai/2025/12/ai-data-centers-are-using-water-and-lots-of-it/