Certains neuroscientifiques pensent que les communications entre les deux hémisphères cérébraux peuvent s’expliquer de cette manière. Michael Egnor n’est pas d’accord.
Le mois dernier, dans Popular Mechanics, Hanna Webster, titulaire d’une licence en neurosciences, s’est penchée sur le livre que le neurochirurgien Michael Egnor et moi-même avons récemment publié, The Immortal Mind (2025). Nous avons jugé bon de répondre à certaines des affirmations qui y sont formulées. En début de semaine, nous avons examiné la manière remarquable dont les patients au cerveau divisé présentent des perceptions divisées, mais pas de concepts séparés. (Leur cerveau a été divisé afin de prévenir des crises d’épilepsie généralisées.)
Bill Newsome, neuroscientifique depuis 40 ans et professeur à la faculté de médecine de l’université de Stanford, a déclaré à PM qu’il existait une explication simple : les deux hémisphères ne sont pas réellement séparés :
Le corps calleux n’est pas la seule voie qui relie les hémisphères ; la commissure antérieure transmet également des messages d’un côté à l’autre.
C’est une interprétation profondément erronée de la science du cerveau divisé, dit-il. Il semble y avoir beaucoup de communication entre les hémisphères.
Quelle est l’étendue de l’incision ?
O’Leary : Qu’en est-il alors de l’affirmation selon laquelle il existerait bel et bien un moyen par lequel les deux hémisphères continuent de communiquer ?
Egnor : Les patients étudiés sont généralement ceux qui ont subi une section complète, ce qui nécessite généralement au moins deux opérations. On ne réalise généralement pas ainsi en une seule opération.
Et la section complète va du rostrum du corps calleux, qui se trouve tout en haut à l’avant, jusqu’au splenium, qui en constitue la partie la plus postérieure. Il y a beaucoup de travail à effectuer entre les hémisphères, et là encore, pour accéder en toute sécurité au corps calleux, on préfère généralement le faire en deux interventions distinctes, en venant de deux directions différentes.
À ma connaissance, les neuroscientifiques, du moins à l’époque moderne, se sont appuyés sur des tomodensitométries et des IRM pour confirmer anatomiquement une section complète du corps calleux avant de mener des recherches sur ces patients, simplement pour s’assurer qu’ils ont bien affaire à une véritable section du corps calleux.
O’Leary : Cela semble logique. Il s’agit donc d’un type d’opération plus extrême ?
Egnor : La callosotomie habituelle est partielle. Autrement dit, pour la plupart des patients qui subissent une callosotomie, on ne coupe généralement pas tout le corps calleux. On en coupe peut-être un tiers ou la moitié. En général, couper la partie postérieure du corps calleux est le plus efficace pour mettre fin aux crises. Mais cela dépend en partie de l’endroit d’où l’on pense que les crises proviennent, etc.
Il existe une autre opération appelée commissurotomie. Une commissure est toute connexion entre les hémisphères. Le corps calleux compte environ 200 millions d’axones. La commissurotomie sectionne le corps calleux, qui est la plus grande commissure, mais sectionne également plusieurs autres commissures.
Il existe également une autre opération appelée commissurotomie. Une commissure est toute connexion entre les hémisphères. Le corps calleux contient environ 200 millions d’axones. La commissurotomie coupe le corps calleux, qui est la plus grande commissure, mais sectionne également plusieurs autres commissures.
Il existe une commissure en particulier que personne ne coupe, et c’est la commissure postérieure.
Henry Vandyke Carter, Gray’s Anatomy, Plate 720/Domaine Public
Elle se situe en position dorsale par rapport à l’aqueduc cérébral, dans le mésencéphale. Et le problème avec la commissure postérieure… Eh bien, tout d’abord, elle est assez petite. Mais elle est située tout près du système réticulaire activateur, qui est le système qui vous maintient conscient. On n’opère donc tout simplement pas dans le mésencéphale, car les gens ne s’en réveillent pas. Je ne connais donc personne qui couperait la commissure postérieure.
O’Leary : Qu’en est-il des autres voies possibles ?
Egnor : Il existe bien sûr d’autres voies hypothétiques, polysynaptiques, par lesquelles l’information pourrait passer, en passant par la moelle épinière, puis en remontant par les voies sensorielles. Mais je dois dire que les chercheurs dans ce domaine se sont penchés sur ces questions : quelles sont les autres voies ? Peut-on expliquer ces phénomènes ?
Le fait le plus important est qu’après ces opérations, qu’il s’agisse d’une callosotomie ou d’une commissurotomie quasi totale, la perception est divisée, mais la conception ne l’est pas — c’est-à-dire qu’il est impossible de faire passer de l’hémisphère droit à l’hémisphère gauche les informations qui permettent de nommer un objet. Cette voie est complètement coupée. On peut former des concepts entre les deux hémisphères sans aucune difficulté.
Les concepts circulent-ils ?
O’Leary : Cela suggérerait que les concepts circulent via un système différent…
Egnor : Cela suggérerait que les concepts ne circulent pas. C’est précisément le problème. On pourrait dire : bien sûr, les concepts descendent vers la moelle épinière puis remontent. Ou peut-être que les concepts se frayent un chemin à travers la commissure postérieure. Mais alors, on entre dans un domaine de neurosciences assez étrange que personne n’accepte vraiment.
L’explication la plus simple est que les percepts, les perceptions voyagent à travers les axones. Les concepts ne voyagent pas à travers les axones, car ils ne sont pas matériels.
O’Leary : Je crois que l’affirmation de Newsome est que ces concepts pourraient circuler à travers ces circuits détournés dont vous avez parlé.
Egnor : Bien sûr. Alors pourquoi les percepts ne circulent-ils pas par ces circuits ?
O’Leary : Eh bien, c’est une bonne question. Et maintenant, j’ai une autre. Peut-être que je passe trop de temps à raisonner en termes d’ordinateurs, mais qu’en est-il de la charge en octets, de la quantité d’informations qui doit être transportée par rapport à la puissance du système ?
Egnor : Eh bien, cela a déjà été étudié. Le neuroscientifique Yair Pinto a écrit à ce sujet. J’ai lu ses commentaires. Il s’est penché sur les voies extracolossales dont on sait qu’elles existent chez les patients ayant subi une callosotomie. Il note que ces voies — il ne les précise pas, mais je pense qu’il parle de la commissure postérieure — possèdent, si ma mémoire est bonne, environ 7 000 axones. Ce qui n’est pas énorme. La commissure postérieure mesure probablement 2 millimètres de diamètre.
Le corps calleux possède 200 millions d’axones. Donc, si l’on fait le calcul, on a coupé 99,9999, soit quatre neuf, de toutes les connexions entre les hémisphères cérébraux, car le rapport entre les 2 millions et les 7 000 est extrêmement élevé. Le débit de transmission par les axones est un taux de transmission extraordinairement faible.
Et on peut alors aborder toutes sortes d’autres questions qui relèvent presque de la métaphysique. Comment un concept serait-il transmis de toute façon ?
Tout le monde remarque ce qui est vraiment remarquable
Ce que je soulève, c’est que ce qui est remarquable dans la chirurgie du cerveau divisé, c’est que vous coupez le cerveau en deux, en quelque sorte, et que, dans la vie de tous les jours, il ne se passe rien. Rien que cela est vraiment quelque chose d’assez remarquable. Tous ceux qui s’occupent de ces patients pour la première fois sont surpris par cela.
Je veux dire, quand on parle aux infirmières de la salle de réveil, elles disent : « Waouh, il a l’air tout à fait normal, mais on vient de lui couper le cerveau en deux ». Tout le monde trouve ça plutôt intéressant.
Le deuxième point, qui est selon moi le plus important, et que les neuroscientifiques ignorent de manière scandaleuse, c’est la dichotomie entre ces deux choses : le fait est que, quand on sectionne le corps calleux, les commissures, ou ce qu’on veut couper, on interrompe les perceptions de manière très nette et définitive. Et on n’interrompt pas les conceptions. Et la neuroscience n’a aucune bonne explication à cela.
À suivre : Pourquoi Egnor trouve incroyable le manque de curiosité en neurosciences.
Texte original publié le 22 mai 2026 : https://mindmatters.ai/2026/05/do-people-with-split-brains-have-back-door-communications/O’leary