Créature d’habitudes, Judge, le pitbull terrier, aimait aller se coucher à 21 heures, non pas dans son propre panier, mais dans le lit de ses humains.
« Chaque soir, disait son propriétaire, il s’arrêtait dans la salle à manger et nous regardait quelques secondes, comme pour nous demander : “Vous êtes sûrs que vous ne venez pas ?” Puis il poursuivait son chemin et allait se coucher ».
Lorsque Judge mourut d’une insuffisance rénale, ses propriétaires furent inconsolables. « Nous avons pleuré comme des bébés. Nous l’aimions tellement ».
Mais quelques jours plus tard, dans une évolution remarquable — quoique quelque peu troublante — de leur deuil, ses propriétaires affirment l’avoir revu. Ce n’était pas une apparition éthérée ; c’était, selon son propriétaire anonyme, « aussi clair que lorsque je regarde mes propres mains ». « Je l’ai vu “aller se coucher”… Mon mari dit qu’il le voit presque chaque soir au même endroit ».
En tant que biologiste et auteur d’une centaine d’articles scientifiques dans des revues spécialisées, j’ai entrepris d’examiner ce phénomène inexpliqué, et mes recherches suggèrent fortement qu’il pourrait être vécu aussi fréquemment avec les animaux de compagnie qu’avec les proches.
Les propriétaires d’animaux peuvent développer un lien extrêmement fort avec leurs compagnons bien-aimés, après des années de soins attentifs et de vie commune.
Ce ne sont pas des histoires de fantômes. Le réconfort que procure un contact dans les suites immédiates d’un décès est tout à fait différent d’une hantise. Les fantômes, si l’on en croit les traditions populaires transmises au fil des siècles, existent en un lieu précis et peuvent apparaître à n’importe qui.
À l’inverse, les communications après la mort (CAM) ne sont pas liées à des lieux, mais à des personnes en deuil. Elles sont souvent décrites comme des messages, offrant ou recherchant parfois du réconfort, parfois comme des adieux, voire comme un appel à l’aide.
Elles surviennent généralement dans les jours ou les semaines suivant un décès et tendent à s’estomper au cours de la première année. J’ai découvert pour la première fois les CAM impliquant des animaux lorsque j’étudiais des cas humains. Plusieurs personnes interrogées décrivaient des visites de leurs animaux préférés peu après leur mort ou leur euthanasie.
Certaines rapportaient avoir vu leurs animaux, d’autres les avoir entendus, senti leur contact ou même perçu leur odeur.
Cela correspondait aux récits de CAM humaines : une veuve récente pouvait, par exemple, voir son défunt mari assis dans son fauteuil préféré, ou simplement percevoir l’odeur de son après-rasage ou entendre ses pas.
Les sceptiques soutiennent qu’il ne s’agit que d’un tour joué par la mémoire, d’un effet hallucinatoire secondaire du deuil, lequel constitue en lui-même un état émotionnel intense.
Mais on peut avancer l’argument inverse : nous sommes particulièrement sensibles aux phénomènes inexpliqués lorsque nous sommes profondément émus. Et c’est précisément pendant le deuil, lorsque notre chagrin est intense, qu’un proche ou un animal très aimé pourrait avoir le plus de raisons de chercher à entrer en contact avec nous et à nous réconforter. Il est scientifiquement impossible de trancher dans un sens ou dans l’autre.
L’un des premiers chercheurs à s’être penché sur ce phénomène fut un médecin généraliste gallois, le Dr Dewi Rees, qui publia ses conclusions en 1971. Il remarqua à quel point ses patients endeuillés lui parlaient souvent de visites de proches décédés qui leur manquaient profondément. Intrigué, il se mit à aborder lui-même le sujet et découvrit que beaucoup de patients étaient soulagés qu’on leur en parle : la plupart n’avaient pas osé en dire quoi que ce soit, de peur d’être considérés comme mentalement malades ou comme des menteurs.
D’autres études sur les CAM humaines montrent que les personnes qui perçoivent ces apparitions se sentent rassurées et se remettent plus rapidement de leur deuil. Cela fait probablement partie de l’expérience humaine depuis des millénaires. Si cela se produit aujourd’hui, rien ne permet de penser que cela n’a pas toujours été le cas. Pourtant, un puissant tabou a longtemps prévalu : bien que la majorité des gens semblent vivre ces expériences, ils ne se sentent pas à l’aise pour en parler.
Ce tabou s’affaiblit, et cette évolution sociale ne peut qu’être salutaire. En parlant des contacts que nous avons eus avec nos animaux bien-aimés après leur mort, nous encouragerons les autres à s’ouvrir et à briser ce tabou.
Voir un animal de compagnie disparu
Trixie
J’ai grandi avec Trixie, un cocker spaniel, depuis l’âge de trois ans, même si elle était surtout la chienne de ma mère. Après une vie très heureuse, Trixie est morte alors que j’avais 16 ans. Un jour ou deux après sa mort, quelque chose m’a réveillée en pleine nuit. Je me suis levée et j’ai allumé la lumière. Trixie, qui semblait tout à fait réelle, bien qu’elle ressemblât davantage à ce qu’elle était dans sa jeunesse — son pelage était brillant, comme avant sa maladie — était assise au milieu de ma chambre. Elle me regardait et semblait anxieuse. Je lui ai dit : « Tout va bien, Trixie, tout va bien », et elle s’est détendue. Sentant qu’elle était rassurée, j’ai éteint la lumière et me suis recouchée. Je suis vraiment convaincue qu’elle était là.
Tatty
Tatty était mon premier chat — ou plutôt, c’est lui qui m’avait adoptée. Nous étions devenus de grands amis après qu’il eut pris l’habitude de me rendre visite dans mon jardin, alors que j’étais toute petite. Enfant, il me donnait le sentiment d’être infiniment, merveilleusement vieux et sage. Les gens du village affirmaient qu’il avait plus de 20 ans lorsqu’il est mort.
Environ deux semaines après la mort de Tatty, ma mère et moi avons aperçu sa queue [comme s’il se trouvait derrière un mur]. Cela s’est produit à plusieurs reprises, par intermittence, pendant quelques années. Je n’ai vu Tatty en entier qu’une seule fois, bien des années plus tard, en 2020, alors que j’étais malade. Il est resté immobile jusqu’à ce que je le reconnaisse, puis il a disparu. Il était facile à reconnaître, car il avait une patte arrière d’un roux très vif, parmi son pelage tigré.
Al
Lorsque son compagnon lama, Grandpa, est mort de vieillesse, mon lama Al de de sept ans, était inconsolable. En deuil de son ami, il passait ses journées assis sur la tombe de Grandpa. Deux semaines plus tard, il s’est effondré après avoir été empoisonné en mangeant de l’écorce de cerisier et est mort à ses côtés. Anéantie par la perte de mes deux meilleurs amis, je me traînais chaque matin avant l’aube pour nourrir les autres lamas, et je trouvais Al assis à son endroit préféré, sous les conifères, en train de me regarder. Ses visites me réconfortaient énormément. Je l’ai vu chaque matin pendant près de deux semaines, jusqu’à ce que je suppose qu’il ait compris que j’allais bien.
Shannon
J’ai recueilli mon cheval adoré Shannon alors qu’il avait 24 ans et je l’ai maintenu heureux et en bonne santé pendant encore 12 ans. Nous passions des heures ensemble chaque jour, puisqu’il était hébergé dans notre jardin. Un mois ou deux après sa mort, j’étais dans la cuisine et, en jetant un coup d’œil par la fenêtre, je l’ai vu aussi clairement que s’il était vivant, debout sous son arbre préféré, me regardant, les oreilles dressées, aussi beau que jamais. J’ai cligné des yeux et, lorsque j’ai regardé de nouveau, il avait disparu. J’ai pensé que j’avais peut-être imaginé cette apparition, mais lorsque j’en ai parlé à ma mère, elle m’a dit qu’elle aussi l’avait vu, au même endroit, regardant la fenêtre de la cuisine, où j’avais l’habitude de l’appeler lorsque j’allais le nourrir.
Thompson
Trois jours après la mort de notre chat adoré, Thompson, emporté par une tumeur, mon mari — qui n’est pas du genre à croire au surnaturel — était bouleversé. Il jurait avoir vu Thompson traverser une partie de la pièce en courant, derrière le canapé. Deux jours plus tard, je repassais lorsque, soudain, j’ai eu la certitude que Thompson était là. J’ai tendu le bras comme pour le repousser, alors qu’il essayait de sauter sur la planche à repasser. J’ai été stupéfaite : il n’y avait rien.
Avoir l’impression d’un animal de compagnie disparu
Certaines personnes ont rapporté avoir vu leurs animaux, tandis que d’autres les ont entendus, senti leur contact ou même perçu leur odeur.
Lacey
Après la mort de ma jument de six ans, Lacey, elle est restée liée à moi. C’était ma meilleure amie, une âme sœur. L’été dernier, dix-huit mois après sa mort, alors que je réparais une clôture dans le pâturage, j’ai cru qu’un des autres chevaux s’était approché derrière moi. Je me suis retournée, mais ils étaient à l’autre bout du pâturage. Et puis, j’ai senti la présence de Lacey. Elle était si forte que je pouvais même sentir sa douce odeur de cheval. Elle a posé sa tête sur mon épaule, et j’aurais tant aimé que nous puissions nous enlacer, comme nous le faisions autrefois. J’ai fermé les yeux et simplement savouré ce moment paisible avec elle.
Bobby
Lorsque notre teckel à poil long, Bobby, a dû être euthanasié soudainement, ma fille de seize ans n’a pas eu la possibilité de lui dire au revoir. Environ cinq ans plus tard, elle est venue me voir, les yeux pleins de larmes et bouleversée, et m’a raconté qu’elle avait senti Bobby allongé sur son lit ce matin-là. Je lui ai demandé si elle avait rêvé. En pleurant, elle m’a dit qu’elle était certaine d’avoir été éveillée, car le chien s’était blotti contre elle, et que c’était la deuxième fois que cela se produisait. Je lui ai dit que si cela se reproduisait, elle devrait en profiter pour lui dire au revoir, car c’était sans doute la raison de son apparition. Il est revenu une troisième fois : elle lui a dit au revoir, et il n’est jamais revenu.
Jim
Un soir, mon chat Jim a disparu. Je l’ai vu descendre le chemin, pour ce qui s’est avéré être la dernière fois. Je l’ai cherché partout. Plusieurs mois plus tard, par une chaude nuit d’été, j’étais allongé dans mon lit et j’ai senti quelque chose s’approcher et tirer sur le drap. J’ai eu peur, mais mon chien dormait dans la pièce, alors j’ai pensé que je m’étais imaginé cela et je me suis recouché. Dès que je me suis installé confortablement, quelque chose a de nouveau tiré sur le drap et m’a effleuré la joue en le faisant. Je me suis figé et j’ai soudain compris que c’était Jim, venu me dire qu’il était mort et que je n’avais plus besoin de m’inquiéter.
Teddy
Ma femme et moi avons tous deux ressenti la présence de notre premier chat. Un matin, en me réveillant, j’ai senti qu’il était assis sur ma poitrine et ronronnait, comme il le faisait autrefois. Je pouvais également sentir son odeur. Ma femme l’a elle aussi senti sur le lit. Cela nous a apporté un grand réconfort de savoir que Teddy était toujours là. Selon le Dr Sheldrake, les apparitions d’animaux décédés surviennent généralement dans les jours ou les semaines suivant leur mort et tendent à s’estomper au cours de la première année.
Autres phénomènes liés aux animaux disparus
Kelly
Nous avions un chien nommé Kelly qui est mort. La veille de Noël, j’ai rêvé qu’elle entrait dans ma chambre et se tenait près du lit en remuant la queue. Je l’ai caressée et lui ai frotté les poils derrière les oreilles. Je pouvais sentir son pelage et son odeur. Le lendemain matin, mon père m’a raconté qu’il avait vécu exactement la même expérience cette nuit-là.
Ali
Cela faisait environ deux semaines que notre cocker spaniel Ali avait disparu, alors que je parlais avec mon mari dans le salon, lorsque j’ai pris conscience d’une présence. Je me suis interrompue au milieu d’une phrase et me suis retournée, mais je ne voyais rien. Puis j’ai senti l’énergie d’Ali me traverser. La seule façon de décrire cette expérience est de dire que j’ai ressenti une impression écrasante d’être avec elle, ainsi qu’un sentiment d’amour et de paix. Une sensation de chaleur, de picotements et de lourdeur semblait rayonner depuis le sol, remonter et traverser mon corps. Je n’avais jamais rien vécu de semblable et j’ai immédiatement fondu en larmes. Cette sensation de chaleur a duré environ vingt minutes, puis s’est progressivement dissipée.
Si vous avez vécu une expérience similaire de contact après la perte d’un animal bien-aimé, veuillez m’écrire à : sheldrake@sheldrake.org.
En anglais, l’article intégral et les études de cas :
Communications après la mort (CAM) provenant d’animaux non humains : parallèles avec les communications après la mort chez les humains
Journal of Scientific Exploration (printemps 2024), vol. 38, no 1 par James G. Matlock, Bethany Hilton, Rupert Sheldrake, Pam Smart et Michael Nahm
Recueil de cas de communications après la mort provenant d’animaux
Matériel complémentaire à l’article
Journal of Scientific Exploration (printemps 2024), vol. 38, no 1 par James G. Matlock, Bethany Hilton, Rupert Sheldrake, Pam Smart et Michael Nahm
Texte original publié le 2 novembre 2026 : https://rupertsheldrake.substack.com/p/can-our-dead-pets-come-back-to-visit