Cet article réexamine l’effet placebo et ses cousins moins connus — nocebo, lessebo, drucebo, et le nouvellement défini effet aiatrocebo — au sein d’un cadre psychobiologique unifié. En intégrant des données issues de la neurobiologie, de la pharmacologie et de la philosophie des sciences, il soutient que les phénomènes les plus mal compris de la médecine ne sont pas des anomalies, mais des éléments centraux de la manière dont les systèmes biologiques traitent le sens. Des exemples empiriques, allant des études sur la dopamine dans la maladie de Parkinson à l’essai SAMSON sur les statines, révèlent que l’attente est une variable biochimique, non une illusion psychologique.