Les sales secrets de fabrication qui se cachent derrière la « propre » révolution de l’énergie verte continuent de s’accumuler. Tout comme les amas de déchets toxiques immondes qui se multiplient à travers une Chine apparemment désireuse de supplanter les industries traditionnelles de l’énergie et de l’automobile dans le monde entier, presque à n’importe quel prix. Les éléments des terres rares néodyme et praséodyme fournissent les meilleurs aimants pour les éoliennes et les véhicules électriques, mais ils peuvent être extraits du sol au prix d’un coût environnemental effrayant.
Une éolienne moderne peut contenir jusqu’à 600 kilos de néodyme, utilisé pour fabriquer de puissants aimants permanents (NdFeB — aimants néodyme-fer-bore). Mais ce métal, ainsi que le praséodyme également ajouté dans ces aimants, se trouve en très faibles quantités dans le minerai, et une extraction et un raffinage importants sont nécessaires, à l’aide d’acides toxiques, de solvants et de bassins de lixiviation [1]. Pour produire une tonne de ce matériau, on estime que jusqu’à 12 000 m³ de gaz résiduels sont générés, ainsi qu’une tonne de résidus radioactifs persistants. Jusqu’à 2 000 tonnes de déchets toxiques, y compris des mélanges de résidus boueux susceptibles de s’infiltrer dans les nappes phréatiques, sont produites.
Usine de fusion de terres rares à Baotou, Chine
Le reste du monde ne peut rivaliser sur les prix pour ces exigences « vertes » et d’autres, car, historiquement, ce pays a été prêt à accepter les coûts environnementaux élevés. Le néodyme chinois est souvent deux fois moins cher que le métal extrait ailleurs. On estime que plus de 50 000 tonnes métriques de ce métal sont extraites chaque année en Chine à des prix que l’on pourrait qualifier de dérisoires. La production mondiale totale approche les 70 000 tonnes. L’autre grande source de demande pour les aimants NdFeB provient des véhicules électriques. Les ventes ont récemment explosé, la Chine cherchant à inonder les marchés mondiaux de voitures à batterie bon marché.
De sinistres forces politiques écologistes détruisent la sécurité énergétique au Royaume-Uni en fermant les sources locales de pétrole et de gaz au profit d’une dépendance à des approvisionnements en provenance de régions notoirement difficiles. À leur apparente surprise, l’un des suspects habituels du Moyen-Orient a vu son importance fortement croître, et un pays qui exportait des hydrocarbures jusqu’en 2004 est désormais confronté à une possible mise en rationnement. Des difficultés similaires pourraient survenir à l’avenir si la Chine tentait de reprendre le bastion de la guerre civile de 1949 qu’est Taïwan.
Mais sans voitures nationales sur les routes britanniques, il n’y aura pas besoin d’autant d’éoliennes. Il pourrait toutefois y avoir de nombreux emplois verts, avec des jeunes recrutés pour pédaler afin d’alimenter des taxis sur des autoroutes désertes. De plus, Dobbin pourrait être incité à sortir de sa retraite, offrant là encore de nombreux emplois verts pour nettoyer tout le désordre.
L’extraction des terres rares implique des mines à ciel ouvert suivies d’une séparation chimique complexe utilisant de grandes quantités d’énergie et d’énormes volumes d’eau. Cela génère des déchets importants, notamment des résidus toxiques, des eaux usées acides et parfois des sous-produits radioactifs, en raison de la présence de thorium et d’uranium dans de nombreux minerais. Par le passé, cela a provoqué des dommages environnementaux considérables en Chine, notamment la pollution des sols, des nappes phréatiques et de l’air, ainsi que des problèmes de santé dans les communautés voisines. Les émissions de radiation sont faibles, mais l’on craint qu’avec le temps, la contamination n’entraîne une augmentation des risques de divers cancers.
La demande en néodyme est motivée par les aimants nécessaires aux applications dites d’énergie propre. L’un des usages les plus importants et les plus rapides à croître concerne les véhicules électriques. Selon les derniers chiffres, 17,3 millions de voitures électriques ont été produites dans le monde en 2024, la Chine représentant plus de 70 % du total. Selon le type, chaque véhicule électrique utilise entre 0,5 et 2,5 kilos de néodyme, ce qui suggère une demande annuelle de bien plus de 20 000 tonnes.
Bien sûr, les élites satisfaites d’elles-mêmes qui prétendent « sauver la planète » ferment depuis longtemps les yeux sur tous les dégâts environnementaux et les insécurités politiques croissantes causés par leur ruée insensée visant à éliminer les hydrocarbures d’une société industrielle moderne. Ne m’ennuyez pas avec les détails — quels qu’en soient les coûts — semble résumer leur attitude de plus en plus contestable. Leur vision étriquée est telle qu’ils semblent ignorer les menaces croissantes pesant sur les bases industrielles, les approvisionnements alimentaires et, en fin de compte, la défense nationale que leurs politiques insensées engendrent. Cela a été mis en évidence il y a un an au Parlement britannique, lorsqu’environ un tiers des députés étaient prêts à soutenir un projet de loi qui aurait réduit l’usage des hydrocarbures de 90 % en une décennie. Cela n’aurait guère suffi à alimenter les services d’urgence, encore moins quoi que ce soit d’autre. Tous les Libéraux-démocrates et les Verts, 80 membres du Parti travailliste et deux conservateurs étaient favorables. Les restrictions auraient été appliquées également aux biens importés utilisant des hydrocarbures et, si elles avaient été adoptées, elles auraient conduit à une famine de masse et à l’effondrement de la société.
Peut-être que, lorsque vous êtes occupé à « sauver la planète », tous ces simples détails n’ont pas d’importance. Si l’autonomie limitée de votre véhicule électrique vous inquiète, il y a toujours une autre forêt tropicale indonésienne à raser pour extraire le nickel destiné à améliorer la portée des batteries lithium-ion. Et tout ce cobalt utilisé dans les batteries assure un emploi abondant aux enfants du Congo. Les éoliennes sont peut-être l’un des moyens les plus inefficaces de produire une énergie fiable, mais les machines, elles, sont de première qualité, aidées par un cœur de pale en bois de balsa, ultraléger provenant de centaines de milliers d’arbres abattus illégalement en Amazonie. Les vertueux qui marchent parmi nous ont peut-être insisté — bruyamment et publiquement — pour la construction d’un tunnel à chauves-souris de 1 000 mètres coûtant 100 millions de livres pour une nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse au Royaume-Uni, mais ils expriment un peu moins d’inquiétude pour les millions de chauves-souris et les milliers de rapaces tués chaque année par les pales d’éoliennes à travers le monde.
Il ne serait peut-être pas inexact de suggérer que, dans ce cas comme dans toutes les autres formes d’aveuglement face à la dévastation environnementale, cela leur est parfaitement égal.
Chris Morrison est le rédacteur en chef de l’environnement pour le Daily Sceptic. Suivez-le sur X.
Texte original publié le 23 mars 2026 : https://dailysceptic.org/2026/03/23/lid-lifted-on-the-filthy-manufacturing-secrets-behind-the-clean-green-power-revolution/
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1 Lixiviation désigne un processus chimique ou physique par lequel des substances solubles sont extraites d’un matériau solide en utilisant un solvant, généralement de l’eau ou une solution aqueuse.