L’Université Northwestern rapporte une étude inquiétante sur des réseaux organisés de fraude scientifique :
De la recherche falsifiée aux attributions et citations payantes, la fraude scientifique organisée est en hausse, selon une nouvelle étude de l’Université Northwestern.
En combinant l’analyse à grande échelle de la littérature scientifique avec des études de cas, les chercheurs ont mené une enquête approfondie sur la fraude scientifique. Bien que les préoccupations liées à la mauvaise conduite scientifique se concentrent généralement sur des individus isolés, l’étude de Northwestern a au contraire mis au jour des réseaux mondiaux sophistiqués, composés d’individus et d’entités qui travaillent systématiquement ensemble pour saper l’intégrité de la publication académique.
Le problème est si répandu que la publication de sciences frauduleuses dépasse désormais le taux de croissance des publications scientifiques légitimes. Les auteurs affirment que ces résultats devraient servir de signal d’alarme à la communauté scientifique, qui doit agir avant que le public ne perde confiance dans le processus scientifique.
« La fraude scientifique organisée croît à un rythme alarmant, révèle l’étude », 4 août 2025
Adieu, gare
« Avant que le public ne perde confiance dans le processus scientifique » ? Ce train n’a-t-il pas déjà quitté la gare ?
Les chercheurs tiennent à souligner que la plupart des informations sur le sujet portent sur des individus isolés ou des articles douteux ; leur préoccupation, au contraire, concerne de vastes réseaux :
Nous n’avons donc fait qu’effleurer la surface de leur fonctionnement. Mais ils vendent pratiquement tout ce qui peut servir à blanchir une réputation. Ils vendent souvent des places d’auteur pour des centaines, voire des milliers de dollars. Une personne peut payer davantage pour être premier auteur ou moins pour être quatrième auteur. On peut également payer pour que des articles rédigés soient automatiquement acceptés dans une revue par le biais d’un processus d’évaluation par les pairs factice. (Selon l’étude).
Une nouvelle tactique consiste à acheter le nom de domaine d’une revue disparue et à publier sous ce nom : « Ces acteurs usurpent subrepticement l’identité de la revue, conférant de la crédibilité à leurs publications frauduleuses, alors que la publication réelle est défunte ».
D’après l’article en libre accès :
Certains éditeurs rapportent que jusqu’à un article sur sept soumis proviendrait probablement d’une « usine à articles ». Des agents de ces usines ont également été signalés comme tentant récemment de soudoyer des rédacteurs de revues et de « détourner » entièrement les processus éditoriaux de certaines publications.
Les études sur les jeux répétés de biens publics montrent que, dans certaines conditions, les contributions des participants ont tendance à diminuer avec le temps et qu’elles chutent considérablement lorsque le nombre de transfuges augmente. [Citations supprimées].
R.A.K. Richardson, S.S. Hong, J.A. Byrne, T. Stoeger, & L.A.N. Amaral, The entities enabling scientific fraud at scale are large, resilient, and “growing rapidly”, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 122 (32) e2420092122, https://doi.org/10.1073/pnas.2420092122 (2025)
Fraude — Quand elle est tolérée
En substance, ils affirment que la fraude augmente considérablement dans les systèmes où elle est tolérée. Le commentateur John Sexton remarque avec humour que la croissance de la fraude scientifique pourrait désormais rivaliser avec la loi de Moore sur le doublement rapide des performances technologiques.
Et si, à l’ère de l’intelligence artificielle, les éditeurs scientifiques ne pouvaient tout simplement plus contrôler la fraude ? Un nouvel âge sombre pour la science pourrait ne pas avoir besoin d’un gouvernement répressif ; il suffirait que les acteurs concernés soient incapables de faire respecter les normes.
Texte original publié le 6 août 2025 : https://evolutionnews.org/2025/08/fraudulent-science-networks-outpace-legitimate-science/