La vie des gens est plus que jamais imbriquée dans les systèmes numériques, ce qui accroît la vulnérabilité et l’insécurité des utilisateurs. Des fuites de données, comme la violation de données d’Equifax en 2017 jusqu’à la cyberattaque plus récente contre le détaillant britannique Marks & Spencer, les opérations commerciales et les données sur Internet restent vulnérables.
Il y a de bonnes raisons de croire que peu de choses seront faites face à ces risques jusqu’à ce qu’une crise massive à l’échelle de la société éclate.
Mes recherches suggèrent qu’il existe des défaillances importantes dans nos approches actuelles du risque et de l’innovation. Les technologies numériques refaçonnent la vie sociale à travers de nouvelles technologies, des plateformes de communication et des formes d’intelligence artificielle. Tout cela, bien que très puissant, est aussi très risqué en termes de dysfonctionnement et de vulnérabilité à la manipulation.
Pourtant, les gouvernements sont généralement incapables de distinguer ce qui constitue une contribution réellement précieuse à la société et ce qui est intensément dommageable sur le plan social.
Le National de CBC examine les violations de données.
Une vaste expérience sociale
L’économie numérique comprend « ces entreprises qui s’appuient de plus en plus sur les technologies de l’information, les données et Internet pour leurs modèles d’affaires ». Les entreprises qui dominent l’économie numérique continuent de mener une vaste expérience sociale où elles gardent la part du lion des bénéfices tout en rejetant les risques sur la société dans son ensemble.
Cela pourrait mener à une crise numérique systémique, allant d’une panne généralisée des infrastructures de base, comme l’électricité ou les télécommunications à la suite d’une cyberattaque, jusqu’à une attaque qui modifierait les infrastructures existantes pour les rendre dangereuses.
Il existe des similitudes importantes entre la trajectoire actuelle de l’économie numérique et la crise financière de 2008. En particulier, ce que nous voyons de plus en plus dans le monde numérique, que nous avons déjà observé dans le monde financier avant la crise, est ce que le sociologue américain Charles Perrow a appelé le « couplage étroit ».
Perrow soutient que, lorsque les systèmes présentent de hauts niveaux d’interconnexion sans redondance suffisante pour compenser les défaillances, cela peut conduire à des conséquences catastrophiques.
De même, des niveaux élevés de complexité sont généralement considérés comme rendant les systèmes fortement interconnectés plus risqués. Des risques et connexions imprévus peuvent entraîner des défaillances en cascade à travers le système.
Interdépendance croissante
Notre économie numérique actuelle partage nombre de ces caractéristiques. L’économie numérique se caractérise par un modèle d’affaires axé sur la croissance des entreprises, le plus rapidement et le plus largement possible.
La période précédant la crise financière de 2008 et l’économie numérique actuelle partagent à la fois l’amplification de l’interdépendance et la réduction de la redondance. Dans le cas de la finance, cela s’est fait par des emprunts massifs pour tirer parti des revenus, laissant une plus petite proportion de fonds pour couvrir d’éventuelles pertes.
Dans l’économie numérique, ce besoin de collecter continuellement des données accroît les interdépendances entre ensembles de données, plateformes, entreprises et réseaux. Cette interdépendance accrue est fondamentale pour le modèle d’affaires central de l’économie numérique.
La réduction de la redondance dans la sphère numérique se manifeste par l’« éthos du move-fast-and-break-things » dans lequel les entreprises numériques éliminent ou acquièrent leurs concurrents aussi vite que possible tout en éliminant les alternatives analogiques à leurs propres réseaux numériques.
Enfin, ces géants du numérique et leur croissance rapide accroissent la complexité de l’économie numérique et des réseaux monopolistiques qui la dominent.
BBC News couvre les annulations de vols de l’été dernier.
Signaux d’alerte évidents
Il existe une différence clé entre la crise financière de 2008 et l’économie numérique contemporaine. Contrairement à la période précédant la crise, où une prospérité en partie alimentée par la finance masquait tout signal d’alerte évident, les signaux d’alerte dans l’économie numérique sont au premier plan et visibles de tous.
Les attaques de logiciels malveillants WannaCry et NotPetya en 2017 ont chacune causé des milliards de dollars de dommages. Plus récemment, la défaillance de CrowdStrike en 2024 a annulé des milliers de vols et même mis des chaînes de télévision hors d’ondes. Les piratages constants, les attaques par rançongiciels et les fuites de données sont des signaux d’alerte montrant qu’il s’agit d’un système profondément fragile.
L’IA a exacerbé bon nombre de ces vulnérabilités, tout en ajoutant de nouveaux risques, tels que les hallucinations de l’IA et la croissance exponentielle de la désinformation. La vitesse et l’échelle de l’IA devraient intensifier les risques existants pour la confidentialité, l’intégrité des systèmes et la disponibilité.
C’est potentiellement l’élément le plus significatif, quoique malheureux, de cette histoire. Le risque systémique est immense, mais il n’est pas abordé directement, et les processus qui accentuent ces risques continuent de s’accélérer.
Cela suggère un problème plus profond dans notre politique. Bien que nous ayons une certaine capacité à réglementer après coup, nous avons du mal à prévenir la prochaine crise.
Dean Curran est professeur agrégé de sociologie à l’Université de Calgary. Il est titulaire de diplômes en économie, en philosophie des sciences sociales, ainsi que d’un doctorat en sociologie. Ses domaines de recherche incluent l’environnement, le risque numérique et financier, la théorie sociale et les inégalités. Il a publié dans Big Data & Society, le British Journal of Sociology, Economy and Society, Antipode, Theory, Culture, and Society, Urban Studies, European Journal of Social Theory, ainsi qu’un ouvrage paru en 2016 chez Palgrave Macmillan, Risk, Power and Inequality in the 21st Century. Plus récemment, il a dirigé le Handbook on Risk and Inequality (Elgar, 2022).
Texte original publié le 25 septembre 2025 : https://theconversation.com/the-warning-signs-are-clear-were-heading-toward-a-digital-crisis-264529