Traduction libre
Les personnes qui ont passé du temps à flâner dans les librairies métaphysiques sont peut-être tombées sur un mystérieux volume intitulé Le Kybalion, écrit par « trois initiés » et publié pour la première fois par la Yogi Publication Society de Chicago en 1908.
L’édition la plus connue est un volume simple relié en tissu bleu et estampillé d’or, dans un format semblable à celui d’autres livres du même éditeur, dont divers ouvrages sur le yoga d’un certain Swami Ramacharaka.
Le Kybalion se veut une brève introduction à une tradition mystique qui a survécu à l’Antiquité. Le cœur de l’ouvrage est constitué d’une série d’aphorismes qui, selon les auteurs, remontent aux « premiers temps » et ont été « transmis de maître à élève, […] la signification et le sens exacts des termes s’étant perdus pendant plusieurs siècles ».
Le mot, pris au premier degré, semble vaguement grec, mais il n’a aucune signification dans cette langue (le mot grec le plus proche de lui, curieusement, est kybeia, qui signifie « jeu de dés » ou « tromperie »). Il est également tentant de relier cette œuvre à la tradition mystique juive connue sous le nom de Kabbale, mais en fait, la Kabbale n’est jamais mentionnée dans le Kybalion.
Il se présente plutôt comme l’essence de l’enseignement d’Hermès Trismégiste (« Trois fois grand Hermès »), une figure légendaire semi-divine qui aurait apporté l’enseignement en Égypte dans un passé très lointain. Hermès Trismégiste est souvent identifié à la fois au dieu grec Hermès et au dieu égyptien Thot.
Le Kybalion est organisé selon sept principes fondamentaux qui, selon lui, constituent la base de la philosophie occulte :
1. Mentalisme. « Le tout est esprit, l’univers est mental ».
2. Correspondance. « Ce qui est en Haut est comme ce qui est en Bas ; ce qui est en Bas est comme ce qui est en Haut. »
3. Vibration. « Rien ne repose ; tout remue ; tout vibre. »
4. Polarité. « Tout est Double ; toute chose possède des pôles ; tout a deux extrêmes. »
5. Rythme. « Tout s’écoule, au dedans et au dehors ; toute chose a sa durée ; tout évolue puis dégénère. »
6. Cause et effet. « Toute Cause a son Effet ; tout Effet a sa Cause ; tout arrive conformément à la Loi. »
7. Genre. « Il y a un genre en toutes choses ; tout a ses Principes Masculin et Féminin ; le Genre se manifeste sur tous les plans. »
Les origines de ce livre sont difficiles à retracer. Comme je l’ai indiqué dans l’article « La science secrète de l’esprit », on pense qu’il a été écrit par William Walker Atkinson, qui dirigeait la Yogi Publication Society à Chicago (il est généralement reconnu comme étant « Swami Ramacharaka »).
Comme le suggère le premier principe — « Mentalisme » —, les idées du Kybalion ont une certaine ressemblance avec la Nouvelle Pensée, un mouvement auquel Atkinson était étroitement lié.
L’univers, nous dit le Kybalion, est contenu dans « l’esprit du Tout » : « Le Tout a créé l’Univers Mentalement, par le même procédé que l’homme crée des images mentales ». Cette idée est au cœur de pratiquement tous les enseignements de la Nouvelle Pensée.
Néanmoins, le livre fait écho à un passé plus lointain. Le terme « Le Tout », par exemple, ressemble au grec to pan — qui signifie également « le tout » et qui apparaît dans certaines maximes hermétiques, dont la plus célèbre est Hen to pan : « Tout est un ».
Compte tenu des revendications dont il fait l’objet, la source la plus évidente à examiner pour trouver les racines du Kybalion est le Corpus Hermeticum ou « corps hermétique » de textes. Ces textes ont été composés au cours des premiers siècles de notre ère et sont censés exposer la sagesse de l’Égypte telle qu’elle est racontée dans une série de discours et de dialogues incluant Hermès et son fils Tat (une version de « Thot »). Il existe en effet d’intrigantes ressemblances entre ces ouvrages et le Kybalion.
Le premier texte du Corpus Hermeticum, le Poimandres (dont le nom est probablement une adaptation grecque de l’égyptien p-eime-n-re ou « esprit d’autorité »), nous dit que la source de l’univers était le nous — la conscience ou l’esprit — tout comme Le Kybalion affirme le principe de « Mentalisme ». De plus, cet esprit divin est décrit comme « étant androgyne et existant en tant que lumière et vie » — ce qui est parallèle au concept de « genre » tel qu’il est exposé dans le Kybalion.
Le Kybalion parle également du principe de correspondance. Cette idée apparaît dans un autre texte hermétique ancien : la Table d’émeraude, extrêmement brève et elliptique, qui dit : « Quod est superius est sicut quod est inferius, et quod est inferius est sicut quod est superius, ad perpetranda miracula rei unius » : « Ce qui est en haut est comme ce qui est en bas, et ce qui est en bas est comme ce qui est en haut, pour réaliser les merveilles de la chose unique ». (La Table d’émeraude aurait été écrite à l’origine en syriaque, une langue sémitique parlée dans l’Antiquité dans le monde méditerranéen oriental, mais elle n’a survécu que dans des traductions quelque peu différentes en latin et en arabe).
Il est difficile de dire s’il a vraiment existé un recueil d’aphorismes connu sous le nom de Kybalion et transmis de maître à élève depuis l’Antiquité. À ma connaissance, il n’existe aucune copie de ce recueil sous quelque forme que ce soit avant l’édition de 1908, mais cela ne signifie pas qu’il n’y en a pas eu.
D’autres traditions affirment que des textes cachés similaires existent. L’ésotériste russe Boris Mouravieff a affirmé que le christianisme ésotérique possédait un ensemble inédit d’aphorismes appelé Le Livre d’or, dont il cite certains passages dans son ouvrage en trois volumes, Gnosis : Study and Commentaries on the Esoteric Tradition of Eastern Orthodoxy (bien que ces aphorismes ne ressemblent en rien aux maximes du Kybalion).
Dans un billet de blog, Mary K. Greer, spécialiste du tarot, suggère une source directe plausible pour le Kybalion. En 1884, Anna Kingsford, une Anglaise qui a fondé une organisation appelée Hermetic Society, a publié un livre intitulé The Virgin of the World of Hermes Trismegistus, qui présente une adaptation des textes hermétiques. Comme le souligne Greer, l’introduction de ce livre présente une grande similitude avec de nombreuses idées du Kybalion. Et en effet, l’introduction de The Virgin of the World, écrite par Edward Maitland, l’associé de Kingsford, contient un certain nombre d’éléments qui sont repris dans le Kybalion.
Par exemple, Maitland affirme que la conscience est « la condition indispensable de l’existence » et que la matière « est un mode de conscience », ce qui résonne certainement avec la doctrine du mentalisme du Kybalion. Maitland mentionne également « la loi de correspondance entre tous les plans, ou sphères, de l’existence ». Il parle également de la « doctrine du Karma », qui dicte « l’impossibilité d’obtenir le bien en faisant le mal, ou d’échapper à la pénalité de ce dernier » — un parallèle évident avec la « loi de cause à effet » du Kybalion. À la lumière de ces ressemblances et de l’insistance du Kybalion sur le fait qu’il contient l’essence de l’enseignement hermétique, il est très probable que le travail de Kingsford et Maitland ait été au moins l’une des sources du Kybalion.
Il est donc possible de tracer une lignée pour le Kybalion : les textes hermétiques originaux, qui sont connus dans le monde occidental depuis le quinzième siècle et qui existent dans des versions anglaises depuis au moins le dix-septième ; et le condensé de ces textes tel qu’il a été présenté par Kingsford et Maitland dans le Londres de l’époque victorienne.
Mais il y a une différence majeure entre les enseignements hermétiques originaux et les doctrines du Kybalion, inspirées de la Nouvelle Pensée. Le Corpus Hermeticum n’a pas existé dans un vide philosophique ; ses dialogues élevés et abscons ne constituent qu’une partie de l’ancienne littérature hermétique. Une grande partie du reste est constituée de textes magiques, et les érudits sont de plus en plus conscients que leur contenu et leur inspiration ne peuvent être aussi facilement dissociés des écrits hermétiques.
Qu’est-ce que cela signifie en bref ? Cela signifie que les anciens hermétistes n’utilisaient probablement pas un type de pouvoir de l’esprit de type Nouvelle Pensée dans leur pratique. Au contraire, ils utilisaient probablement des rituels magiques, la divination et les invocations des dieux, comme dans la plupart des religions anciennes. L’utilisation de la force de l’esprit telle que nous la trouvons dans la Nouvelle Pensée semble être une innovation du dix-neuvième siècle.
Les aphorismes du Kybalion sont donc très probablement une fraude pieuse. Il est certain que leur style et leur mode de pensée sont plus évocateurs de l’Amérique du XXe siècle que de l’Égypte ou de la Grèce antiques. Malgré cela, il serait erroné de conclure que cet ouvrage est infidèle à la tradition qu’il invoque. Une tradition spirituelle repose certes sur des vérités intemporelles et immuables, mais l’application de ces vérités varie d’une époque à l’autre, en fonction des besoins de cette époque. En ce sens, Le Kybalion peut se réclamer de l’héritage hermétique.
Sources d’information
Brian P. Copenhaver, Hermetica: The Greek Corpus Hermeticum and the Latin Asclepius in a New English Translation with Notes and an Introduction, Cambridge: Cambridge University Press, 1992.
Mary K. Greer, “Sources of The Kybalion in Anna Kingsford’s Hermetic System”, marygreer.wordpress.com/2009/10/08/source-of-the-kybalion-in-anna-kingsford%E2%80%99s-hermetic-system (consulté le 11 novembre 2010).
Anna Kingsford et Edward Maitland, The Virgin of the World of Hermes Mercurius Trismegistus, www.sacred-texts.com/eso/vow/index.htm (consulté le 11 novembre 2010).
Walter Scott, Hermetica: The Ancient Greek and Latin Writings Which Containent Religious or Philosophic Teachings Ascribed to Hermes Trismegistus (Les anciens écrits grecs et latins qui contiennent des enseignements religieux ou philosophiques attribués à Hermès Trismégiste), Boston: Shambhala, 1985 [1924].
“Trois initiés”, Le Kybalion, Clayton, Ga.: Tri-State Press, 1988 [1908].
Roelof Van den Broek, “Hermetic Literature I: Antiquity”, dans Wouter J. Hanegraaff et al, eds, Dictionary of Gnosis and Western Esotericism (Leiden : Brill, 2005), 1:487-99.
RICHARD SMOLEY est l’auteur de Inner Christianity: A Guide to the Esoteric Tradition; The Dice Game of Shiva: How Consciousness Creates the Universe; Conscious Love: Insights from Mystical Christianity; The Essential Nostradamus; Forbidden Faith: The Secret History of Gnosticism; Supernatural: Writings on an Unknown History; The Deal: A Guide to Radical and Complete Forgiveness; How God Became God: What Scholars Are Really Saying about God and the Bible; and Hidden Wisdom: A Guide to the Western Inner Traditions (avec Jay Kinney). Collaborateur fréquent de New Dawn, il est rédacteur en chef de Quest : Journal of the Theosophical Society in America. Visitez son blog à l’adresse www.innerchristianity.com/blog.htm.
Texte original: https://www.newdawnmagazine.com/articles/the-mysterious-kybalion