Conserver une immunité contre les virus de l’esprit n’est pas facile.
Les hommes, a-t-on fort bien dit, pensent en troupeaux ; on verra qu’ils deviennent fous en troupeaux, tandis qu’ils ne recouvrent leurs esprits que lentement, un par un.
– Charles MacKay, Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds (1841)
Selon la théorie de la formation de masse de Mattias Desmet (dont on a beaucoup parlé pendant le Covid), environ 30 % de la population ne tomberaient pas sous le charme ou l’état « hypnotique » de l’hystérie collective.
Cela paraît net et bien ordonné, n’est-ce pas ?
Cependant, depuis le Covid, la communauté « dissidente » née durant cette période s’est fracturée en camps opposés sur toute une série de questions, à mesure que de nouvelles hystéries collectives sont apparues pour contaminer la foule passionnée.
Si certaines personnes étaient naturellement plus résistantes à l’hystérie collective, ce seraient toujours les mêmes qui parviendraient à éviter d’être infectées par le dernier virus de l’esprit. Les mêmes dissidents se retrouveraient alors côte à côte, du même côté de chaque débat, encore et encore. Et toutes les mêmes personnes qui ont été emportées par la dernière hystérie se feraient invariablement emporter par la suivante.
Mais, il est clair que ce n’est pas ce qui s’est produit. Pas même de près.
L’immunité face à une poussée d’hystérie collective ne garantit en rien que vous serez immunisé contre la suivante.
Ainsi, la résistance à l’hystérie collective ne provient manifestement pas d’une quelconque prédisposition génétique, et il n’existe pas non plus une forme d’immunité psychologique à vie.
Elle varie d’un sujet à l’autre.
Il est fort probable que les circonstances personnelles jouent le rôle le plus important. Dans certains cas, le fait d’être à distance de la foule donne aux gens le temps de réfléchir. Ou bien une familiarité personnelle avec une question ou avec les personnes impliquées peut créer le recul nécessaire pour reconnaître l’hystérie collective. Ou encore la chance de tomber sur un commentaire ou une publication qui vous amène à envisager les choses différemment de ce dont la foule discute. Ou tout simplement le nombre de personnes dans votre cercle proche qui succombent et vous entraînent avec elles.
Certaines personnes ont aussi simplement l’habitude de vérifier les sources originales et, de ce fait, l’habitude de mettre à l’épreuve et de réexaminer leurs propres idées — ce n’est pas qu’elles soient immunisées contre la propagande, les théories du complot ou l’hystérie collective, mais plutôt que leurs habitudes leur offrent un mécanisme qui peut les ramener hors de ces dérives. Mais, au vu de la manière dont la communauté dissidente du Covid s’est fracturée depuis lors, cette catégorie de personnes semble en réalité extrêmement réduite.
Il convient également de noter que l’hystérie collective peut naître de sources différentes (par exemple, la propagande gouvernementale ou des dynamiques issues de la foule elle-même), ce qui peut aussi vous rendre plus ou moins susceptible de tomber dans l’un ou l’autre type d’hystérie collective selon votre état psychologique.
Par exemple, si, à la suite d’une expérience passée, vous avez complètement perdu confiance dans les institutions gouvernementales ou dans les médias traditionnels, cela peut vous rendre plus résistant à la propagande officielle. À l’inverse, si vous accordez une grande confiance à ces institutions parce que vous n’avez jamais eu d’expérience marquante révélant leurs failles, vous serez probablement plus facilement induit en erreur par la propagande gouvernementale et médiatique.
« Nous sommes tous fous ici ». Alice rencontre le Chat du Cheshire.
À l’inverse, le phénomène opposé est également vrai. Si vous ne faites pas confiance aux institutions gouvernementales ou aux médias traditionnels, cela peut en réalité vous rendre plus susceptible de tomber dans certaines théories du complot issues de la foule, parce que vous accordez davantage de confiance aux « voix dissidentes » qui proposent des explications alternatives sur le fonctionnement du monde — après tout, pour donner un sens au monde, si vous ne faites pas confiance au gouvernement ni aux médias, vous êtes probablement déjà réceptif à des explications alternatives, dont certaines mènent directement au terrier du lapin (ou monde parallèle).
Le Lapin Blanc a conduit Alice dans le terrier vers le pays des merveilles.
Tandis que ceux qui accordent un haut degré de confiance aux institutions gouvernementales et médiatiques sont probablement relativement immunisés contre les théories du complot issues de la foule, car ils ne cherchent pas activement d’autres façons de comprendre le monde et sont peu enclins à accorder leur confiance à quelqu’un qui n’est pas un expert institutionnel reconnu par les médias.
De plus, si quelqu’un en qui vous aviez confiance comme source d’information fiable lors de la précédente hystérie collective succombe à la suivante, votre confiance en cette personne peut facilement vous entraîner dans le même terrier.
En bref, même si l’idée de Desmet selon laquelle 30 % des gens seraient immunisés comporte peut-être une part de vérité, la réalité est un peu plus compliquée. Manifestement, ce ne sont pas les mêmes 30 % à chaque fois. Pas même de près.
Au contraire, si vous êtes occupé à vous féliciter d’avoir réussi à éviter l’hypnose collective la dernière fois, vous risquez en réalité d’être trop confiant dans votre capacité à résister à la prochaine — et donc de manquer du doute nécessaire pour remettre en question vos convictions les plus fortes, qui pourraient bien se révéler totalement erronées cette fois-ci.
C’est pourquoi, quelle que soit la confiance que vous accordez à vos croyances, la seule protection contre l’auto-illusion est l’habitude de soumettre continuellement toutes vos idées à l’épreuve, de vérifier les sources originales et de prêter attention à ce que disent ceux avec qui vous n’êtes pas d’accord.
Comme l’a si bien dit Richard Feynman : « Le premier principe est de ne pas vous tromper vous-même — et vous êtes la personne la plus facile à tromper ».
Texte original publié le 16 mars 2026 : https://juliusruechel.substack.com/p/the-madness-of-crowds-revisited-5