Les croyances en la réincarnation diffèrent : certaines écoles de pensée considèrent la renaissance comme une punition, tandis que d’autres la voient comme une évolution naturelle de l’âme. On croit parfois qu’une vie moralement discutable peut amener une âme à « régresser » vers des conditions d’existence moins évoluées, tandis que d’autres pensent qu’il s’agit d’un mouvement constamment ascendant. Certains croient qu’il existe un but ultime, comme le Nirvana, ou que l’âme individuelle se dissout dans une conscience unique, tandis que d’autres pensent qu’il s’agit d’un voyage sans fin d’expansion.