Traduction libre
11/11/2023
Avez-vous déjà entendu parler du Dr Curt Richter ? Moi non plus.
À l’époque où, aux États-Unis, presque tout était fait au nom de la science (aujourd’hui, ce n’est plus vrai, maintenant tout est fait au nom de l’argent), le Dr Curt Richter, physiologiste et spécialiste du comportement de renom, a mené ses expériences décisives sur des rats. Il a présenté son expérience la plus célèbre au milieu des années 1950 à l’université Johns Hopkins.
Ces tests visaient à découvrir les effets du désespoir et de la détresse sur le taux de survie des rats.
Apparemment, le scientifique bienveillant a placé ses rats bien-aimés dans des seaux d’eau et a commencé à chronométrer leur nage frénétique. Les rats croyaient qu’ils allaient se noyer et faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour sauver leur vie pathétique.
Ils ne pensaient pas que le bon docteur avait une âme douce et qu’il les sauverait avant leur mort dans l’eau. Mais il ne l’a pas fait. Du moins, pas au début. Et de nombreux rats ont trouvé la mort après une quinzaine de minutes de pataugeage inutile.
Les rats suivants ont été les plus chanceux, même si certains diraient qu’ils sont malchanceux. Ces pitoyables compagnons ont été observés jusqu’à l’heure d’épuisement indiquée, mais ils ont été sortis de l’eau juste à temps pour être délicatement séchés et mis au repos. Sauvés.
Un miracle à coup sûr. Et quel soulagement !
Après une brève période de repos, les rats ont été replongés dans leur seau, qui s’est avéré être leur tombeau aquatique, mais pas dans les 15 minutes d’épuisement prévues, mais plutôt dans un délai impressionnant et miraculeux de SOIXANTE HEURES ! Oh, merveille des merveilles, comment se fait-il que ces minuscules créatures aient pu prolonger aussi longtemps l’énergie fugace qu’il leur fallait pour rester en vie ?
L’espoir ! L’espoir, dites-vous ? Oui, c’était de l’espoir.
Ils avaient déjà été sauvés, ils le seraient sûrement à nouveau ! Ils avaient une foi inébranlable dans le Dr Curt et savaient qu’il les arracherait, à la dernière minute, à une mort certaine. Mais il ne l’a pas fait. Non, le bon docteur voulait voir combien de temps l’espoir les soutiendrait. Combien de temps cette lueur de foi en la bonté de l’homme pourrait briller dans le cœur et les muscles de la plus pauvre des pauvres bêtes !
Mais ce sauveur n’est jamais venu, et après environ 60 heures (à quelques minutes près), ils ont tous fini par succomber. Une fois le cap des 60 heures franchi, certaines créatures ont certainement été retirées du seau pour des raisons humanitaires. Mais peut-être pas. Cela vous apprend à avoir la foi, n’est-ce pas ? En tout cas, la foi en l’homme. Il est difficile de dire si les rats sont conscients de la miséricorde de Dieu. Peut-être sont-ils tous en train de siroter des margaritas au paradis des rats. Qui sait ?
Le Dr Richter était un héros dans le monde de la science, bien sûr. Ce qu’il a déterminé dans sa petite expérience répréhensible, c’est qu’au moins les rats étaient capables de dépenser de l’énergie pour rester en vie si on leur faisait croire (faussement) qu’ils seraient sauvés à un moment donné, c’est-à-dire que leurs efforts pour rester en vie pouvaient se poursuivre presque indéfiniment s’ils croyaient que ces efforts seraient payants.
Les psychologues citent souvent cette expérience comme preuve du pouvoir de l’espoir. Il s’avère que notre perspective peut être incroyablement puissante. Lorsque nous espérons que nos circonstances sont temporaires et qu’un changement est possible, nous pouvons accomplir des exploits extraordinaires. L’espoir peut être le facteur qui fait passer un résultat de très mauvais à très bon, du moins chez les rats.
Je me demande si le Dr Richter voulait (au moins secrètement) essayer son expérience sur des humains, mais il n’a pas eu la chance de se trouver au sein de l’Allemagne dix ans plus tôt. Les nazis auraient certainement été ravis de lui rendre service.
Est-ce la seule chose qu’il a découverte ? Je ne crois pas. Il a également découvert que si vous êtes indulgent envers une créature, c’est-à-dire si vous arrêtez de la torturer pendant un moment et que vous lui faites croire que vous avez sauvé la situation, vous pouvez recommencer à la torturer et elle continuera à le prendre — avec bonheur — jusqu’à ce qu’elle tombe raide morte.
Cela me rappelle l’expérience de BF Skinner sur les pigeons. Bien que je n’aie pas trouvé de documentation sur cette expérience particulière que je vais décrire, je suis presque sûr qu’elle a eu lieu, même si, compte tenu de mon état d’esprit douteux ces jours-ci, il se peut très bien que je l’aie inventée.
Voici comment cela se passe (du moins, c’est ce que je pense) :
Le Dr Skinner donnait à ses petits amis à plumes des grains de maïs (ou une autre friandise que les pigeons adorent) chaque fois qu’ils picoraient un levier. Après avoir lavé le cerveau des pigeons en leur faisant croire que le fait de picorer le levier produisait miraculeusement un délicieux morceau, Skinner a cessé d’en donner. Les pigeons ont continué à picorer.
Après un certain nombre de coups de bec, ils se sont lassés, se sont ennuyés et ont décidé que les coups de bec du levier n’avaient peut-être rien de miraculeux. C’est alors que, juste au bon moment, Skinner a commencé à donner du maïs en réponse aux coups de becs quasi exhaustifs. (Normalement, juste avant qu’ils n’arrêtent de picorer. Il avait tout compris en prenant des notes méticuleuses et savait exactement quand le dernier coup de bec tomberait avant que les oiseaux n’abandonnent. C’était un bon scientifique).
Puis il arrêtait à nouveau le maïs, une fois que les pauvres oiseaux pensaient avoir compris. Ils continuaient à picorer pendant un certain temps, et le vieux Skinner recommençait à lancer le maïs dès qu’ils étaient sur le point d’abandonner. Après quelques séries de ce jeu de becs et de maïs, les pigeons n’arrêtaient jamais de picorer. Jamais. Même si aucun maïs ne sortait plus, ils picoraient, picoraient, picoraient.
C’est ça l’espoir !
Si l’on combine ces deux expériences, on obtient quelque chose d’intéressant. Ne l’appelons pas « espoir », mais plutôt « confiance »… et une drôle de confiance.
Les rats ont fait confiance à Richter pour les sauver après un long moment de pagayage. Ce qu’il a fait la première fois, juste avant qu’il ne soit presque certain qu’ils allaient mourir. Skinner a « sauvé » ses pigeons de la même manière, mais le prix à payer n’était pas aussi élevé. Les oiseaux ont survécu, bien que dans un étrange état de psychose. Ils n’ont jamais abandonné. Et si les rats de Richter n’avaient pas été épuisés, ils n’auraient jamais abandonné non plus.
Comment appliquer cela à aujourd’hui ? Pensez-y. Lorsque la grande peur du Covid a commencé, notre bienveillant gouvernement nous a dit que nous allions certainement tous mourir si nous ne continuions pas à nager ou à picorer le levier. L’expérience Covid nous a fait vivre toutes sortes de péripéties : confinement, distanciation sociale, absence de réunions, mariages, enterrements et services religieux manqués, fermetures d’entreprises — picorer, picorer, picorer, mais pas de maïs. Et lorsque le vaccin est sorti, il y a eu encore plus d’agitation.
Puis, soudain, nous avons été sauvés ! Tout a été payé ! Le maïs a coulé à flots et nous avons été arrachés au seau. Le Covid s’est terminé, l’été a été agréable, chaud (euh, non, il était bouillant, n’est-ce pas ? Oh, c’est une autre histoire… désolé.) Tout est revenu à la normale.
Combien de temps faudra-t-il avant que nous ne soyons rejetés dans le seau ? Commencez à pagayer, mais ne vous inquiétez pas, nous serons sauvés à nouveau ! Les bienveillants médecins ont bon cœur. Nous serons certainement sauvés.
Picorez, picorez.
Todd Hayen est un psychothérapeute agréé qui exerce à Toronto, en Ontario, au Canada. Il est titulaire d’un doctorat en psychothérapie des profondeurs et d’une maîtrise en études de la conscience. Il est spécialisé dans la psychologie jungienne et archétypale. Todd écrit également pour son propre blog, que vous pouvez lire ici.
Texte original : https://off-guardian.org/2023/11/11/dr-richters-diabolical-experiment/