Biologie, formes platoniciennes et réenchantement de la science
Image : deviantart.com
Le cosmos regorge de motifs qui structurent à la fois la réalité physique et biologique, depuis l’organisation raffinée du tableau périodique qui sous-tend toutes les interactions physiques jusqu’à la spirale de Fibonacci qui régit de manière omniprésente les phénomènes biologiques. En tant que source d’une grande beauté et indicateurs de vérités mathématiques plus profondes, ces motifs ont inspiré tant les philosophes de l’Antiquité que les scientifiques et mathématiciens d’aujourd’hui à réfléchir à leur origine ultime. S’agit-il d’artefacts aléatoires issus du hasard et de la sélection naturelle, ou leur source se trouve-t-elle dans un domaine transcendant plus profond ?
Les schémas transcendants de Platon
Il y a plus de 2?300 ans, le philosophe grec Platon affirmait que les schémas de la nature et des mathématiques provenaient en fin de compte d’un espace transcendant et immatériel de formes ou d’idées immuables qui existent au-delà du monde physique. Bien que cet espace platonicien ne soit pas détectable par nos cinq sens, il peut être compris par notre esprit, et Platon pensait que les schémas de cet espace métaphysique influençaient les schémas que nous voyons dans le monde physique.
Par exemple, Platon soutenait qu’un triangle rectangle parfait, tel que décrit par les mathématiciens, est en fait une description de la forme ou de l’idée transcendante d’un triangle rectangle qui existe dans une dimension informationnelle indépendante à la fois de l’esprit humain et de toute représentation humaine de celui-ci. Ainsi, l’information qui régit le schéma — ou la forme — du triangle existe dans un espace platonicien au-delà de toute instanciation physique particulière du triangle.
La biologie platonicienne de D’Arcy Wentworth Thompson
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, la conception platonicienne d’une réalité transcendante des formes a inspiré le biologiste et mathématicien écossais Sir D’Arcy Wentworth Thompson à développer une approche mathématique de la biologie. Percevant des schémas mathématiques universels dans la nature, semblables aux formes idéales de Platon, Thompson chercha à expliquer les formes biologiques par des transformations mathématiques, plutôt que de les considérer comme uniquement façonnées par l’optimisation adaptative à la sélection naturelle, et il considérait ces formes comme des manifestations des lois cosmiques sous-jacentes.
Dans son ouvrage magistral intitulé On Growth and Form (tr fr Croissance et forme), Sir D’Arcy soutenait que les lois physiques (telles que la tension de surface, la pression et la mécanique) associées aux principes mathématiques informent les schémas biologiques [1]. Pour Thompson, ces formes et ces modèles présents dans les êtres vivants, tels que la disposition hexagonale des cellules, les spirales logarithmiques dans les coquillages et les cornes, et les transformations entre espèces apparentées, dépassent la contingence historique de l’évolution darwinienne et révèlent des formes géométriques récurrentes dans les schémas de la nature. En montrant comment des forces simples peuvent engendrer des structures complexes, Sir D’Arcy a proposé que la croissance développementale des organismes et l’évolution historique de toute vie suivent des règles mathématiques.
Les esprits et les formes platoniciennes entrantes (ingressing) de Michael Levin
Image : id.pinterest.com
Récemment, tant les formes métaphysiques de Platon que la biologie mathématique de Thompson ont été insufflées d’une nouvelle vie scientifique grâce aux recherches menées par Michael Levin, biologiste du développement et de la biologie synthétique à l’université Harvard et à l’université Tufts. Connu pour ses travaux révolutionnaires sur le contrôle bioélectrique de la croissance développementale, ses recherches pionnières sur les robots vivants (xénobots et anthrobots) et l’application de ces travaux à la guérison, à la régénération, aux malformations congénitales et au cancer, Levin a également découvert que la vie utilise largement les faits et propriétés mathématiques qui « n’ont pas de base physique connue », mais « ont une structure et un contenu informatif » [2].
Par exemple, explique Levin, la biologie exploite les nombres premiers, exploite les propriétés génériques des réseaux et des structures fractales, utilise des réseaux de régulation soumis à des modèles issus du domaine de la logique et de l’algèbre, et emploie même des ensembles de Julia et des méthodes de recherche de racines. L’équipe de recherche de Levin a également découvert que « les totalités biologiques ont la capacité d’atteindre des schémas spécifiques malgré des conditions nouvelles, des interventions et des changements d’environnement et de leurs propres parties » [3].
Par exemple, au cours de son développement, un organisme « connaît » le résultat de sa forme finale, même si certaines parties constitutives sont manquantes ou modifiées. « Les têtes de têtards mélangées se réorganisent pour former des grenouilles normales, ce qui montre que les chemins de navigation peuvent être modifiés pour trouver l’état final correct ». Les systèmes biologiques atteignent leur objectif même lorsque les conditions initiales (ou les gènes) sont modifiées et que les cellules travaillent ensemble pour créer des structures spécifiques (même si aucune cellule individuelle ne sait, par exemple, ce qu’est un doigt ou combien il devrait y en avoir) et ils « s’arrêtent lorsque l’objectif anatomique a été atteint ». Les schémas influencent les processus biologiques à tous les niveaux et persistent au-delà du fait qu’un organisme « possède le nombre correct de gènes ou le nombre ou la taille corrects de cellules » [4].
Comme les schémas finaux des organismes biologiques ne dépendent pas de la présence ou de la disposition des parties développementales ni des informations génétiques, il est clair pour Levin que ces schémas ne peuvent pas se trouver dans les gènes ou les cellules elles-mêmes. « La génétique et l’environnement », dit Levin, « ne suffisent pas à expliquer ou à exploiter l’intelligence remarquable du matériau agentiel de la vie ». D’où proviennent alors, demande Levin, l’intelligence remarquable et les formes détaillées des schémas biologiques, et où se trouvent ces schémas ?
Espace informationnel
Pour répondre à cette question, Levin propose l’existence d’un espace informationnel ou d’une dimension métaphysique qui influence les produits physiques de la réalité matérielle : « un espace platonicien ordonné de formes qui ont une influence causale sur les résultats de l’évolution et de l’ingénierie ». Levin soutient que « les schémas émergents que nous observons ne sont pas aléatoires », mais sont plutôt les corollaires de « formes platoniciennes » qui « injectent des informations et influencent les événements physiques, tels que la croissance et la forme des corps biologiques » [5].
Selon Levin, ces schémas, en plus d’informer les structures de la physique et de la vie, ainsi que le développement et la croissance des organismes, structurent également les esprits. De la même manière que « l’âme du triangle… est liée aux objets triangulaires réels », dit-il, les êtres vivants qui franchissent certains seuils de complexité sont « animés » par des schémas cognitifs [6]. Ainsi, Levin propose que l’espace transcendant caché des formes platoniciennes « contienne non seulement des formes simples et peu actives (faible agentivité), telles que des faits concernant les nombres entiers et les formes géométriques, mais aussi un large éventail de concernant de plus en plus actifs, dont certains sont appelés « types d’esprits ».
Ces esprits, soutient Levin, sont des schémas « de nature non physique » qui « animent les incarnations somatiques » et « guident le comportement » des structures physiques simples et des tissus biologiques [7]. De cette manière, l’interface entre les vérités mathématiques et les objets physiques est en même temps l’interface entre l’esprit non physique et ses incarnations physiques. De plus, les objets de la physique, de la biologie et de l’IA — les embryons, les machines et les modèles linguistiques fonctionnant sur des PC ou dans des robots — ne sont que des pointeurs vers l’espace structuré et hautement ordonné des schémas qui existent dans une dimension informationnelle transcendante.
Les esprits des êtres vivants sont donc des schémas qui ont pénétré dans les systèmes nerveux des incarnations à base de carbone, tout en ayant informé la structure de ces systèmes nerveux. Par conséquent, selon Levin, « ce que l’évolution (et la bio-ingénierie, et peut-être l’IA) produit, ce sont des pointeurs vers l’espace platonicien — des interfaces physiques qui permettent la pénétration de schémas spécifiques du corps et de l’esprit » [8].
Dr Joshua M. Moritz était professeur et chercheur à l’interface de la science et de la foi pendant plus de vingt ans. Il est l’auteur de nombreux ouvrages et articles, notamment Science and Religion: Beyond Warfare and Toward Understanding (Anselm, 2016).
Texte original publié le 23 janvier 2026 : https://substack.com/home/post/p-185250710
________________________________
1 Sir D’Arcy Wentworth Thompson, On Growth and Form (Tr fr Forme et Croissance), Cambridge University Press, 1917.
2 Michael Levin, « Ingressing Minds: Causal Patterns Beyond Genetics and Environment in Natural, Synthetic, and Hybrid Embodiments », American Psychological Association, 6e édition (6 février 2025), 17.
3 Levin, « Ingressing Minds », 6.
4 Levin, « Ingressing Minds », 8.
5 Levin, « Ingressing Minds », p. 18.
6 Levin, « Ingressing Minds », p. 23-24.
7 Levin, « Ingressing Minds », p. 18.
8 Levin, « Ingressing Minds », 2.