Jay Kinney et moi, nous nous connaissons depuis longtemps. Je l’ai rencontré au milieu des années 80, alors qu’il venait de lancer un nouveau magazine intitulé Gnosis: Journal of the Western Inner Traditions, qui a attiré beaucoup d’attention dans les cercles occultes. J’ai commencé à y écrire régulièrement et, à la fin de l’année 1990, j’en suis devenu le rédacteur en chef, Jay étant l’éditeur et le rédacteur en chef principal.
Gnosis a toujours été un petit magazine, avec un tirage maximum de 16 000 exemplaires. Son personnel à temps plein n’a jamais compté plus de quatre personnes. Pourtant, il a eu et continue d’avoir un impact considérable. Cela fait seize ans que je suis rédacteur en chef de Quest et j’ai publié treize livres, mais lorsque je rencontre des membres du milieu ésotérique, la chose la plus fréquente qu’ils me disent encore est à quel point Gnosis leur a plu et leur manque.
Gnosis a été publié entre 1985 et 1999, ce qui a constitué un âge d’or pour les petits magazines. La publication assistée par ordinateur (même si elle n’en était qu’à ses débuts) permettait de produire beaucoup plus avec des ressources réduites. Et de nombreux distributeurs indépendants s’adressaient à des marchés de niche comme le nôtre.
La situation a changé à la fin des années quatre-vingt-dix. Les distributeurs de livres et de magazines ont commencé à se regrouper ou à faire faillite, rendant non viable ce qui était déjà une entreprise marginale. À l’époque, Quest était un concurrent de Gnosis dans les kiosques, mais il n’était plus viable non plus. Bien que le magazine n’ait évidemment pas été supprimé, il a été réduit en 1998 et est devenu ce qu’il est aujourd’hui : un journal pour les membres de la Société Théosophique en Amérique (TSA).
En 1999, Gnosis a cessé de paraître, et Jay et moi nous sommes lancés dans des entreprises différentes. Jay a été fortement attiré par la franc-maçonnerie, au sujet de laquelle nous avions publié un numéro en 1996, et il s’y est fortement impliqué. Cela a abouti (entre autres) à son livre de 2009, The Masonic Myth: Unlocking the Truth about the Symbols, the Secret Rites, and the History of Freemasonry (HarperOne), qui reste la meilleure introduction au sujet.
Au printemps 2024, Jay et moi avons réalisé un entretien par courrier électronique au sujet de ses réflexions sur la maçonnerie.
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Richard Smoley : Quelles ont été vos premières impressions sur la franc-maçonnerie, remontant à votre enfance ?
Jay Kinney: Pour être honnête, je ne me souviens pas avoir été très sensible à la franc-maçonnerie quand j’étais jeune. Ma famille a vécu dans l’Ohio jusqu’à mes douze ans, et la maçonnerie y était assez répandue historiquement, mais je ne l’ai pas beaucoup croisée. Cependant, lorsque ma famille partait en voyage l’été et que nous traversions de petites villes, il était courant de voir des panneaux à la périphérie faisant la promotion du Rotary Club local, du Lions Club, des Elks et de la loge maçonnique locale. Mais pour moi, ils étaient tous aussi mystérieux les uns que les autres.
Ce n’est qu’à la fin de mon adolescence, dans l’Illinois, lorsque j’ai découvert de vieilles librairies occultes poussiéreuses à Chicago et le siège de la TS à Wheaton, avec sa merveilleuse bibliothèque Olcott, que j’ai pris conscience de l’existence de la maçonnerie, qui semblait avoir un vague rapport avec l’ésotérisme et les anciens mythes des bâtisseurs de temples. Cela m’a intrigué.
Smoley : Qu’est-ce qui vous a d’abord attiré dans la maçonnerie ?
Kinney: Je suppose qu’au fil des années, c’est parce qu’il apparaissait constamment dans les écrits d’auteurs métaphysiques tels que, Manly Palmer Hall, Max Heindel, A.E. Waite et Dion Fortune. Ils semblaient impliquer que la Maçonnerie était liée à la tradition ésotérique occidentale d’une certaine manière, soit en tant qu’expression de cette tradition, soit en tant que dépositaire d’un savoir ésotérique. Et bien sûr, j’ai pris conscience que sous la direction d’Annie Besant et de Charles Leadbeater, la Société Théosophique encourageait une variante théosophique de la maçonnerie, la Co-Maçonnerie, qui acceptait les hommes et les femmes en tant que membres.
Dans le même temps, certains détracteurs de la maçonnerie diffusaient de sombres théories de conspiration selon lesquelles il s’agirait d’une sorte de puissante société secrète dirigeant le monde dans l’ombre. Cela me semblait extrêmement tiré par les cheveux, mais cela m’a aussi incité à rechercher des sources fiables qui parlaient de la maçonnerie de manière terre-à-terre. J’ai fait mes recherches du mieux que j’ai pu et j’ai rencontré quelques francs-maçons, en personne et sur internet à ses débuts.
J’ai retiré de ces contacts la forte impression qu’il s’agissait d’une fraternité vieille de plusieurs siècles qui mettait l’accent sur l’honnêteté et les œuvres caritatives, et qu’elle n’était pas du tout diabolique ou effrayante. Elle semblait plutôt austère et un peu vieillotte, mais elle commençait à attirer une jeune génération qui était fascinée par les légendes des francs-maçons construisant les grandes cathédrales gothiques d’Europe, ainsi que par tout le symbolisme et les rituels qui en faisaient partie.
Smoley : Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir franc-maçon ?
Kinney: Comme je l’ai déjà dit, j’ai rencontré quelques francs-maçons et j’ai été favorablement impressionné par eux. Nous avons également publié un numéro de Gnosis sur la franc-maçonnerie, ce qui m’a permis d’approfondir mes contacts avec les francs-maçons et une grande partie de leur histoire. Lorsque Gnosis a connu une crise financière de trop (l’un de nos principaux distributeurs en kiosque à journaux a fait faillite et nous devait des dizaines de milliers de dollars), j’ai soudain eu plus de temps libre et je me suis dit que c’était peut-être le bon moment pour explorer la franc-maçonnerie et, qui sait, trouver un créneau d’édition au sein du mouvement. Je pourrais peut-être trouver un créneau d’édition au sein de ses réseaux d’édition qui apprécierait mes talents et mes connaissances.
Smoley : Pourriez-vous nous parler un peu de votre histoire personnelle et votre parcours au sein de la maçonnerie ?
Kinney: Il s’est avéré qu’un bon nombre de maçons que j’ai rencontrés connaissaient Gnosis et la lisaient régulièrement. Je me suis senti très bien accueilli et je suis devenu très actif, à la fois dans la loge locale que j’avais rejointe et à un niveau plus national.
J’ai édité un bulletin mensuel pour ma loge et j’ai écrit des articles de recherche pour le bulletin et le volume de recherche annuel de la Scottish Rite Research Society. J’ai servi de bibliothécaire pour les vastes archives du Rite écossais de San Francisco et j’ai également rédigé un long article historique sur l’un des fondateurs du Rite écossais d’Oakland, Edwin A. Sherman, qui était un sacré personnage, c’est le moins que l’on puisse dire. Cet article m’a valu le prix Albert Gallatin Mackey pour l’excellence de mes recherches maçonniques. J’ai finalement écrit un livre sur l’histoire et les traditions maçonniques, The Masonic Myth (Le mythe maçonnique), qui a heurté quelques plumes de la vieille garde, mais qui s’est avéré très populaire auprès des jeunes maçons et du public curieux.
Smoley : Quel est votre statut actuel en tant que franc-maçon ?
Kinney: Je reste membre en règle de mes deux loges maçonniques, ainsi que du rite York et du rite écossais, ce dernier m’ayant décerné le 33e degré. J’assiste encore à certaines réunions et événements, mais je ne suis plus aussi actif que je l’étais dans mes années les plus chargées.
Smoley : Pourriez-vous nous parler de votre vision de la maçonnerie en tant qu’institution collective ?
Kinney: Beaucoup de gens ne réalisent pas que la Franc-maçonnerie n’est pas une grande institution internationale unique, mais un réseau complexe de grandes loges locales (par États et pays), ainsi que de loges locales, d’ordres annexes, de groupes de jeunes, de groupes d’affinité et de nombreux groupes caritatifs. Certains entretiennent des relations étroites les uns avec les autres, mais tous ne travaillent pas nécessairement ensemble ou ne reconnaissent même pas la validité de chacun.
Néanmoins, de nombreux maçons apprécient de rencontrer d’autres maçons lorsqu’ils voyagent à travers le monde, et je pense qu’il existe un sentiment partagé de fraternité entre les maçons individuels qui transcende les différences ou les écarts formels entre certaines organisations maçonniques.
Smoley : Qu’est-ce qui vous a le plus apporté dans votre engagement dans la franc-maçonnerie ?
Kinney: Un passage des Constitutions de la Grande Loge de Londres, datant du début du dix-huitième siècle, affirme que la Maçonnerie rapproche des hommes qui, autrement, seraient restés éloignés les uns des autres. Et j’ai certainement rencontré de nombreux maçons et leurs familles que je n’aurais jamais rencontrés ou fréquentés sans la maçonnerie.
Je pense que ce qui m’a le plus impressionné, c’est que la maçonnerie m’a permis de rencontrer toutes sortes de personnes de tous horizons, avec parfois des perspectives et des opinions très différentes, mais dans un contexte et un état d’esprit qui nous ont permis de nous entendre et de partager un sentiment d’amitié et de fraternité.
Smoley : Qu’avez-vous trouvé de plus frustrant et de plus insatisfaisant ?
Kinney: Je dois admettre que lorsque j’ai rejoint la maçonnerie pour la première fois, j’avais une vision très idéalisée de ses membres et de ses valeurs. On enseigne aux maçons que, dans le langage maçonnique, nous sommes tous « sur un pied d’égalité », qu’il n’y a pas de poste plus élevé que celui de maître maçon (du troisième degré), et que nous devons tous nous traiter comme des frères et des égaux. Et je pense que la plupart du temps, c’est vrai.
Mais, vous savez, les gens sont des gens, et quelles que soient nos intentions, certaines personnes ne s’entendent pas, ou se frottent les unes aux autres. Des cliques se forment. Les officiers en position de pouvoir, en particulier ceux qui ont consacré des décennies de travail acharné au maintien des institutions maçonniques, peuvent se sentir sous-appréciés ou avoir l’impression de porter un fardeau plus lourd que les autres. Cela peut même être vrai. Permettez-moi donc de dire que la maçonnerie donne à tous ses membres de nombreuses occasions d’essayer d’être des hommes meilleurs, et que chacun fait ce qu’il peut.
En outre, la maçonnerie remonte à des temps reculés, où la mémorisation était une compétence beaucoup plus courante, et ses rituels ont été transmis au fil des siècles sous des formes remarquablement bien préservées. Une grande partie de cette transmission s’est faite de bouche à oreille : la formulation des rituels et des conférences n’était pas censée être écrite. Les règles en la matière se sont assouplies au fil des ans, mais il n’en reste pas moins que l’exécution des rituels maçonniques exige beaucoup de mémorisation, ce qui n’est pas du goût de tout le monde. J’ai découvert que ma propre capacité de mémorisation était assez limitée, car j’ai une forte mémoire visuelle, mais une mémoire orale ? Pas vraiment. Je me suis donc retrouvée limitée dans les rôles que je pouvais jouer dans les rituels des degrés ou même simplement dans les rituels d’ouverture de la loge. C’était un peu frustrant.
Smoley : Quelle est votre impression sur la direction que prend actuellement la Maçonnerie dans son ensemble ?
Kinney: J’ai l’impression que la Maçonnerie — du moins en Amérique — se dirige dans plusieurs directions à la fois. D’une part, d’après les statistiques sur les membres, l’Ordre a lentement mais sûrement diminué depuis son apogée dans les années 1950. Cela signifie que de nombreuses loges à travers le pays, en particulier dans les régions peu peuplées, ont dû vendre leurs bâtiments et fermer ou fusionner avec d’autres loges. Au fur et à mesure que notre société évoluait et que les modèles stables des pères travailleurs et des mères au foyer commençaient à changer, la maçonnerie, en tant qu’ordre fraternel masculin, s’est trouvée en décalage avec son temps et a semblé anachronique.
Mais si vous tenez bon assez longtemps, le pendule commence à revenir, et une nouvelle vague d’hommes plus jeunes a été attirée par la maçonnerie, souvent précisément parce qu’elle semble être un monument vivant du passé, de l’époque où les hommes se réunissaient pour s’apporter un soutien mutuel (à la fois moral et émotionnel). Alors que de nombreuses institutions sociales ont presque disparu, la Maçonnerie fait de son mieux pour accueillir les nouvelles générations qui ont été élevées avec le sentiment d’être à la dérive et sans racines. Si les dirigeants actuels relèvent le défi, la maçonnerie a le potentiel de se développer à nouveau et de trouver un nouveau rôle dans la société civile.
Smoley : L’un des aspects les plus évidents de la maçonnerie est son riche symbolisme. Pourriez-vous nous parler de ce symbolisme en général et de la façon dont il vous a affecté personnellement ?
Kinney: Les symboles sont l’un des moyens par lesquels les humains transmettent des idées et des sentiments qui sont souvent très profonds, mais difficiles à exprimer avec de simples mots. C’est ce que l’on peut rencontrer en essayant de comprendre les rêves. Il en va de même pour les mythes, qui sont peuplés de personnages ou d’animaux qui mettent en scène des histoires qui semblent transmettre certaines vérités sur l’existence, mais qui sont également insaisissables et à plusieurs niveaux.
De nombreux symboles maçonniques sont des rappels visuels d’idées ou de mythes qui sont partagés dans les rituels des degrés maçonniques, qui sont des drames compacts joués dans la salle de la loge. D’autres sont une sorte de raccourci géométrique pour des leçons qui véhiculent certaines valeurs et certains principes. Par exemple, l’outil de l’ouvrier qu’est le niveau peut symboliser l’équilibre dans l’approche de la vie ainsi que le fait que tous les francs-maçons sont « sur un pied d’égalité » et doivent être traités de la même manière.
Pour le meilleur ou pour le pire, je dirais que les symboles, en tant que langage visuel codé, ont joué un rôle plus important dans la Maçonnerie aux XVIIIe et XIXe siècles qu’aujourd’hui. Mais là aussi, il pourrait s’agir d’une partie du patrimoine maçonnique que les nouvelles générations de maçons pourraient ressortir du placard, polir et utiliser à nouveau.
Smoley : Quel effet les rites maçonniques ont-ils eu sur vous ?
Kinney: J’ai eu la chance de rejoindre une loge dont les membres étaient fiers d’accomplir les rituels des degrés avec sincérité et une grande compétence, ce qui m’a permis de faire l’expérience merveilleuse de me sentir initié à une tradition qui avait beaucoup de profondeur et de sens. Ces rituels ont eu un grand impact sur moi, et ils restent vivants dans ma mémoire jusqu’à aujourd’hui.
Smoley : Pourriez-vous nous faire part de quelques réflexions sur les origines et l’histoire de la Franc-maçonnerie ?
Kinney: Je pense que l’on peut dire sans risque de se tromper qu’aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, une grande partie de ce qui était considéré comme l’histoire et les origines maçonniques était un mélange de légendes, de ouï-dire, de vantardises et de spéculations. La maçonnerie revendiquait une lignée remontant aux ouvriers qui avaient conçu et construit le temple de Salomon, et même à ceux qui avaient construit les pyramides égyptiennes, mais ces affirmations étaient « traditionnelles » et sans aucune preuve concrète. Certaines légendes associaient les francs-maçons aux Templiers, les célèbres moines guerriers de l’époque médiévale qui protégeaient les pèlerins en Terre sainte et qui étaient associés au Mont du Temple à Jérusalem. Les preuves sont extrêmement minces et circonstancielles, mais beaucoup de gens croient ce qu’ils veulent croire.
Heureusement, à partir du milieu des années 1800, les historiens maçonniques ont commencé à être plus sérieux dans leurs recherches et ont essayé de trouver des preuves réelles de leurs théories. Les historiens ultérieurs se sont appuyés sur cette démarche et, aujourd’hui, nous trouvons des universitaires sérieux qui accordent une attention croissante à la franc-maçonnerie, à la fois comme phénomène historique et comme sujet d’intérêt sociologique et anthropologique.
Il va sans dire que la plupart des représentations de la franc-maçonnerie dans les romans et les films ne ressemblent guère à la franc-maçonnerie réelle. Je suis sûr que certains lecteurs seront déçus d’entendre cela.
Smoley : Comme vous l’avez mentionné, certaines théories populaires relient les origines des francs-maçons aux Templiers médiévaux. Pourriez-vous expliquer un peu plus pourquoi vous rejetez ces théories ?
Kinney: Dans les années 1980 et 1990, il y a eu une avalanche de livres d’« histoire alternative », dont Temple and the Lodge de Michael Baigent et Richard Leigh, Hiram Key de Christopher Knight et Robert Lomas, et Born in Blood de John J. Robinson : The Lost Secrets of Freemasonry de John J. Robinson, parmi beaucoup d’autres. À un degré ou à un autre, beaucoup de ces livres prétendent que les Templiers, tombés en disgrâce auprès de la papauté et de la monarchie française et brûlés ou dissous, avaient trouvé refuge en Écosse, où ils avaient survécu au sein des loges maçonniques de la région.
Il existe de nombreuses variations sur ces thèmes. L’une des plus populaires est que la chapelle privée de Rosslyn, située à l’extérieur d’Édimbourg, a été décorée de symboles et de motifs templiers et maçonniques secrets. Un excellent démenti de ces affirmations et de bien d’autres se trouve dans des ouvrages tels que The Rosslyn Hoax? de Robert L.D. Cooper, conservateur du musée et de la bibliothèque de la Grande Loge d’Écosse à Édimbourg.
Smoley : Quelles sont, selon vous, les erreurs les plus courantes et les plus préjudiciables que le grand public commet à l’égard de la Maçonnerie ?
Kinney: Je pense que l’erreur numéro un est d’attribuer à la Maçonnerie une signification politique et ésotérique bien plus importante qu’elle n’en a jamais eue. Il existe de nombreux amateurs de conspirations antimaçonniques, y compris de nombreux chrétiens sincères, qui assemblent des interprétations erronées, des canulars prouvés depuis longtemps, des rumeurs et des fantasmes sur la maçonnerie et qui finissent par se convaincre que les maçons sont les pions d’un ordre secret sinistre ou pire encore.
Dans les années 1930 et 1940, les nazis étaient convaincus que les francs-maçons étaient de mèche avec les juifs et les communistes, et 80 000 francs-maçons allemands furent envoyés dans des camps de concentration, avec les Tziganes et tous ceux que les nazis déploraient. Auparavant, aux XVIIIe et XIXe siècles, le Vatican avait condamné la franc-maçonnerie, qu’il considérait comme une menace pour le catholicisme. Pour être honnête, certains francs-maçons s’opposaient au nazisme et souhaitaient réduire l’influence politique du Vatican, en particulier en France et en Italie. La variante Grand Orient de la maçonnerie, qui prédomine en France et en Italie, a joué un rôle dans la promotion de la démocratie et de la laïcité dans ces sociétés. Elle est souvent confondue avec les variantes maçonniques des pays anglophones, qui ont minimisé leur implication dans la politique ou les controverses religieuses.
Dans Le mythe maçonnique, je partage mes recherches sur les raisons complexes des accusations et des luttes qui touchent la maçonnerie, et je dois dire que le penchant de la maçonnerie pour le secret n’a pas fait de bien à l’Ordre. Si les gens ont l’impression que vous leur cachez des choses, il n’est pas surprenant qu’ils en concluent que vous avez quelque chose à cacher.
On peut dire que les initiations maçonniques ont plus d’impact si le candidat ne sait pas à l’avance ce qui va se passer dans le rituel. C’est en tout cas l’expérience que j’ai eue. Mais je pense qu’une grande partie du secret traditionnel de la maçonnerie a été exagérée. Heureusement, la Grande Loge Unie d’Angleterre et plusieurs Grandes Loges aux États-Unis ont fait des efforts pour être plus ouvertes et invitantes. Je trouve cela encourageant.
À une époque où une grande partie de notre paysage politique s’est polarisée, les différents groupes projetant le pire les uns sur les autres, je pense qu’il est rafraîchissant et utile d’avoir une organisation qui met l’accent sur la bonne volonté fraternelle, la camaraderie, l’honnêteté et l’égalité.
Texte original : https://www.theosophical.org/publications/quest-magazine/the-masonic-enigma-an-interview-with-jay-kinney