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Entre 2008 et 2022, le prix des terres a presque doublé dans le monde entier et triplé en Europe centrale et orientale. Au Royaume-Uni, un afflux d’investissements provenant de fonds de pension et de fortunes privées a contribué à doubler le prix des terres agricoles entre 2010 et 2015. Le prix des terres dans le cœur agricole de l’Iowa, aux États-Unis, a quadruplé entre 2002 et 2020.
Les fonds d’investissement agricoles ont été multipliés par dix entre 2005 et 2018 et comprennent désormais régulièrement des terres agricoles en tant que classe d’actifs à part entière, les investisseurs américains ayant doublé leur participation dans les terres agricoles depuis 2020.
Dans le même temps, les négociants en produits agricoles spéculent sur les terres agricoles par l’intermédiaire de leurs propres filiales de capital-investissement, tandis que de nouveaux produits financiers dérivés permettent aux spéculateurs d’acquérir des parcelles de terre et de les relouer à des agriculteurs en difficulté, ce qui entraîne une inflation importante et durable du prix des terres.
L’accaparement des terres vertes par le haut représente désormais 20 % des transactions foncières à grande échelle. Les engagements pris par les gouvernements en matière d’absorption du carbone par les terres représentent à eux seuls près de 1,2 milliard d’hectares, soit l’équivalent de l’ensemble des terres cultivées dans le monde. Les marchés de compensation du carbone devraient quadrupler au cours des sept prochaines années.
Telles sont quelques-unes des conclusions publiées dans le nouveau rapport « Land Squeeze (Compression des terres) » du groupe international d’experts sur les systèmes alimentaires durables (IPES), un groupe de réflexion à but non lucratif dont le siège se trouve à Bruxelles.
Le rapport indique que les terres agricoles sont de plus en plus transformées en actifs financiers au détriment de l’agriculture à petite et moyenne échelle. L’événement COVID-19 et le conflit en Ukraine ont contribué à promouvoir la panique « nourrir le monde », incitant l’agro-industrie et les investisseurs à sécuriser les terres pour la production de produits de base destinés à l’exportation et poussant les gouvernements à déréglementer les marchés fonciers et à adopter des politiques favorables aux investisseurs.
Toutefois, malgré la flambée des prix des denrées alimentaires, l’IPES en 2022 indiquait qu’il y avait suffisamment de nourriture et qu’il n’y avait pas de risque de pénurie alimentaire mondiale. Malgré le discours intéressé des grandes entreprises agroalimentaires et des investisseurs fonciers, il n’y a pas eu de pénurie alimentaire. La hausse des prix est due à la spéculation sur les denrées alimentaires, aux profits des entreprises et à une forte dépendance à l’égard des importations alimentaires.
Dans le même temps, les marchés de compensation du carbone et de la biodiversité facilitent les transactions foncières massives, amenant les grands pollueurs sur les marchés fonciers. L’IPES note que Shell a mis de côté plus de 450 millions de dollars pour des projets de compensation. Des terres sont également affectées à la production de biocarburants et d’énergie verte, y compris des projets d’« hydrogène vert » à forte consommation d’eau qui présentent des risques pour la production alimentaire locale.
En outre, des terres agricoles indispensables sont réaffectées à des industries extractives et à des mégadéveloppements. Par exemple, l’urbanisation et le développement de méga-infrastructures en Asie et en Afrique s’approprient des terres agricoles de premier choix.
Selon le rapport de l’IPES, entre 2000 et 2030, jusqu’à 3,3 millions d’hectares de terres agricoles dans le monde auront été engloutis par les mégapoles en expansion. Environ 80 % des pertes de terres dues à l’urbanisation se produisent en Asie et en Afrique. En Inde, on estime que 1,5 million d’hectares ont été perdus au profit de la croissance urbaine entre 1955 et 1985, que 800 000 hectares supplémentaires ont été perdus entre 1985 et 2000 et que les pertes se poursuivent jusqu’à ce jour.
Dans un document de décembre 2016 sur l’expansion des terres urbaines, il a été projeté que d’ici 2030, les zones urbaines auront triplé de taille, s’étendant sur les terres cultivées. Environ 60 % des terres cultivées dans le monde se trouvent à la périphérie des villes et ces terres sont, en moyenne, deux fois plus productives que les terres situées ailleurs sur le globe.
Cela signifie qu’avec l’expansion des villes, des millions de petits exploitants agricoles sont déplacés. Ces agriculteurs produisent la majorité des denrées alimentaires dans les pays en développement et sont essentiels à la sécurité alimentaire mondiale.
À leur place, nous assistons à l’agrégation des terres en grandes exploitations agricoles et à l’expansion de l’agriculture industrielle avec tout ce qu’elle implique, notamment une alimentation et des régimes alimentaires de mauvaise qualité, des maladies, la dévastation de l’environnement et la destruction des communautés rurales.
Les fonds ont tendance à investir pour une durée de 10 à 15 ans et peuvent laisser une traînée de dévastation environnementale et sociale à long terme, compromettant la sécurité alimentaire locale et régionale. Les retours sur investissement l’emportent sur toute notion d’alimentation saine, de sécurité alimentaire ou de besoin humain.
L’IPES constate qu’à l’échelle mondiale, 1 % seulement des plus grandes exploitations contrôlent aujourd’hui 70 % des terres agricoles de la planète. Il s’agit généralement d’exploitations industrielles à forte intensité d’intrants qui, selon l’IPES, épuisent les ressources, dégradent rapidement les terres agricoles et évincent encore davantage les petits exploitants. En outre, les géants de l’agro-industrie adoptent des pratiques monopolistiques qui font grimper les coûts pour les agriculteurs. Ces dynamiques créent une précarité économique systématique pour les agriculteurs, les obligeant en fait à « grandir ou quitter ».
Si l’on ajoute à cela la dégradation des terres, imputable en grande partie aux pratiques agricoles modernes à forte intensité de produits chimiques, on obtient la recette de l’insécurité alimentaire mondiale. En Inde, plus de 70 % des terres arables sont affectées par une ou plusieurs formes de dégradation des terres.
Il faut également tenir compte du fait que le gouvernement indien a approuvé la création de 50 parcs solaires, couvrant un million d’hectares dans sept États. Plus de 74 % des installations solaires sont situées sur des terres ayant une valeur agricole (67 %) ou une valeur d’écosystème naturel (7 %), provoquant des conflits potentiels en matière de sécurité alimentaire et de biodiversité. Le rapport de l’IPES note que depuis 2017, il y a eu plus de 15 cas de conflits en Inde liés à ces projets.
Nettie Wiebe, de l’IPES, explique :
Imaginez que vous essayiez de créer une exploitation agricole alors que 70 % des terres agricoles sont déjà contrôlées par seulement 1 % des plus grandes exploitations — et que le prix des terres a augmenté pendant 20 années consécutives, comme en Amérique du Nord. Telle est la dure réalité à laquelle les jeunes agriculteurs sont confrontés aujourd’hui. Les terres agricoles sont de plus en plus souvent détenues non pas par des agriculteurs, mais par des spéculateurs, des fonds de pension et de grandes entreprises agroalimentaires désireuses d’engranger des bénéfices. Le prix des terres a tellement augmenté qu’il devient impossible de vivre de l’agriculture. Cette situation atteint un point critique : les petites et moyennes exploitations agricoles sont tout simplement évincées.
Susan Chomba, également de l’IPES, affirme que la flambée des prix des terres et l’accaparement des terres entraînent une « compression des terres » sans précédent, accélérant les inégalités et menaçant la production alimentaire. En outre, la ruée vers des projets douteux de production de carbone, de plantation d’arbres, de carburants propres et d’achats spéculatifs déplace non seulement les petits exploitants agricoles, mais aussi les populations autochtones.
De vastes étendues de terres agricoles sont acquises par les gouvernements et les entreprises pour ces « accaparements verts », malgré le peu de preuves de leurs avantages pour le climat. Ce problème touche particulièrement l’Amérique latine et l’Afrique subsaharienne. L’IPES note que quelque 25 millions d’hectares de terres ont été achetés pour des projets carbone par une seule entreprise de « création d’actifs environnementaux », Blue Carbon, basée aux Émirats arabes unis, dans le cadre d’accords avec les gouvernements du Kenya, du Zimbabwe, de la Tanzanie, de la Zambie et du Liberia.
Selon l’IPES, la « compression des terres » entraîne des révoltes paysannes, l’exode rural, la pauvreté rurale et l’insécurité alimentaire. Le prix des terres agricoles ayant doublé en 15 ans, les agriculteurs, les paysans et les populations autochtones perdent leurs terres (ou sont contraints de réduire leur superficie), tandis que les jeunes agriculteurs se heurtent à d’importants obstacles dans l’accès aux terres à cultiver.
L’IPES demande que des mesures soient prises pour mettre fin à l’accaparement des terres, éliminer les investissements spéculatifs des marchés fonciers et mettre en place une gouvernance intégrée des terres, de l’environnement et des systèmes alimentaires afin d’assurer une transition équitable. Il appelle également à soutenir la propriété collective des exploitations agricoles et à des financements innovants permettant aux agriculteurs d’accéder à la terre, et souhaite une nouvelle donne pour les agriculteurs et les zones rurales, qui inclue une nouvelle génération de réformes foncières et agraires.
L’accumulation de capital basée sur la financiarisation des terres agricoles s’est accélérée après la crise financière de 2008. Cependant, la financiarisation de l’économie en général remonte aux années 1970 et 1980, lorsque nous avons assisté à un ralentissement de la croissance économique basée sur la production industrielle. La réponse a été de compenser par le capitalisme financier et l’intermédiation financière.
Le professeur John Bellamy Foster, écrivant en 2010, peu de temps après la crise de 2008, déclare :
Faute de débouchés dans la production, le capital s’est réfugié dans la spéculation sur la finance à effet de levier sur la dette (une gamme déconcertante d’options, de contrats à terme, de produits dérivés, de swaps, etc.).
L’agenda néolibéral était l’expression politique de la réponse du capital à la stagnation et impliquait quatre mécanismes : le pillage et le saccage des budgets publics, l’expansion du crédit aux consommateurs et aux gouvernements pour soutenir les dépenses et la consommation, la spéculation financière frénétique et le militarisme.
Le moteur de l’accumulation du capital par la production ne fonctionnant plus à plein régime, l’expansion financière a pris le relais. Foster constate que, dans de nombreuses économies occidentales, la formation de capital réel, qui augmente la production économique globale, a été remplacée par l’appréciation des actifs financiers, qui accroît les prétentions à la richesse, mais pas la production.
Les terres agricoles sont en train de passer du statut de ressource soutenant la production alimentaire et la stabilité rurale à celui d’actif financier et de marchandise spéculative. Une classe d’actifs dans laquelle les investisseurs fortunés peuvent placer leurs capitaux afin de profiter davantage des prix gonflés des actifs. L’agenda vert net zéro (neutralité carbone) doit également être envisagé dans ce contexte : lorsque le capital peine à réaliser suffisamment de profits, la richesse productive (capital) s’accumule de manière excessive et se déprécie ; pour éviter la crise, une croissance constante et de nouvelles opportunités d’investissement sont nécessaires.
Le rapport de l’IPES note que près de 45 % de tous les investissements dans les terres agricoles en 2018, d’une valeur d’environ 15 milliards de dollars, provenaient de fonds de pension et de compagnies d’assurance. Basés sur les contributions des travailleurs, les investissements des fonds de pension dans les terres agricoles favorisent la spéculation foncière, l’agriculture industrielle et les intérêts des grandes entreprises agroalimentaires au détriment des petits exploitants agricoles. L’avenir des travailleurs est lié aux fonds de pension, qui soutiennent la croissance et le pouvoir de la finance mondiale et la dégradation des autres travailleurs (dans ce cas, les cultivateurs).
Sofía Monsalve Suárez, de l’IPES, déclare :
Il est temps que les décideurs cessent de fuir leurs responsabilités et commencent à s’attaquer au déclin rural. La financiarisation et la libéralisation des marchés fonciers ruinent les moyens de subsistance et menacent le droit à l’alimentation. Au lieu d’ouvrir les vannes aux capitaux spéculatifs, les gouvernements doivent prendre des mesures concrètes pour mettre fin aux faux « accaparements verts » et investir dans le développement rural, l’agriculture durable et la conservation menée par les communautés.
Malheureusement, les gens ordinaires ne peuvent pas compter sur les « décideurs » et les gouvernements pour provoquer de tels changements. Les gens ordinaires eux-mêmes ont toujours dû lutter pour obtenir des changements et des améliorations dans leur vie. Partout dans le monde, des groupes se battent et le rapport de l’IPES fournit des exemples inspirants de leurs réalisations.
Le rapport de l’IPES est disponible ici.
Colin Todhunter est spécialisé dans l’alimentation, l’agriculture et le développement. Il est chercheur associé au Centre de recherche sur la mondialisation à Montréal. Vous pouvez lire ses deux livres gratuits Food, Dependency and Dispossession : Resisting the New World Order et Sickening Profits: The Global Food System’s Poisoned Food and Toxic Wealth ici.
Texte original : https://off-guardian.org/2024/05/16/menace-on-the-menu-the-financialisation-of-farmland-and-the-war-on-food-and-farming/