Elsa Gindler
Gymnastique pour les personnes dont la vie est pleine d’activités

Elsa Gindler (1885-1961), aujourd’hui décédée, est connue dans le monde entier pour avoir créé une méthode radicalement simple de travail avec l’expérience, une forme occidentale de méditation, dans laquelle les participants apprennent simplement à prêter attention — à manger, à se tenir debout, à marcher, à parler, à soulever une pierre. Son école a prospéré […]

Elsa Gindler (1885-1961), aujourd’hui décédée, est connue dans le monde entier pour avoir créé une méthode radicalement simple de travail avec l’expérience, une forme occidentale de méditation, dans laquelle les participants apprennent simplement à prêter attention — à manger, à se tenir debout, à marcher, à parler, à soulever une pierre. Son école a prospéré entre les deux guerres à Berlin. En partie, en réaction aux exigences des nazis, elle a refusé de donner un nom à son travail. Elle l’appelait parfois « Travail humain » ou « Épanouissement à un stade avancé de la vie ». Tous ses écrits, à l’exception de celui-ci, ont été détruits lorsque son studio a été incendié par des soldats nazis au cours des derniers mois de la guerre. Ses enseignants ont diffusé son œuvre dans le monde entier. Les plus connus sont le Dr Lilly Ehrenfried, qui a apporté l’œuvre en France, et Carola Speads et Charlotte Selver, qui l’ont introduite aux États-Unis.

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Il m’est difficile de parler de Gymnastique, car le but de mon travail n’est pas l’apprentissage de certains mouvements, mais plutôt la réalisation de la concentration. Ce n’est qu’à travers la concentration que nous pouvons atteindre le plein fonctionnement de l’appareil physique en relation avec la vie mentale et spirituelle. C’est pourquoi nous conseillons à nos élèves, dès la première leçon, de poursuivre notre travail consciemment ; cela ne peut être abordé et compris que par la conscience.

Aujourd’hui, il devient de plus en plus évident pour nous tous que nous ne suivons pas vraiment le rythme de notre vie, que l’équilibre des forces physiques, spirituelles et intellectuelles est perturbé. Dans la plupart des cas, cette perturbation commence déjà à se manifester au cours des années scolaires. Puis, au-delà des problèmes de l’école et de la puberté, les problèmes familiaux et professionnels, et peut-être la malchance, nous apportent des difficultés auxquelles nous ne pouvons plus faire face. Nous ne menons plus notre vie de manière réfléchie et sensible. Nous nous précipitons et permettons aux confusions autour et en nous de s’accumuler de manière à ce qu’elles prennent le dessus aux moments les moins opportuns.

L’insuffisance nous domine de manière générale et particulière. Tous les jours, les mêmes petits incidents, interminables et infiniment importants, se répètent. Le matin, nous ne sommes pas reposés et nous nous levons donc un peu trop tard pour nous permettre de prendre soin de notre corps avec le calme et la rapidité qui nous rempliraient de bien-être et de vigueur. Ce n’est pas sans raison que nous disons : « Je dois me laver, je dois me brosser les dents (boire du café, aller au théâtre, à une fête, etc.) » au lieu de : « Je vais me brosser les dents, etc. » Ces expressions révèlent quelque chose d’important : nous faisons tout pour en finir, puis la chose suivante à faire arrive. Si une pièce est nettoyée dans le but d’en finir, elle est différente de celle qui a été nettoyée dans le but de la rendre propre et ordonnée. Et c’est extraordinaire : le succès est tellement plus grand dans le second cas, et pourtant il n’y a pas besoin de plus de temps. Au contraire, nous sommes capables de réduire le temps consacré à une tâche tout en augmentant considérablement la qualité des résultats.

Nous accédons également à un état plus humain, car, lorsqu’une tâche est exécutée de manière réfléchie et que nous sommes satisfaits de nous-mêmes dans son accomplissement, nous faisons l’expérience de la conscience. J’entends par là une conscience qui est centrée, qui réagit à l’environnement et qui peut penser et ressentir. J’évite délibérément de définir cette conscience comme l’âme, la psyché, l’esprit, le sentiment, la subconscience, l’individualité ou même le « corps-âme ». Pour moi, le petit mot « je » résume tout cela. Et je conseille toujours à mes étudiants de remplacer mes mots par les leurs (ceux qu’ils utilisent pour se parler à eux-mêmes) afin d’éviter de se faire un nœud dans le psychisme et de devoir philosopher pendant des heures sur ce que l’on a vraiment voulu dire. Pendant ce temps, ils pourraient faire quelque chose d’utile.

Il peut paraître quelque peu présomptueux de vouloir approcher l’atteinte de la conscience par le biais de la Gymnastique. Et c’est bien le cas ! Nous sommes toujours embarrassés lorsque ce travail est appelé Gymnastique. La plupart des gens ont pris l’habitude de considérer la gymnastique comme certains exercices, de sorte que la première question qui nous est posée est toujours celle de nos « exercices typiques ». À cela, nous ne pouvons que répondre que notre travail n’est pas de la Gymnastique au sens ordinaire du terme, qui ne conduit certainement pas à la conscience : ce qui le fait, c’est l’esprit présent et concentré sur la situation.

En général, les gens pensent : « Quand j’aurai appris les exercices de relaxation, je serai détendu ; si je peux faire les exercices de respiration, je peux respirer ; quand je fais les exercices de balancement, je travaille avec élan ; et quand j’ai appris à corriger les jambes arquées ou les genoux cagneux (ou en X), ils seront droits ». Ce n’est pas vrai, et nous constatons invariablement l’échec de cette opinion naïve.

Il est clair que le simple fait d’apprendre et de faire ces exercices de Gymnastique ne peut pas conduire à l’atteinte de la pleine conscience. Comment nous en rapprocher ? Simplement en utilisant tout notre esprit et notre ressenti pour faire de notre corps un instrument plus réceptif à la vie. Nous veillons à ce que nos élèves n’apprennent pas un exercice ; la Gymnastique est plutôt un moyen par lequel nous essayons d’accroître l’intelligence. Lorsque nous respirons, nous n’apprenons pas d’exercices fixes, mais les exercices sont le moyen de nous familiariser avec le fonctionnement de nos poumons, soit en induisant, soit en relâchant des rétentions. Lorsque nous nous rendons compte que notre ceinture scapulaire n’est pas dans une position qui lui permet de travailler facilement, nous ne la remettons pas dans la bonne position de l’extérieur. Cela ne sert pas à grand-chose, car dès que la personne est occupée à autre chose, elle oublie sa ceinture scapulaire. Il est vrai que certaines personnes peuvent la contracter et la maintenir dans la « bonne » position, mais cela ressemble simplement à une crispation.

Habituellement, nous commençons un cours en demandant à nos étudiants sur quoi ils veulent travailler. Au début, le résultat est surprenant. Soit personne ne dit rien, soit quelqu’un dit : « Vous devriez éliminer mon ventre », ou d’autres demandes similaires. Le premier obstacle survient lorsque je réponds qu’il ne me viendrait pas à l’esprit de me débarrasser du ventre de quelqu’un d’autre ; la personne doit le faire pour elle-même.

Supposons qu’il ait été décidé de travailler sur la ceinture scapulaire. Nous l’examinons attentivement en détail, tant au niveau de sa forme et de son utilisation. Avec l’aide d’un squelette, nous découvrons comment elle peut remplir au mieux sa fonction. Nous comparons notre fonctionnement avec celui du squelette et nous nous efforçons de trouver ce qui doit se passer en nous pour nous rapprocher d’un tel fonctionnement.

Dans la plupart des cas, et surtout au cours des premières séances, nous travaillons les yeux bandés, de sorte que chaque personne essaie, seule, de déterminer d’où vient le maintien d’une mauvaise position et ce qui empêche la ceinture scapulaire de trouver la bonne position. Du coup, chaque élève travaille à sa manière. Cela signifie que chacun dans la classe travaille différemment, avec une concentration et un calme remarquables que l’on envierait à bien des amphithéâtres.

Le moniteur remarque immédiatement ce qui ne va pas. Il voit, par exemple, que certains élèves ont tendance à toujours choisir les tâches les plus difficiles et les plus problématiques. C’est le rôle de l’animateur de faire remarquer que l’on atteint un objectif en utilisant les expériences les plus simples et les plus faciles. Or, à chaque cours, nous travaillons avec des exercices complètement différents, en inventant de nouveau au fur et à mesure.

De cette manière, nous accomplissons quelque chose d’essentiel. L’élève commence à se sentir responsable de lui-même. Il sent soudain que, s’il le souhaite, il peut travailler tout son corps de la même manière qu’il a travaillé sa ceinture scapulaire. Sa conscience de soi est accrue, il n’est plus dérouté par l’étendue du sujet, il est encouragé. C’est un état qui ne peut être atteint par les seuls exercices, aussi bien pensés soient-ils.

Voilà pour notre façon de travailler. Venons-en maintenant aux domaines d’apprentissage que sont la respiration, la relaxation et la tension — des mots souvent mal utilisés comme toutes les belles choses du monde. Tant qu’ils restent des mots, ils créent des confusions ; dès qu’ils sont imprégnés d’expérience, ils deviennent de grands médiateurs de vie.

L’un des domaines les plus délicats et les plus difficiles de notre travail est la respiration. Comme nous pouvons le constater chez les petits enfants et les animaux, chaque mouvement peut accroître et approfondir la respiration. Mais chez les adultes, dont les processus physiques, spirituels et mentaux ne sont plus régis par l’unité de la conscience, la relation entre la respiration et le mouvement est perturbée. Nous sommes presque tous dans cette situation. Que nous voulions parler, faire un petit mouvement ou penser, nous gênons la respiration. Même au repos, nous l’entravons. Il suffit de considérer la liberté avec laquelle le cou émerge du tronc de la plupart des animaux et, dans un moment de calme, de comparer notre propre cou au leur. Nous constaterons généralement que notre cou est considérablement tiré vers l’intérieur par rapport au milieu du corps, approximativement depuis le diaphragme. Lorsque l’on observe cette interconnexion pendant un certain temps, on remarque que cette contrainte est tout à fait arbitraire et que, lorsqu’on la relâche, on sent soudain que la nuque peut être tenue beaucoup plus librement. La constriction dans le passage de l’air à travers le cou (qui se produit chez presque tout le monde) cesse soudainement et l’on se sent beaucoup plus libre. À chaque fois que l’on peut consciemment le permettre, on sent que non seulement les mouvements ne perturbent pas la respiration, mais qu’ils peuvent l’approfondir de plus en plus. Au lieu d’être fatigué, on se sent rafraîchi par le travail. Si cela s’appliquait à la vie, nous deviendrions de plus en plus frais et productifs au fur et à mesure que nous serions sollicités.

En fait, nous imaginons que la vie est ainsi faite, et nous constatons sans cesse que les personnes qui accomplissent le plus de choses sont plus fraîches que celles qui ne font rien. Et si nous observons les personnes qui réussissent, nous pouvons souvent constater qu’elles font preuve d’une merveilleuse souplesse de réaction, en passant constamment de l’activité au repos. Elles ont une respiration souple ou fonctionnelle. Il n’est pas facile d’y parvenir. Nos élèves confirment sans cesse, avec peu de satisfaction, qu’il leur suffit de penser à une activité pour ressentir qu’ils deviennent immédiatement rigides et qu’ils entravent leurs capacités innées. On est tellement habitué à le faire qu’il est difficile d’abandonner cette habitude.

Dans les situations difficiles — par exemple lors de querelles conjugales ou de l’apparition inattendue de l’employeur —, nous constatons que cet essoufflement et cette crampe dans la région du diaphragme et de l’estomac prennent des dimensions effrayantes. La respiration s’arrête, ou est précipitée, et la situation — qui exige probablement notre plus grande réactivité — est irrémédiablement perdue. Nous connaissons tous bien cet état : embarras, anxiété, mauvaise humeur, confusion mentale et spirituelle ; tremblements ou agitation maladroite des bras et des jambes dans le domaine physique. Si l’on est déjà conscient de la façon dont ces crispations — ou ces contractions — peuvent être éliminées en en prenant conscience, on est soudain à la hauteur de la situation. Le souffle est plus libre, la confusion mentale s’estompe, on peut utiliser ses capacités.

Il est clair que nous ne pouvons pas commencer par travailler avec de grands mouvements si même les plus petits interfèrent avec le flux naturel de la respiration. Il faut d’abord apprendre à connaître, en s’observant soi-même, ce que l’on fait avec sa respiration en se brossant les dents, en mettant ses chaussettes ou en mangeant. Il faut d’abord apprendre à connaître — en s’observant soi-même juste — ce que l’on fait avec la respiration en se brossant les dents, en enfilant ses chaussettes ou en mangeant. Nous commençons donc par essayer d’éveiller chez nos élèves une compréhension de ce qui se passe dans ces actes quotidiens. Ensuite, nous leur demandons d’essayer de faire n’importe quel mouvement sans interférer avec la respiration. Cela demande tellement de travail que l’on pourrait probablement y consacrer sa vie entière. Le principal terrain de jeu de cette pratique, cependant, n’est pas la séance de cours — là, où le relâchement de la respiration bloquée est relativement facile et rapide. C’est dans la vie en dehors de la salle de classe que nous devons remarquer comment la respiration se resserre en réponse aux causes les plus insignifiantes ; c’est là que la tendance à se resserrer doit être surmontée. Simplement remarquer la contraction aide déjà, et plus nous la remarquons souvent, et plus nous nous habituons à rechercher s’il ne s’agit pas d’une interférence avec la respiration, plus la constriction sera facilement et naturellement soulagée. Les petits événements nous laissent plus de temps pour le faire que les grands, mais dans tous les cas, nous commencerons à en ressentir les effets bénéfiques dès que la respiration sera libérée, en constatant que la rigidité disparaît immédiatement. C’est cela qu’il faut expérimenter : comment, au moment où la respiration naturelle est permise, nous avons le sentiment d’être en vie. En outre, une respiration restreinte est étroitement liée à une tension physique malsaine ; nous ne pourrons jamais atteindre la détente physique si l’activité respiratoire n’est pas simultanément libérée de toute contrainte.

Nous devons reconnaître et sentir le lien entre la respiration et le mouvement corporel, et établir leur corrélation. Ce faisant, nous commençons à comprendre que les exigences de la vie ne sont pas si insurmontables, qu’elles peuvent être satisfaites avec une plus grande économie de forces, sans notre effort et agitation habituels au maximum.

Retenir son souffle pendant l’expiration est l’une des interférences les plus familières avec la respiration. Son équivalent se produit fréquemment pendant l’inspiration et se manifeste par une sorte d’aspiration de l’air. Une bonne respiration sans perturbation se produit involontairement. Nous pouvons cependant influencer volontairement la respiration, la modifier et la détourner de son cours naturel. Cela se produit lorsque nous n’attendons pas que l’inspiration soit déclenchée d’elle-même par une impulsion physique et lorsque nous ne permettons pas à l’expiration de se produire complètement.

Si l’on souhaite mener la respiration à son terme, il faut être capable de respecter les quatre phases de la respiration : inspiration, pause, expiration, pause. Ces pauses et le ressenti conscient de celles-ci sont d’une importance primordiale. La pause, ou le repos, après l’expiration, ne doit pas être sans vie. Il ne s’agit jamais de retenir son souffle. Au contraire, elle doit ressembler le plus possible à la pause que nous vivons en musique, qui est la préparation vitale à ce qui va suivre. Il est merveilleux de voir comment l’inspiration émerge de cette pause vivante. Il y a une ouverture des cellules : l’air entre facilement et silencieusement et nous nous sentons frais et toniques.

Mais que se passe-t-il si nous n’attendons pas que les poumons se soient ouverts ? Et quand devons-nous attendre ? Immédiatement après l’expiration, nous aspirons souvent de l’air de manière arbitraire et essayons de remplir les poumons d’air avant qu’ils ne le demandent. C’est totalement inapproprié. Nous ressentons rapidement que la circulation de l’air dans les poumons faiblit, qu’il y a une sensation de lourdeur autour du sternum, que l’air est bloqué dans les grosses bronches et qu’il y a une pression et une fermeture dans les petites. L’air ne pénètre pas et ne peut pas pénétrer librement dans les poumons, car les petites vésicules pulmonaires ne se sont pas encore ouvertes. Or, ce sont elles qui doivent être alimentées en oxygène lors de la respiration. L’accès à ces petites bronches est assuré par des vaisseaux plus fins qu’un cheveu, de sorte que la tentative de faire pénétrer l’air bloqué dans ces bronches échoue naturellement. En outre, il arrive souvent que les vésicules d’air, au moment où l’air est prématurément pompé, ne se soient pas encore vidées de l’ancienne réserve d’air. Elles le font maintenant, et le courant d’air qui essaie de monter et de sortir de l’intérieur entre en collision avec l’air qui est pompé de l’extérieur, créant ainsi une sorte d’accumulation qui résulte en une sensation de pression et d’étroitesse. Mais si nous attendons l’ouverture des plus petites vésicules, nous permettons alors à la pause de s’accomplir pleinement. Ensuite, dès que les vésicules sont vides, elles aspirent automatiquement l’air. L’air pénètre alors facilement dans les plus petits vaisseaux, fins comme des cheveux. Il n’y a nulle part de congestion, ni de sensation d’épaisseur ou de manque d’air. Il n’est pas nécessaire de mettre en œuvre une activité particulière pour l’inhalation.

C’est la différence entre la respiration qui se produit lorsque les poumons et les vésicules sont ouverts et la respiration qui se produit par l’inhalation arbitraire d’air. La différence pour le mouvement est très significative. Si le mouvement est entrepris pendant la respiration arbitraire — c’est-à-dire pendant que l’air est pompé —, il ne sera pas vivant et n’obtiendra aucune sensation de mouvement. Si le mouvement se produit avec une respiration ouverte, il devient vivant.

Pour libérer les personnes de leurs contractions, seuls les mouvements liés à la respiration consciente et spontanée ou, pour être plus précis, à la respiration qui se produit à travers les vaisseaux ouverts peuvent être bénéfiques. Tout autre mouvement risque de perturber la collaboration entre la respiration et le mouvement et d’accroître l’habitude d’un effort excessif et inapproprié. C’est une raison supplémentaire qui nous oblige à évaluer soigneusement tout mouvement à utiliser pour libérer les tensions. Par exemple, cela rend peu appropriée la course à pied pour laquelle beaucoup d’inspiration d’air est nécessaire. La tendance est d’aspirer l’air, ce qui n’aide pas à alimenter les poumons en air ni à éliminer le manque d’oxygène résultant de la course. Si nous pratiquons la course à pied dans le cadre de notre travail, nous commençons par le faire pendant une durée suffisamment courte pour pouvoir courir en respirant librement, puis nous augmentons progressivement la durée.

Un apport d’air adéquat est nécessaire et utile dans toutes les tâches. Il n’est pas possible de nager ou même de flotter tranquillement sans la capacité d’alimenter les poumons en air. En sautant, le saut se déroule différemment, et même sa forme est différente, si l’on s’y est préparé par une « ouverture ». C’est également ce que l’on observe chez les animaux. Les chats se préparent à sauter ; aucune coccinelle ni aucun oiseau ne s’envole sans s’être rendu léger en se remplissant d’air. Nous pouvons nous en approcher progressivement si nous nous observons continuellement dans la vie quotidienne, de préférence dans des occasions mineures. Le fait d’y penser ne suffit pas à s’en rapprocher. Nous devons simplement ouvrir nos sens à ces phénomènes.

Lorsque l’élève a appris à réagir par la respiration aux petits stimuli et qu’il est parvenu à améliorer le fonctionnement des poumons, une nouvelle tâche émerge spontanément, celle d’amener l’ensemble des poumons à mieux fonctionner. Presque chacun d’entre nous n’utilise qu’une petite partie de ses poumons pour respirer. Si cette petite partie fonctionne bien, comme nous l’avons décrit, nous pouvons accomplir beaucoup dans la vie. Cependant, notre travail montre clairement que si nous utilisons toute la capacité des poumons pour travailler, nous pouvons augmenter notre efficacité de manière significative. C’est ici que commence l’apprentissage de l’expiration. Elle doit se faire sans pression, elle doit être élastique, elle doit être comme la brise la plus douce, et elle doit provoquer la plus grande vidange possible.

Au cours de ces considérations, nous avons souvent utilisé les mots « contraction » ou « crispation » et nous devons approfondir ce sujet. J’ai essayé de montrer à quel point la contraction est liée à des perturbations de la respiration et celles-ci, à nouveau, à des perturbations dans le domaine psychique. Les détentes, ou relaxations dépendent donc entièrement de notre capacité à créer une image vivante de l’état de relaxation et à le réaliser au moyen d’exercices appropriés.

Pour nous, la relaxation est l’état dans lequel nous avons la plus grande capacité de réaction. C’est un calme intérieur, une disponibilité à répondre de manière appropriée à tout stimulus. Nous avons lu que les Arabes ont une capacité qui leur permet, après de longues heures de marche dans le désert, de s’allonger immobiles sur le sable pendant dix minutes et, pendant ces dix minutes, de se régénérer afin de pouvoir continuer à marcher pendant des heures. C’est un exemple de relaxation. Nous entendons dire que les grands hommes d’affaires restent souvent immobiles pendant un moment et dirigent tous leurs sens vers l’intérieur. Puis, soudain, ils semblent s’éveiller et prendre des décisions tout à fait justes. Il est clair que ce moment d’intériorité s’est accompagné d’une détente. C’est ce type de relaxation que nous recherchons. C’est par l’expérience de la gravité qu’il est le plus facile de l’atteindre.

C’est la gravité que nos membres doivent apprendre à ressentir et à comprendre. En effet, chacune de nos cellules doit redevenir capable de répondre à la gravité. Qui d’entre nous, par exemple, est vraiment détendu lorsqu’il est allongé dans son lit avant de s’endormir, répondant à la gravité comme le fait un animal endormi ? Lorsque nous essayons de sentir le poids partout dans le corps, même dans la tête, nous entrons dans un état où la nature se charge de faire le travail à notre place. Dans la mesure où nous parvenons à nous allonger d’une manière qui rend cet état possible, une respiration naturelle se produit — non pas une respiration arbitraire avec de grands mouvements de la poitrine, mais une respiration calme où le souffle va et vient imperceptiblement et apporte le sommeil.

Pour ce qui est de la station debout — vraiment debout —, nous devons sentir comment nous donnons notre poids, 1/2 kilo par 1/2 kilo, à la terre, et comment, ce faisant, les pieds deviennent de plus en plus légers. Voici un paradoxe : plus nous devenons lourds, plus nous devenons légers et plus nous devenons calmes.

En position assise, nous devons nous tenir droits. Tant que nous sommes avachis, nous perturbons toutes les fonctions internes. Lorsque l’on se redresse, on peut sentir que la respiration devient immédiatement plus calme et plus satisfaisante. On observe souvent que les personnes qui s’ennuient ou qui sont fatiguées, pour revenir à elles, s’étirent fortement dans la position tordue. En position assise, les articulations peuvent bouger librement et il y a suffisamment d’espace pour que l’estomac puisse fonctionner et que la colonne vertébrale puisse s’étirer jusqu’à sa pleine extension. Si nous basculons ensuite le torse vers l’avant au niveau des articulations des hanches, il se produit une expansion de la partie supérieure des poumons, la même expansion que nous trouvons si bénéfique en nageant et surtout en marchant contre le vent.

Un mot sur la tension, notre troisième domaine d’étude. Il peut sembler que la tension soit mal perçue dans notre travail, mais je dois dire que ce n’est qu’une apparence. Pour nous, une tension saine est pour nous en contraste total avec la contraction. Nous nous adonnons volontiers à un exercice physique, mais nous ne voulons pas nous épuiser — et c’est là que réside la différence. En réalité, celui qui est vraiment capable de se détendre est également capable d’une tension saine. Nous percevons cette tension comme la belle variabilité des énergies qui réagissent à chaque stimulus, augmentant et diminuant selon les besoins. Il s’agit avant tout d’un sentiment de force intérieure, d’accomplissement sans effort, bref, d’une joie de vivre accrue. La tension saine telle que nous la comprenons est la possibilité de surmonter les plus grands obstacles avec la plus grande facilité grâce à la puissance d’une respiration accrue.

D’une manière générale, dans tout cela, les choses les plus essentielles que nous devons garder à l’esprit sont : toute correction faite de l’extérieur est de peu de valeur, et que chacun d’entre nous doit essayer de comprendre la nature particulière de sa propre constitution afin d’apprendre à prendre soin de lui-même.