Mill craignait que, lorsque nous évitons le désaccord du non-conformisme, nous n’ayons aucun moyen de savoir si nos opinions sont choisies ou simplement absorbées passivement de notre environnement. Nous pouvons, écrivait-il, « nous croire libres, mais choisir ce qui est coutumier de préférence à notre inclination jusqu’à ce qu’il ne nous vienne même plus à l’esprit d’avoir une inclination autre que pour ce qui est coutumier ». Les sujets d’Asch n’étaient ni particulièrement stupides ni lâches. C’étaient des personnes ordinaires réagissant à la pression en laissant de côté leur propre pouvoir.