Une brève introduction
Le Dr Lehner est un psychothérapeute autrichien qui exerce en cabinet privé à Vienne. Il est titulaire d’un doctorat en sociologie et d’un diplôme de troisième cycle en psychanalyse de l’université de Vienne. Sa réflexion s’appuie sur la théorie psychanalytique et s’inspire de la sociologie et des sciences politiques. Il s’intéresse à la manière dont la conscience, l’expérience médiatisée et l’inconscient sont liés, en s’appuyant sur des perspectives psychanalytiques et phénoménologiques, ainsi que sur des idées issues de la théorie sociale. Le Dr Lehner a publié et donné des conférences sur des questions cliniques et sociales liées à ces sujets.
De temps à autre, une idée remarquable vient enrichir les pages de ce magazine en ligne. C’est le cas ici. Le Dr Lehner aborde ici un récit fascinant sur les contradictions et les absurdités intrinsèques de l’inconscient humain ; un récit qui comporte une implication profonde et qui change la vie : nous sommes toujours et inévitablement en contact avec l’infini et l’éternité, car ce sont les racines de notre être. En prime, le Dr Lehner explique comment une telle idée est liée aux fondements de la physique et nous aide à trouver un moyen de penser la réalité dans son ensemble, et pas seulement notre propre psychologie.
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Le fini est bien la négation de l’infini, et non l’inverse [1]
Même si nous n’en sommes pas conscients, nous sommes en contact avec l’infini. L’unité et l’infini ne sont pas des notions que nous devons chercher à atteindre, car elles reflètent probablement ce que l’inconscient est dans son essence. C’est le territoire exploré par le psychanalyste Ignacio Matte Blanco, qui, en synthétisant la psychanalyse et la logique mathématique, a proposé une hypothèse audacieuse et rigoureuse : l’inconscient fonctionne selon une logique symétrique fondée sur les mathématiques des ensembles infinis [2].
La conscience est, par essence, l’acte de disséquer un continuum inépuisable en objets et relations discrets. Chaque étape logique, chaque déduction rationnelle réfracte ce continuum illimité en fragments gérables — pensées, perceptions, objets mentaux ou physiques. L’expérience consciente fonctionne avec des ensembles distincts et finis d’expériences. Le logicien George Spencer-Brown l’a exprimé avec élégance : « Tracez une distinction ! et un monde prend forme [3]. Mais pour faire des distinctions, nous avons besoin d’espace et de temps. Penser logiquement, c’est penser spatialement. La logique dépend de l’espace, car il faut de l’espace pour établir des relations et des distinctions entre ces relations.
Cependant, au-delà du raisonnement logique et de la relation, il existe un autre mode d’existence, dans lequel les frontières se dissolvent. Le psychanalyste chilien Ignacio Matte Blanco a qualifié ce mode de « symétrique », en contrepoint de notre mode dominant « asymétrique ».
Dans notre vie quotidienne, nous comptons souvent sur des relations de cause à effet pour naviguer dans le monde. Nous pensons en termes de cause et d’effet : « Je dois partir à 14 h pour me rendre à mon rendez-vous à 15 h ». Ce mode de pensée asymétrique est essentiel pour donner un sens à la réalité et prendre des mesures délibérées. Nous avons également tendance à former des classes hiérarchiques, comme dans la phrase suivante : « L’arbre fait partie de la forêt » [4].
Dans le mode symétrique, de telles relations peuvent facilement être inversées : vous partez à 15 h pour votre rendez-vous de 14 h, la forêt fait partie de l’arbre. La substance dont sont faits les rêves trouve ses racines dans ce mode d’existence.
Le mode asymétrique est directionnel et fonctionne comme un scalpel pour disséquer la réalité : A fait partie de B, mais B ne fait pas partie de A. Le mode symétrique, en revanche, efface cette directionnalité : A fait partie de B, et B fait également partie de A. La relation est mutuelle, et non hiérarchisée. La séquence temporelle n’a plus d’importance et la séparation spatiale semble s’effondrer. Nous vivons simultanément dans ces deux modes d’existence, bien que l’esprit conscient puisse favoriser la pensée asymétrique, car c’est le domaine du raisonnement, de la rationalité et de la logique.
Dans l’inconscient, en revanche, on trouve généralement des processus de pensée qui correspondent à la pensée symétrique : prenons l’exemple d’un homme qui a peur de l’autorité. Cet homme peut assimiler toutes les figures d’autorité à son père colérique, même si, au niveau conscient, il sait parfaitement qu’il ne s’agit pas de son père. Dans son travail, il peut vivre dans la crainte constante de son patron, même si ses collègues le décrivent comme chaleureux et accessible. Pour l’homme, inconsciemment, toutes les figures d’autorité appartiennent à la même classe. Selon la théorie de Matte Blanco, cela est possible parce que, dans la logique symétrique, tous les membres d’un ensemble donné sont traités comme identiques et deviennent en même temps la catégorie à laquelle ils appartiennent [5]. C’est ce qui donne vie à la profondeur et à l’intensité émotionnelles : lorsque vous tombez amoureux de quelqu’un, cette personne semble devenir l’amour lui-même, et toutes les personnes que vous avez jamais aimées. En même temps, vous pouvez vous sentir un avec l’être aimé et le monde. Et lorsque vous êtes en deuil, vous pouvez vous sentir coupé de votre vitalité, comme si le monde entier était mort, perdu, dépourvu de sens. Comme l’écrit le poète Walt Whitman dans Feuilles d’herbe [6] :
Le chant appartient au chanteur, et lui revient avant tout,
L’enseignement appartient à l’enseignant, et lui revient avant tout,
Le meurtre appartient au meurtrier, et lui revient avant tout,
Le vol appartient au voleur, et lui revient avant tout,
L’amour appartient à l’amant, et lui revient avant tout,
Le don appartient au donneur, et lui revient avant tout — cela ne peut échouer.
Il n’y a pas de polarité stricte entre le mode d’être symétrique et le mode d’être asymétrique, bien que l’un ou l’autre puisse être plus dominant. La pensée symétrique n’est pas simplement l’opposé de la pensée rationnelle ou logique. Il peut même être utile de se tourner vers la pensée symétrique pour des raisons rationnelles. Par exemple, la pensée symétrique permet de généraliser, ce qui est le cas lorsque l’on met sur un pied d’égalité deux pommes différentes afin de les compter et de les classer. Sans la pensée symétrique, nous n’aurions probablement ni métaphores, ni poésie, ni science. Pourtant, cette même capacité nous rend enclins aux stéréotypes, puisqu’un stéréotype est établi en mettant sur un pied d’égalité des entités distinctes.
Dans la vie quotidienne, nous sommes en contact avec des manifestations inconscientes à travers nos émotions, nos sentiments, nos rêves, notre imagination et nos symptômes. Plus vous plongez profondément dans l’inconscient, plus vos processus de pensée se révèlent symétriques et, par conséquent, plus les résultats de ces processus de pensée apparaissent étranges lorsqu’ils sont évalués du point de vue du mode asymétrique. Nous sommes témoins de cette étrangeté dans nos rêves ou dans nos états de rêverie. Lorsque vous plongez dans les couches les plus profondes de l’inconscient, vous atteignez un niveau d’expérience que Matte Blanco appelle l’unité indivisible, dans lequel il ne reste qu’une manifestation purement symétrique. C’est cet état de conscience qui est typiquement décrit comme l’unité mystique [7].
La notion de Matte Blanco d’une unité à la fois indivisible et infinie peut initialement sembler paradoxale, car, depuis Aristote, nous considérons l’infini comme quelque chose de nécessairement incomplet [8]. Par définition, une chose complète doit être finie. Or, pour Matte Blanco, l’infini mathématique n’est qu’un moyen pour le mode asymétrique de modéliser le mode symétrique et son unicité sous-jacente. Ce fut l’apport scientifique de Matte Blanco que de formuler le mode symétrique de l’être dans les termes et les conditions du mode asymétrique. En général, le mode symétrique inconscient se traduit en permanence dans le mode asymétrique, même si ces traductions restent nécessairement incomplètes et insuffisantes. Comme l’observe Matte Blanco, l’inconscient se comporte calmement comme un géomètre contraint de représenter un espace à n dimensions en n-1 ou n-2 dimensions : il représente ces dimensions en utilisant les dimensions dont il dispose [9]. L’inconscient fait ce qu’il peut pour s’exprimer, même si de nombreux aspects peuvent être déformés ou perdus dans la traduction.
Si, dans ses publications, Matte Blanco se permettait de faire allusion à des implications plus larges de sa théorie pour la physique, il s’est gardé d’aller trop loin dans ses éventuelles conséquences ontologiques. Pourtant, des implications possibles de sa théorie peuvent être trouvées dans les travaux de la mathématicienne italienne Giulia Battilotti et de ses collègues, qui ont traduit la pensée symétrique et asymétrique de Matte Blanco dans un modèle de spin quantique en modélisant ces états comme des ensembles infinis [10]. Pour ce faire, Battilotti introduit le terme « singleton infini » dans un sens spécifique qui diffère de la théorie classique des ensembles. Dans la théorie classique des ensembles, un singleton est un ensemble comportant exactement un élément explicitement identifiable. Inspiré par Matte-Blanco, le « singleton infini » de Battilotti se réfère à un ensemble qui est formellement traité comme un singleton, c’est-à-dire comme un ensemble qui contient une seule entité, mais dont les éléments ne peuvent pas être spécifiés ou distingués individuellement. Battilotti nous dit que cela peut déjà se produire avec des ensembles qui ne contiennent qu’un seul élément : si nous ne connaissons pas et ne pouvons pas caractériser cet élément unique, nous ne pouvons pas le compter et nous ne pouvons donc pas dire si l’ensemble est fini ou infini [11]. Un « singleton infini » est un ensemble dont on sait qu’il ne contient qu’une seule entité, mais cette entité ne peut être nommée, distinguée ou caractérisée par des moyens finis ; il s’agit d’un ensemble pour lequel il est indifférent de dire « il existe un élément ayant cette propriété » ou « tous les éléments ont cette propriété ». Simultanément, l’ensemble et les éléments de l’ensemble « fusionnent » l’un dans l’autre. Cette construction est utilisée pour décrire des états ou des objets qui sont indiscernables et symétriques au sens de Matte Blanco. Battilotti suggère une ressemblance formelle entre la structure mathématique du spin quantique et le modèle de l’inconscient de Matte Blanco. Tous deux fonctionnent avec des ensembles infinis et symétriques dans lesquels la logique classique basée sur la négation et la conséquence n’a plus cours, alors qu’émerge une logique symétrique qui reflète la manière dont la psychanalyse conçoit l’inconscient. Bien sûr, il peut s’agir d’une pure coïncidence, mais une telle symétrie entre l’inconscient et le monde physique semble étrangement correspondre aux modèles de conscience qui réapparaissent dans les phénomènes de la physique quantique.
En tant que psychothérapeute, je suis enclin à considérer la théorie de Matte Blanco sous l’angle de sa signification pour la relation à soi et à l’autre. Comme il est improbable de trouver un autre dans cette immensité qu’est l’intérieur-extérieur ! Et pourtant, cela se fait naturellement, sans heurt, tous les jours de la vie.
J’écris ce bref texte dans l’attente de la naissance imminente de ma fille. Je l’imagine en train de se dégager lentement de l’infini, se transformant en une existence finie et distincte en niant l’infini ; en le niant avec ses premières impressions sensorielles, ses premières pensées, ses premières respirations et ses premiers cris, en s’aliénant de l’infini, et pourtant en restant toujours liée à lui, en contact avec lui, en vivant à travers l’infini, en s’exhalant dans celui-ci.
Texte original publié le 2025-08-01 : https://www.essentiafoundation.org/understanding-the-contradictions-of-the-human-unconscious-and-of-reality-at-large/reading/
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1 Giulia Battilotti, Miloš Borozan and Rosapia Lauro Grotto (2023) “The Modal Components of Judgements in a Quantum Model of Psychoanalytic Theory”, Entropy, 25, 1057. Disponible à l’adresse : https://doi.org/10.3390/e25071057
2 Voir : Ignacio Matte Blanco (1998 [1975]) The Unconscious as Infinite Sets An Essay in Bi-Logic, Londres: Karnac Books.
3 George Spencer-Brown (1997) Laws of Form/Gesetze der Form, Hamburg: Bohmeier Verlag.
4 Cf. Phil Mollon (2002) ‘The Unconscious’, in: Ivan Ward (ed.) On a Darkling Plain: Journeys into the Unconscious, Duxford, Cambridge: Icon Books Ltd.
5 Matte Blanco (1998 [1975]), The Unconscious as Infinite Sets.
6 Walt Whitman (2009 [1860]) Leaves of Grass, Iowa City: University of Iowa Press.
7 Ignacio Matte-Blanco (1988) Thinking, Feeling, and Being: Clinical Reflections on Fundamental Antinomy of Human Beings in the World, London and New York: Routledge.
8 Voir : Paolo Zellini (2004) A Brief History of Infinity, Londres : Allen Lane, Penguin Books.
9 Matte Blanco (1998 [1975]), The Unconscious as Infinite Sets.
10 Battilotti, Borozan et Lauro Grotto (2023), Entropy, 25, 1057.
11 Giulia Battilotti, Miloš Borozan et Rosapia Lauro Grotto (2021) “Infinite Singletons and the Logic of Freudian Theory ”, Language and Psychoanalysis, 10(2), pp. 46-62.